제94장 군대에 관하여

지금까지 이 세상에서 목격한 ‘군대’에 대해, 가오쑹이 내린 평가는 단 두 글자로 끝난다. 기이하다.

적어도 안수 왕국 영내에서는 그렇다.

문명 수준의 심각한 퇴보, 낮은 생산력, 귀족들의 분봉割據(할거), 고급 무력 직업이 절대적 통치 지위를 차지하는 상황 등 여러 요소가 맞물려 안수 왕국의 군사 체제는 기형적으로 변했다. 이 나라는 명목상 통일된 하나의 나라이지만, 실제로는 분봉받은 귀족 개개인이 독립된 왕국을 점유한 셈이었고, 이른바 국왕이라는 존재는 모든 영주 가운데 가장 화려한 한 명(게다가 반드시 가장 권위 있는 자도 아니었다)에 불과했다. 이 왕국에는 통합된 직업 군인이 없었고, 그저 각 귀족의 사병과 성상서성 내의 왕실 직속 기사단이 있을 뿐이었다. 게다가 각급 귀족 사이에는 위로부터 아래로 내려오는 통치 권위라는 것이 존재하지 않았다. 지구의 고전 유럽에서 말하던 ‘내 봉신의 봉신은 내 봉신이 아니다’라는 상황이 이곳에서는 유난히 심각했다. 국왕 직속 귀족을 자처하는 남방의 여러 가문조차 왕실에는 맹약의 형식으로만 매달려 있었고, 그들이 국왕에게 지는 의무는 남쪽 국경을 감시하고, 정보를 제공하고, 전시에 출병하는 몇 가지에 지나지 않았으며, 국왕의 그 밖의 차출 명령에는 따르지 않았다.

그들 휘하의 병사들 역시 당연히 그들 자신의 것이었다.

심지어 자작 한 명이 부리는 몇몇 병졸조차 그 자작 자신의 것이었다.

그렇다면 대귀족이 전쟁을 치러야 할 때, 그는 어떻게 대군을 끌어모으는가?

간단하다. 만약 그의 위망이 아직 충분하고, 전쟁에 그럴듯한 명분을 붙였으며, 전후 분배 단계에 관해 충분한 이익을 약속했다면, 그의 휘하 크고 작은 영주들은 자신의 사병을 이끌고 참전할 의무가 있었다. 이 사병들은 각자 부대로 편성되어, 자신의 영주 혹은 영주가 파견한 강력한 무력 직업자(보통은 후자였다. 이 시대의 안수 귀족 중 많은 이가 이미 말을 타고 싸울 줄도 모르는 지경까지 타락해, 돈으로 강자를 고용해 가문을 지키게 하는 처지였으니)가 인솔했다. 전투가 벌어지면, 깃발도 부대 번호도 편제도 전술도 죄다 제각각인 이 ‘혼성 대군’이 우르르 몰려나와, 적의 강약과 자신이 챙길 이익의 많고 적음에 따라 알아서 힘을 아껴 싸우거나 땅바닥에 드러누워 죽은 척하는 자세를 골랐다. 전투가 끝나면 인솔자들은 대영주나 국왕을 찾아가 분배할 이익을 계산했다.

그 결과는 뻔했다. 왕국 전체에 직업 군대가 하나도 없었고, 통일된 지휘 체계도, 병사 훈련 규칙도 없었다. 각 귀족은 제각각인 방식으로 자기 사병을 긁어모았으니, 무기도 통일되지 않았고, 군제도 통일되지 않았고, 군수도 통일되지 않았다. 심지어 귀족 아버지와 귀족 아들이 훈련시킨 군대조차, 두 사람 사이가 그리 좋지 않다면 반드시 통일되어 있으리란 보장이 없었다.

