제763장 인간 세상으로 돌아온 혼

어천존의 관곽은 아주 잘 보호되어 있었다. 바깥에는 하나하나 빛나는 유도 부적들이 관곽을 둘러싸고 가볍게 회전하고 있었으며, 정적 속에 신비로움이 깃들어 있었다. 심목은 이곳에 이르렀으나 마음속에는 도리어 격동이 사라지고, 조용한 얼굴로 하나하나 부적을 살피며 그 속에 담긴 오묘함을 헤아렸다. 부적은 토백이 남긴 것으로, 어천존의 육신을 보호하기 위한 것이었다. 사실 토백이 부적으로 보호하지 않았더라도, 어천존의 육신은 늙어 죽지 않았을 것이다. 어천존은 유일하게 모든 원고 고신의 축복을 받은 사람이었기 때문이다! 원고의 칠천존은 모두 고신의 축복을 받았다. 오요 경지를 열어젖힌 능천존은 오요성군과 천공의 축복을 받아 육신이 늙지 않고 오복이 환하게 비쳤다. 육합 경지를 열어젖힌 호천존은 지모원군의 축복을 받아 복이 끊임없이 이어지고 늙지도 죽지도 않았다. 칠성 경지를 열어젖힌 월천존은 대일성군과 태음성군, 그리고 천공의 축복을 받아 역시 육신이 늙지 않고 노쇠하여 병들어 죽는 일이 없었다. 천인 경지를 열어젖힌 화천존은 사제의 축복을 받아 오래 살고 오래 보며 흉을 만나면 길로 변했다. 생사 경지를 열어젖힌 유천존은 토백의 축복을 받아 죽지 않고 오래 살며 원신이 영원히 굳건했다. 신교 경지를 열어젖힌 운천존은 천공의 축복을 받아 늙지 않고 오래 살며 원청하고 신명했다. 이 여섯 천존은 모두 축복을 받아 장생하게 되었지만, 저마다 축복의 내용은 달랐다. 예를 들어 유천존은 토백의 축복을 받아 죽지 않고 오래 살며 원신이 영원히 굳건하게 되었다. 그러나 죽지 않고 오래 사는 것이 곧 늙지 않고 오래 사는 것은 아니었으므로, 유천존은 결국 늙어 갈 수밖에 없었다. 이는 토백이 육신의 불로불멸의 법칙을 관장하지 않기 때문이었다. 그는 유천존에게 영원한 수명을 내릴 수는 있었지만, 유천존을 늙지 않게 할 수는 없었다. 반면 천공은 운천존에게 늙지 않고 오래 살게 하는 축복을 내렸지만, 천공 역시 원신을 영원히 굳건하게 하는 법문을 장악하지 못했기에 운천존에게 그 방면의 축복을 줄 수 없었고, 다만 그의 원신이 원청하고 천안을 지니도록 축복할 수밖에 없었다. 그러나 어천존은 모든 고신의 축복을 받은 사람이었다! 원고 모든 신의 축복은 곧 법칙의 축복이었다. 더구나 그중에는 천제와 제후의 축복도 있었다. 어천존은 그로 인해 마땅히 원신이 영원히 굳건하고, 늙지 않고 오래 살며, 죽지도 멸하지도 않아야 했다. 그런데도 어천존은 요지소축의 만회랑각에서 육신이 죽고 원신이 부서졌으며, 원신은 유도로 들어가지 못했고 파편은 천음계로 들어가지 못했고 복택도 온전히 효력을 잃었다. 따라서 그 속에 숨은 속셈은 사람으로 하여금 깊이 생각하게 하지 않을 수 없었다. 호천존과 음천자가 어천존을 암살한 것은 겉으로 드러난 것일 뿐, 그 안에는 더 깊은 층위의 격돌이 있었으리라. 천제와 제후 낭랑의 누이가 그 안에서 손을 썼는지는 알 수 없는 일이었다. 심목은 그 속에 감춰진 깊은 이유를 생각하다가 저도 모르게 몇 번이나 몸서리를 쳤다. 당시의 요지 성회는 보기에 한없이 평온해 보였고, 호천존이 어천존을 암살한 뒤에도 사람들이 슬픔에 잠겼을 뿐 큰 파란 없이 고요했다. 그러나 그 고요해 보이는 표면 아래에 얼마나 무서운 살기가 숨어 있었는지 누가 알았으랴? 그는 지금 토백의 축복을 보고 몇 가지 일을 깨달았기에 이제야 두려움을 느꼈다! »호천존이 그런 천제와 겨룰 수 있겠는가? 용한이 셋으로 갈라졌으니, 최종 승자는 대체 누구란 말인가?