제112장 인재와 인구

헤티와 레베카는 가오쑹의 천막으로 불려갔고, 가오쑹의 생각을 들은 뒤 둘은 역시나 깜짝 놀랐다.

«교육? 모든 평민, 아니 농노 하나하나까지 가르친다고?» 헤티의 눈이 커다랗게 벌어지며 품위를 완전히 잃을 뻔했다. «게다가 그걸 영지의 법으로 정해서, 모든 사람이 세금 내듯 교육을 받아야 한다고?!»

«그래. 이제부터 글을 읽고 쓸 줄 아는 것은 권리가 아니라 의무가 될 거다,» 가오이가 웃으며 말했다. 언제나 성숙하고 침착하던 헤티가 자기 때문에 이렇게 놀라 허둥대는 모습도 제법 보기 좋은 광경이었다. «이제 영지의 모든 사람이 읽고 쓸 줄 알아야 하고, 앞으로 이 땅에 들어오는 사람들도 반드시 그래야 한다. 그러지 않으면 내가 세우는 새 질서 속에서 살아남을 수 없으니까.»

헤티가 골똘히 생각하는 표정을 지었다. «새 질서……»

옆에 있던 레베카는 훨씬 현실적이어서, 곧바로 이 일이 얼마나 어려운지를 떠올렸다. «조옌인들이시여, 글자 하나 모르는 평민을 학식 있고 예의 바른 사람으로 만드는 건 그리 쉬운 일이 아니에요. 문학 교사, 수리 교사, 역사와 지리 교사가 필요하고, 검술과 기마술을 가르칠 교사, 그리고 박물학 스승 한두 명도 있어야 하죠. 그런 기초 과정을 겨우 마쳤다 해도 예술, 예절, 문장학 같은 엄청나게 어려운 과목이 남아 있는데, 그 몇 과목은 십 년도 모자랄걸요!»

가오양은 어안이 벙벙해져서 해명하려는데, 눈앞의 헤티가 이마를 짚으며 입을 열었다. «레베카…… 예절과 예술과 문장학을 십 년씩 배워야 하는 건 아무도 아니야. 게다가 사실 너는 지금까지도 그걸 다 못 배웠잖아……»

레베카가 멍하니 물었다. «어? 그래요? 제 예절 선생님이 이미 다 배웠다고 하셨던 것 같은데……»

헤티의 얼굴에 쇠를 못 만든다는 듯한 기색이 드러났다. «그 선생님이 너한테는 도저히 못 이기니까!»

레베카: «……»

가오양 뒤에 서 있던 후포가 배를 잡고 웃어젖혔다. 천막 안이 유쾌한 기운으로 가득 찼다.

그러자 가오양은 어느새 점점 옆길로 새는 두 큰손녀의 대화를 서둘러 끊어야 했다. «그만, 그만. 점점 갈수록 얘기가 산으로 가잖아. 내 말을 오해한 것 같은데, 내가 말하는 교육은 너희가 아는 그런 대가문의 후계자 양성 교육과는 전혀 달라. 귀족 자제나 견습 신관을 길러 내려는 게 아니라, 읽고 쓸 수 있고 수리와 논리를 갖춘 인재를 길러 내려는 거다. 그리고 명심해라, 대량으로 길러 낼 거다.»

말하면서 그는 고개를 저었다. «이름난 스승을 잔뜩 불러 모아 아침부터 저녁까지 가르쳐서 십 년 넘게 도련님 아가씨 몇 명을 만들어 내는 방식은 여기서는 통하지 않는다. 내가 요구하는 교육은 간단하다. 일을 맡은 성인은 날마다 일이 끝난 뒤 두 시간씩 기초 통상 교육을 받아 글자와 숫자만 익히면 되고, 아직 일을 맡을 수 없는 아이들은 반나절 교육을 받고 나머지 반나절은 집에서 부모를 도와 일하게 한다.»

이런 ‘조악하고’ ‘값싼’ 교육 방식은 정말 들어 본 적이 없었다. 헤티는 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. «그러니까 최저 기준은 읽고 쓰기만 하면 되고, 교사도 그 수준이면 된다는 거군요…… 그런 기초 교육이 대체 무슨 소용이 있나요?»

그녀는 사실 뒷말을 감추고 있었다. 평민과 농노에게 글을 읽을 능력이 대체 뭐에 쓰냔 말이다.

예전의 그녀라면 아마 그냥 불쑥 내뱉었겠지만, 지금은 그렇게 확신할 수 없었다. 평민과 농노의 또 다른 면모를 이미 똑똑히 보아 왔기 때문이다. 게다가 가오양은 전에 영지의 모든 사람이 글을 알게 하겠다는 계획을 한 번 언급한 적이 있어 일종의 예방 주사를 맞은 셈이었다. 다만 자기 집안의 이 현맥종이 정말로 진짜로 할 줄이야, 그것도 이렇게 빨리 진짜로 할 줄이야 생각지 못했을 뿐이다.