병사들이 제각각인 것 외에도, 이런 혼란스러운 군사 체제는 또 다른 일련의 심각한 악과를 낳았다. 군대의 전투력이 형성되는 속도가 극도로 느리고, 훈련 효율이 낮고, 병사 선발에는 아무런 규칙도 없고, 탈영률은 놀랄 만큼 높았다. 게다가 인솔하던 강자가 전사하면, 부대째로 병사들이 전멸한 것이나 다름없었다. 그들은 규율도 지식도 없었고, 배운 것이라곤 인솔하는 기사를 따라 돌격하는 것뿐이었으니까.

세실 가문은 이 점에서 다른 귀족보다 조금 나은 편이었다. 당년 변방에서 괴물의 습격을 막아내던 ‘남경 수호 가문’으로서, 세실 가문은 몰락했어도 조상 대대로 전해 내려온 습관만은 간직하고 있었다. 비교적 과학적인 민병 제도가 그것이다.

정식 병사(즉 가문 전사) 외에, 세실 영지 병사의 또 다른 큰 원천은 훈련된 민병이었다. 가문 기사들은 정식 병사보다 낮은 기준으로 자유민 중에서 징집해 온 이들을 훈련시켰다. 한가할 때는 군사를 훈련하고, 바쁠 때는 농사일을 했으며, 이로써 정식 병사 수의 부족을 메웠다. 동시에 이런 방식으로 영지에는 대량의 예비 병력이 비축되었다. 기본 전투 훈련을 받은 사람이 많았기에, 일단 긴급 상황이 닥치면 정식 병사를 보충하는 일이 다른 귀족보다 훨씬 수월했다.

레베카가 민병 징집 및 민병의 정식 병사 전환 범위를 자유민에서 농노까지 확대한 것은, 이 제도를 한 단계 더 발전시킨 결과였다.

그러나 가오양은 이 모든 것을 한 걸음 더 나아가게 하기로 마음먹었다.

앞으로의 계획을 고려하면, 그는 직업화되고 전문화되었으며 병력 공급이 안정적인 군대가 필요했다. 그래서 그는 민병과 가문 전사를 분리하던 제도를 과감히 폐지하고, 모든 병사를 ‘전투 병단’으로 통일 편성했다. 그는 모든 병사가 새롭고 통일된 방식으로 체계적인 훈련을 받아야 한다고 요구했고, 그들에게 봉급을 통일적으로 지급하겠다고 선포했다.

이전까지 귀족의 사병에게는 봉급이라는 개념이 없었다. 보통 귀족 사병은 무기를 스스로 갖추거나, 자비로 영주에게서 무기를 사야 했고, 출정할 때는 심지어 식량까지 스스로 준비해야 했다. 이런 상황에서도 병사들이 귀족을 위해 싸우기를 마다하지 않았던 것은 ‘사략’ 행위가 존재했기 때문이었다. 병사들은 전장에서, 그리고 적의 성을 함락한 뒤에 약탈을 벌일 수 있었고, 그 가운데 절반의 재물을 자기 몫으로 챙겼다. 이것이 그들이 군인으로서 받는 보수였다.

반면 세실 영지의 상황은 다른 곳과 사뭇 달랐다. 역대 세실 영주는 병사들에게 임대 방식으로 무기와 장비를 제공했고, 훈련과 복무로 농사일을 놓친 데 대한 보상으로 식량을 지급했다. 그러나 그 외에는 역시 어떤 봉급도 주지 않았고, 그 식량도 겨우 입에 풀칠할 정도였다.

당연하게도, 가오양은 직업화된 병사들에게 봉급을 지급하기로 결정하면서 동시에 세실 군인이 앞으로 영구히 일체의 사략 행위를 금지한다고 선포했다.

병사들이 승진이나 추가 상을 원한다면 그것도 간단했다. 가오양은 전공과 각종 공헌에 따라 승진하는 상세한 기준을 마련하겠다고 약속했다. 질서도 없이 야만적이기 그지없던 예전의 약탈 행위에 비하면, 앞으로 용감히 적을 죽이거나 명령을 성실히 수행함으로써 얻을 수 있는 재물은 오히려 더 많아질 터였다.

