제89장 착한 사람, 들개

진무구는 잠시 멍하더니 이내 살짝 고개를 저었다. 다시 금병월과 명려의 안색을 살펴보니, 두 사람도 이 반인반어 괴물의 내력을 모르는 듯하였다. 바로 그때, 문득 옆에서 한 사람이 걸어 나와 맑은 목소리로 말했다. «이 괴물의 내력은 내가 안다.»

명려 등 세 사람이 동시에 놀라 눈을 돌려 보니, 바로 주일현이었다. 소완조차 깜짝 놀라 말했다. «할아버지, 아세요?»

주일현의 이마에는 아직 진흙 한 점이 붙어 있었으나, 이 순간의 기품은 심상치 않았다. 두 손을 등 뒤로 잡고 서서 얼굴에 거만한 기색을 띠며 말했다. «네 할아버지는 평생 천하를 떠돌아다녔으니, 걸어온 다리가 네가 걸어온 길보다 많다. 내가 헛살이한 줄 아느냐? 이 괴물의 이름은 ‘어인’이니, 실은 요물도 아니고, 남강 십만 황산에 사는 예순세 가지 이민족 중 하나인 어인족이다.»

명려 등은 모두 잠시 멍해졌다. 남강 십만 황산이라면 누구나 아는 일이었지만, 남강의 거친 땅에 뜻밖에도 예순세 이민족이 있다는 말은 일찍이 들어 본 적이 없었다. 그러나 주일현의 표정을 보니 결코 즉석에서 지어낸 말은 아니었다.

금병월이 눈썹을 찌푸리며 말했다. «그렇다면 이상하군. 남강은 이 죽음의 늪에서 만 리도 더 떨어져 있는데, 이 어인이 이곳까지 왔으니 대체 무슨 일 때문인가?»

이 물음에 조금 전까지 득의양양하던 주일현이 말문이 막혔다. 머리를 긁적거리다가 마지못해 말했다. «그건 나도 모르겠구나.»

자리에 있던 모두가 잠시 침묵하였다. 더 생각해 보아도 결과가 나오지 않자 명려가 앞장서서 몸을 돌려 떠나갔다. 원숭이 소회는 그의 어깨에 엎드려 있다가 문득 고개를 돌려 소완을 향해 손을 흔들며 입을 쫙 벌려 웃었다.

소완도 미소로 화답하였다.

들개는 소완을 한 번 보더니 이내 뒤따랐다. 그러나 몇 걸음 채 가지 않아 문득 뒤에서 소완이 외치는 소리를 들었다. «도장님, 앞길에 험한 일이 많으니 조심하세요!»

금병월은 잠시 멍하더니 소완을 바라보았다. 소완은 가볍게 미소 지을 뿐 안색에는 별다른 변화가 없었고, 앞서 가던 야랑도인은 무척 빠르게 걸어가고 있었으니, 들었는지 못 들은 척하는지 고개도 돌리지 않고 걸음을 재촉해 명려를 따라갔다.

진무구는 명려가 떠난 방향을 힐끗 바라보고는 금병월 곁으로 다가와 미소 지으며 말했다. «금 선자의 ‘자망인’은 천하에 이름난 것이오. 오늘 직접 보니 과연 명성이 헛되지 않구려.»

금병월은 담담히 미소 지으며 말했다. «진 공자가 비웃으시는군요. 제가 어찌 당신을 따르겠어요. 대수롭지 않게 독을 조금 풀었을 뿐인데 이 연못을 독 연못으로 만들어 오십 년 동안 풀 한 포기 자라지 못하게 하셨으니 말이에요.»

진무구는 눈빛을 가다듬으며 얼굴빛마저 조금 차가워진 듯했다. 한참 금병월을 바라보다가 이윽고 천천히 입을 열었다. »내 이 ‘부평’이라는 작은 독은 만든 지 반년밖에 되지 않아, 본디 조충소기라 고인의 안목에는 들지도 못할 물건이고, 여태껏 한 번도 써 본 적이 없는데, 김 선자가 그걸 알고 있다니, 참으로 내가 탄복하지 않을 수 없구려, 탄복해!«

금병월은 그의 시선을 정면으로 받으며 물러설 기색이 조금도 없이 말했다. »진 공자께서 지나치게 치켜세우시는군요.«

진무구가 다시 그녀를 살펴보더니, 눈에 서늘한 빛이 한 줄기 스치고는 곧 얼굴에 미소가 떠오르며 고개를 끄덕였다. »그렇다면 나는 이만 먼저 실례하겠소. 약속한 일은……«

금병월이 그 말을 끊었다. »걱정 마세요, 그 일은 내가 어떻게 해야 할지 압니다!«

진무구가 희미하게 웃으며 소완에게 고개를 끄덕여 인사를 대신하고는 몸을 돌려 떠났고, 이내 멀리 옅은 안개 속으로 사라졌다.

진무구의 모습이 사라진 뒤에도 금병월은 여전히 한동안 말이 없었는데, 갑자기 길게 한숨을 내쉬었다.

소완은 그녀의 뒤에 서 있다가 거의 동시에 깨달았다. 금병월의 몸이 줄곧 팽팽하게 긴장해 있었는데, 이제서야 풀어졌다는 것을.

»언니, 괜찮아요?« 소완이 다소 걱정스러운 얼굴로 물었다.

금병월이 살짝 고개를 저으며 소완을 한 번 보고는 부드럽게 말했다. »아까 내가 제때 오지 못했는데, 다치지는 않았어?«

소완이 웃으며 고개를 저었다. »난 괜찮아요. 그런데 아까 비가 올 때 좀 맞았어요. 그래도 다행히…… 아이쿠!«

금병월이 잠시 멍하니 있다가 물었다. »왜 그래?«

소완이 발을 구르며 말했다. »그 도인에게 우산을 돌려주는 걸 깜빡했어요.«

금병월이 어깨를 으쓱이며 말했다. »그럼 일단 가지고 있어요! 나중에 기회가 되면 만나서 돌려주면 되죠.«

소완이 말없이 고개를 끄덕였다. 금병월이 먼 곳을 바라보더니 갑자기 무언가 느낀 듯 낮은 목소리로 소완에게 말했다. »소완, 앞으로 그 두 사람을 조심해야 해.«

소완이 영문을 몰라 물었다. »네?«

금병월의 눈빛이 흔들리며 서늘한 기운이 어리는 듯했다. 그녀가 담담하게 말했다. »아까 그 두 남자는 모두 매정하고 무정한 인물들이야. 앞으로 그들을 보거든 당장 피하는 게 좋아. 절대 가까이 가면 안 돼!«

소완은 말없이 천천히 고개를 끄덕였으나, 어쩐지 마음 한켠에 문득 한줄기 망연함이 일었고, 은근히 여러 해 전 주일현에게 은자를 속아 넘긴 그 청운의 소년이 다시금 떠올랐다.