«글을 읽을 줄 알면 이치를 깨우칠 수 있고, 더 복잡한 일을 맡을 수 있고, 우리가 전하는 사상을 이해할 수 있고, 더 분명하게 살아갈 수 있고, 더 쓸모 있는 인재가 될 수 있다,» 고융이 헤티를 바라보았다. «어쩌면 어떤 이들은 정말로 태어날 때부터 마법사도 기사도 신관도 될 수 없고 초월적 재능을 깨우칠 수 없도록 정해져 있을지 모른다. 하지만 대다수는 태어난 뒤 배움을 통해 지식을 익힐 수 있다. 적어도 이 점만큼은 운명이 비교적 공평하다.»

헤티는 처음에 고유가 무슨 말을 하는지 미처 알아차리지 못했지만, 곧 한 사람이 떠올랐다. 오늘에야 처음 만난, 왕도에서 온 은발 소녀였다.

그녀는 마침내 경악한 기색을 드러냈다. «선조님, 설마…… 룬 이론도 그 통상 과정에 넣으실 생각은 아니시죠?»

«그건 중고급 과정이지. 하지만 왜 안 되겠나?» 고익이 웃었다. 기분이 유례없이 고양되고 유쾌했다. «잘 떠올려 봐, 헤티. 그 노트에 기록된 공식과 정리들 중에…… 마법 재능과 관련된 게 하나라도 있던가?»

헤티는 입을 벌린 채 한참 만에야 소리를 냈다. «아니요, 없어요. 그건…… 전부 순수한 계산이에요!»

«그래. 그 노트는 내가 전부터 품고 있던 생각을 입증해 주었다. 초월적인 힘과 범인 사이의 간극은 생각만큼 크지 않다는 것. 어쩌면 그런 힘이 특별한 재능을 지닌 자들을 더 선호하는 것은 사실일지 모르나, 그것이 하나의 자연 현상인 이상, 이 세상 아홉 할이 넘는 보통 사람들이 고작 재능 하나 때문에 그로부터 배제된다는 건 이치에 맞지 않는다,» 고대가 말하며 어조에 탄식이 배어들었다. «룬과 마법에는 규칙이 있다. 그리고 규칙을 정리하는 데…… 필요한 것은 지혜이지 힘이 아니다.»

그렇다. 범인도 초월의 영역에 닿을 수 있다. 자기 몸으로는 영원히 단 하나의 주문도 펼칠 수 없을지라도, 수학과 논리라는 ‘지렛대’를 통해 초월적인 힘과 간접적인 접촉을 이룰 수 있다. 그리고 접촉만 이루어진다면, 그 방대하고도 무시무시한 ‘범인의 수’는 낡은 질서를 거의 무너뜨리듯 평정해 버릴 수 있다. 가오양은 이를 굳게 믿었다.

헤티는 경악 속에서 생각에 잠겼다가, 마침내 머뭇거리며 물었다. «대다수 사람들이…… 정말 그런 지혜를 갖추고 있을까요?»

«네 어조가 이미 머뭇거리고 있다는 것 자체가 답을 알고 있다는 뜻이지,» 가오양이 비웃는 듯 아닌 듯 헤티를 바라보았다. «요즘 지내면서, 그들이 너나 나와 같은 사람이라는 걸 아직도 확신하지 못하겠나?»

«알겠습니다,» 헤티가 깊게 숨을 들이쉬었다. «제가 준비하겠습니다. 우선 왕도에서 온 백 명 중 읽고 쓸 줄 아는 사람을 뽑아 가장 기초적인 교사로 세우고, 따로 각 감독관을 불러 모두의 노동과 학습 시간을 배정하겠습니다.»

«명심해라, 가장 기초적인 읽고 쓰기 능력이다,» 가오양이 만족스럽게 고개를 끄덕이며 강조했다. «그리고 영지 건설을 지체시켜서는 안 된다. 교사든 학생이든 현 단계에서는 생산에서 빠질 수 없다. 읽고 쓰기를 가르치는 교사도 수업이 끝나면 노동에 참여해야 한다.»

«걱정 마세요. 잘 해내겠습니다.»

레베카는 헤티를 보고, 또 가오양을 보더니 다소 갈피를 못 잡은 채 머리를 긁적였다. «마지막에 하신 말씀이 뭐예요? 룬 이론? 전 왜 하나도 못 알아듣겠죠……»

«못 알아듣는 게 당연하지. 오늘 오전에 너는 우리랑 같이 안 갔으니까,» 가오양이 몸을 뒤로 젖혀 의자에 기대며, 쇠머리 불덩이 아가씨를 흐뭇하게 바라보았다. «레베카, 네게 친구 하나를 소개해 주마. 너와 잘하는 분야가 같은 아이야……»

고대가 말을 마치기도 전에 레베카의 눈이 반짝였다. «그 애도 삼연발 대화염구를 쏠 줄 알아요?!»