이 점에 관해서는 별문제가 없었다. 세실 가문은 줄곧 괴물하고만 싸워 왔고, 아무리 많아야 옛날에 국경 밖의 야만족과 싸운 정도였으니, 그 병사들에게는 사략 습관이라는 것이 애초에 없었다. 줄곧 그들을 세실 가문에 충성하게 붙들어 둔 것은 식량 보조금과, 군에 참여한 가정에 대한 여러 자비로운 정책이었다. 이때 가오양이 ‘사략 금지’를 명확한 법으로 바꾼 것에 불과했기에, 사람들은 별다른 느낌이 없었고 오히려 크게 환영했다. 어쨌든 가오양은 앞으로 농노가 군에 들어와도 전공으로 승진할 수 있다고 약속했는데, 이것은 예전에는 가문 전사만 누릴 수 있던 특권이었으니까.

그러나 그다음 일부터는 사람들은 뭔가 느끼기 시작했다. 기존 민병 제도의 보존이자 연장으로서, 가오양은 영지의 모든 성인 남자가 농한기에 기본 군사 훈련을 받을 의무가 있다고 규정했다. 징집제에서 전민적이고 강제적인 제도로 바뀐 것이다.

그렇다고 모든 사람이 전장에 나가 싸워야 한다는 뜻은 아니었다. 영지민이 기본적인 군사 소양을 갖추어, 비교적 수월하게 직업 병사로 전환될 수 있게 하려는 것이었다.

이 점을 다른 시기에 내놓았다면多半은 적잖은 불만을 불러일으켰을 터이나, 바로 지금은 괴물 습격 사건이 지나간 지 하루도 채 되지 않았고, 가오양 세실의 위망은 그 어느 때보다 하늘을 찔렀으며, 게다가 몸소 야영지를 지켜냈다는 사실이 주는 고양감까지 더해져, 이 제도는 그 흐름을 타고 순조롭게 공표되었다.

게다가 사람들은 쿨하게 생각하기도 했다. 어차피 평소에 영주를 위해 요역을 지는 것도 힘을 쓰는 일이요, 지금 훈련에 참여하는 것도 힘을 쓰는 일이니, 이리 따져 보면 사실 별로 달라진 것도 없고, 그저 배를 채울 수 있기만 하면 된다고.

게다가 만에 하나 정말로 정식 병사로 뽑힐 기회가 생긴다면, 갑옷을 걸치고 검을 드는 것만으로도 ‘반쯤은 체면 있는 사람’이 되는 셈이니, 평생 가난에 시달리는 대다수 가난한 이들에게 이것은 오히려 좀처럼 얻기 힘든 출로였다. 이런 출로 앞에서 농한기의 시간을 조금 내어 훈련을 받는 것은 충분히 남는 장사였다.

군사 제도의 변화는 하루아침에 완성될 수 있는 것이 아니었고, 그에 관련된 세부 사항도 두어 마디로 다 설명하기 어려웠다. 현장 청중의 수용력과 각종 세칙의 복잡성을 고려해, 가오양은 자신의 구상을 무대 위에서 전부 밝히지는 않았다. 그는 그저 모든 병사를 ‘전투 병단’으로 통합 편성하는 일과 기초 군사 훈련에 관해 대략적으로 말한 뒤 단상에서 내려왔다. 진짜 세부 사항이라면…… 두 기사와 헤티와 상의해야 할 일이었다.

게다가 그가 오늘 선포한 일은 기초를 다지는 것에 불과했다. 솔직히 말해, 영지의 현 상황을 고려하면 그가 말한 것들은 오히려 좀 지나치게 앞서 나간 감이 있었다. 개척지 쪽은 아무리 쳐도 팔백 명 남짓이고, 그중에서 훈련시켜 병사로 만든 사람은 백 명뿐이었다. 이 백 명이 바로 세실 영지의 ‘군대’ 전부였으며, 그 규모는 가오양이 구상하는 미래와 그야말로 천양지차였다.