가오양: «……어, 내가 말한 건 대화염구를 쏘는 능력이 아니야.»

레베카의 눈알이 데굴데굴 반 바퀴 돌았다. 대화염구를 못 쏜다면 혹시 나무를 타고 새 둥지를 털고 메뚜기를 구워 먹는 걸 잘하는지 물어보고 싶었지만, 얻어맞을까 봐 마음속 생각을 꺼내지 못했다. 한편 가오양은 이 아가씨의 표정을 보는 순간, 눈앞의 이 아이가 아무리 재능이 뛰어나도 들뜬 성격을 고치지 못할 것이라는 사실(게다가 머리도 문에 끼었던 전력이 있다)을 깊이 깨달았다. 하는 수 없이 곧바로 말했다. «내가 말한 친구는 너랑 어울려 장난칠 상대가 아니라 함께 연구할 사람이다. 이름은 잰니 페로, 백인 지원 건설단의 일원이고, 4급 룬술사다. 그 아이는 수리 계산 방면에서 너처럼 뛰어난 재능을 지녔고, 게다가 마법을 연구하는 방식도 너와 서로 보완되고 통하는 점이 많다……»

이 아가씨가 또 머리가 폭주하는 것을 막기 위해, 고잠은 단숨에 잰니 페로의 상황을 전부 털어놓았다.

레베카는 멍하니 듣다가, 끝에 가서 갑자기 손뼉을 쳤다. «그 애가 계산을 통해, 주문이 아니라 계산으로 룬 청사진을 구축하는 기술을 개발했다고요?»

과정이 우여곡절이었지만, 가오양은 이때 자세히 설명하지 않았다. «대충 그런 뜻이다.»

«히야! 그 사람 만나 보고 싶어요!» 레베카는 과연 몹시 기뻐하는 기색이었다. «엄청 대단한 것 같아요!»

가오양은 레베카가 이 일에 흥미를 가득 보이는 게 기뻤지만, 그래도 이 바보 사슴이 고삐를 풀고 달아나기 전에 한마디 일러 두었다. «마력 엔진과 ‘시멘트’ 연구를 지체시키지는 마라.»

«걱정 마세요! 알고 있으니까요!»

«그럼 이 일은 여기까지 논의하자,» 가오양은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 후포를 보았다. «후포, 너 한 번 더 다녀와서 바이런 기사를 불러 오너라.»

후포는 잔뜩 못마땅한 얼굴이었지만, 그 모습은 그래도 서서히 공기 속으로 옅어졌다. «아이고, 참 고된 팔자라니까.»

이내 막사에서 쉬고 있던 바이런 기사가 천막으로 불려 왔다. 용병 출신의 이 중년 기사가 가오양에게 예를 갖추었다. «공작님, 부르셨습니까?»

«농노 시장과 유민에 대해 잘 아나?»

바이런 기사는 잠깐 멍해지더니 곧 고개를 끄덕였다. «농노는 잘 압니다. 전에 레베카 아가씨의 아버님을 대신해 다른 귀족 영지에 가서 노예를 사 온 적이 있지요. 유민이라면…… 잘 안다고도, 모른다고도 하기 어렵습니다. 그들은 사방을 떠도는, 야만인이나 다름없는 자들이니까요. 탄상진보다 더 북쪽의 옛 광산과 폐허가 된 고린 제분소 쪽에……»

가오양이 그를 끊었다. «이미 도적 떼가 된 자들이 아니라, 아직 신분이 깨끗한 자들을 말한다.»

«유민 중에 신분이 깨끗한 자는 없습니다. 하지만 무슨 말씀인지 알 것 같습니다. 성읍과 촌락 주변을 맴돌며 아직 문명 세계에서 생계를 꾸릴 궁리를 포기하지 않은 자들을 말씀이시죠?»

과연 용병으로 지내며 온갖 가난한 이들과 부대끼고 회색 지대를 헤집고 다니던 사람답게, 바이런은 곧바로 가오쑹의 요구를 알아차리고 잇따라 제안을 내놓았다. «대인, 정말로 유민을 받아들일 작정이시라면 제게 좋은 생각이 하나 있습니다. 탄상진에 가서 용병 의뢰를 올려 보시는 겁니다. 노예를 대량으로 사들이겠다고 하면서, 시가의 삼 할도 안 되는 값으로 사겠다고 하는 겁니다. 그렇게 하면 선포원을 풀어 곳곳에 포고문을 붙이고 각지의 귀족 영주들과 교섭하고 절충하는 것보다 돈이 더 들지도 않을뿐더러, 효율은 훨씬 높을 겁니다.»