게다가 백 명뿐이라고 얕볼 일이 아니었다. 이 군민 비율은 사실상 미쳐 돌아가는 수준이었다. 인구의 8분의 1이 직업 병사로 전환된 것으로, 비율만 보자면 거의 얼굴에 ‘궁병독무’ 네 글자를 써 붙인 것과 다름없었다. 가오양의 기억에, 이 세상에서 평화 상태에 있는 왕국의 군민 비율은 보통 40대 1에서 70대 1 사이였고, 심지어 더 낮기도 했다. 그리고 전쟁 시기라 해도 이 비율은 10분의 1을 넘지 않았는데, 생사존망이 걸린 대전쟁이 벌어졌거나, 옛날 북방 야만족처럼 전민개병의 유목 민족인 경우는 예외였다.

그런데 그의 영지에서는 8분의 1이 병사였다!

만약 이들이 모두 생산에서 이탈한 병사라면, 야영지의 거의 모든 물자 생산이 이 8분의 1의 비생산 전투 인구를 먹여 살리는 데 쓰인다는 뜻이었고, 모든 발전이 이로 인해 정체되고 사회 안정성 또한 떨어질 터였다. 그래서 영지의 모든 병사는 지금 생산에서 이탈하지 않은 상태였다. 그들은 평소에 훈련을 하고 경비를 서며, 시간이 나면 야영지 건설과 개간 작업에 참여해 노동력의 풍족함을 보장했다.

이 때문에 그들은 건설 병단에 가까웠으며, 가오양이 다행스럽게 여긴 것은 병사들이 이에 대해 아무런 불평도 하지 않는다는 점이었다.

그 이유의 일부는 병사 가운데 절반이 넘는 이들이 민병으로, 애초에 생산에서 이탈하지 않은 범주에 속했기 때문이고, 나머지 일부는 충성도가 극히 높은 노병이었기 때문이었다. 게다가 세실 가문이 줄곧 엄격하게 군을 다스려 온 방략 또한 가문 소속 전사들이 게을러 터진 늙은이 병사로 전락하지 않도록 보장해 주었기에, 지금과 같은 국면이 있을 수 있었다.

그렇다 해도 이 8분의 1이라는 병사 비율은 장기적인 계획이 될 수 없었다. 가오양의 다음 계획은 어떻게든 더 많은 인구를 끌어들여, 야영지의 가장 큰 약점을 메우는 것이었다.

인구를 채우지 않으면 무슨 말을 해도 공상일 뿐이었다. 고작 팔백 명짜리 야영지와 백 명짜리 병사 부대를 두고 직업화되고 전문화된 현대 군대를 계획한다니, 가오양은 스스로 인정하건대, 그 옛날 관을 박차고 일어날 때 발을 헛디뎌 관 뚜껑에 머리를 얻어맞은 사람이라 해도 이런 꿈은 꾸지 않았을 것이다.

다만 그는 이 틀들을 미리 정해 두어야만 했다. 지금 정해 놓는 것이 고작 틀뿐일지라도 말이다. 일단 외부 인구가 대거 유입되면, 많은 일을 그때 가서 하기에는 이미 늦을 터였다. 그때 가서 성숙하고 안정된 틀이 떠받쳐 주지 못한다면, 그가 이곳에서 쌓아 올린 모든 노력은 잡탕 같은 새 인구에 의해 희석되고 말 것이었다.

집회가 끝난 뒤, 가오쑹은 곧바로 두 기사를 비롯한 야영지 관리 인력들을 소집했다. 그리고 이번에는 ‘농업 주관’이라는 자리에 십여 일 동안 적응해 온 농부 노리스, 그리고 이미 철강 공장 사무를 맡기 시작한 대장장이 함멜까지 불러 모았다.

(세상에, 과도기 장은 정말 다루기 힘들다)