« 그는 곁에 있는 유천존을 흘깃 보았다. 유천존은 줄곧 이 일을 언급하지 않았다. 그가 모르는 것인지, 말하고 싶지 않은 것인지 알 수 없었다. »어천존을 되살린 뒤에는 반드시 유천존에게 캐고 또 캐물어야겠다!« 심목이 손을 들어 올리자, 불원 적락으로 주조된 관곽이 순식간에 쩌렁쩌렁 갈라졌고, 관 뚜껑이 한동안 날아올랐다가 이내 가볍게 내려앉아 별다른 소리를 내지 않았다. 이곳은 천제인성왕부였고, 부중에는 아직 음차 노인의 어머니 혼백이 있었으므로, 심목은 노인을 시끄럽게 하고 싶지 않았다. 그의 법력 아래 어천존은 허공에 떠올랐다. 백만 년이 지났건만 그는 여전히 예전과 같아, 세월은 그의 몸에 아무런 흔적도 남기지 않았다. 마치 심목이 그해 요지에서 그를 만났을 때처럼, 이 소년 천존은 한 그루 경화 같아 온윤하고 담담했다. 백만 년의 세월은 심목에게 불과 몇 달 전의 일이었고, 그에게도 그러한 듯했다. »내가 유도에서 그를 위해 혼을 부를 수 있고, 그의 영혼 파편을 이끌어 올 수 있다. 하지만 유도에서는 천공의 힘을 빌릴 수 없으니, 그를 양간으로 데리고 가야 한다. 양간에서라야 천공과 토백의 힘을 빌려 그의 삼혼칠백을 다시 빚어낼 수 있다.« 심목이 가라앉은 목소리로 말했다. 음차 노인이 다소 당황하여 말했다. »정말 해낼 수 있겠는가? 그의 영혼이 이미 부서진 지 백만 년이나 되었는데, 그렇게 오랜 세월이 흘렀는데……« 심목이 온화하게 웃으며 담담히 말했다. »천음낭랑도 죽은 지 최소 사오십만 년은 되었지만, 내가 그녀를 구해내지 않았는가? 천음낭랑은 고신이라 그녀를 위해 혼을 부르는 일은 지극히 어려웠고, 나는 피가 나도록 혹사당했다. 하지만 어천존은 죽을 때 고작 신기였으니, 그를 위해 혼을 부르는 일은 훨씬 간단하다.« 그는 미간의 버들잎을 떼어내자 신마와 신장이 융합되어 신도 수위와 마도 수위가 서로 어우러지고, 법력이 연이어 치솟았다! 심목이 자신이 개량한 견혼인을 운용하자 등 뒤에 십육 장의 원신이 떠올랐다. 이제 그의 원신은 광대해져 이미 예사롭지 않았고, 게다가 신마일체여서 그는 작은 고신 한 분과도 같았다. 그의 원신의 입에서는 억양이 오르내리는 유도 마어가 흘러나왔고, 마어 속에는 다시 신어가 섞여 있어 험난하고 심오하여 음차 노인도 듣고서 절반쯤밖에 깨닫지 못했다. 음차 노인은 유천존으로서 유도 마어와 유도 신통에 지극히 높고 심오한 조예를 지녔지만, 신어에 대해서는 다소 부족했다. 원고 천정의 신어는 현도 신어에서 태어난 것으로, 모두 천공의 도법에서 벗어져 나온 것이었다. 술업에는 전공이 있는 법이라, 그가 유도 신통을 너무 깊이 파고든 나머지 도리어 현도 신통에 대한 이해는 심목보다 못했다. »견혼인?« 음차 노인은 한참을 듣고 나서야 그제야 깨닫고 실성한 듯 말했다. »네가 쓰는 것은 견혼인이구나. 다만 이미 네 손에 그 모습이 전혀 남지 않게 바뀌었어!« 심목의 원신은 여전히 견혼인을 운용하고 있었고, 자신은 어천존을 둘러싸고 좌우상하로 끊임없이 유랑했다. 허공을 걷는 자태는 괴이했지만 평지를 걷는 듯했다. 그는 두 손을 날리며 하나하나 인법을 쳐내어 갖가지 부호로 변하게 해 어천존의 육신에 새겨 넣었다. 그해 천음낭랑을 위해 혼을 불렀을 때의 서툶과 흉험함에 비하면, 그는 이제 매우 능숙하고 여유로워 돌아보며 웃을 여력까지 있었다. »그렇다, 견혼인이다. 내가 너에게 가르쳐 주었던 것이다.« 음차 노인이 눈을 부릅뜨고 말했다. »네가 가르쳐 주지 않아도 나도 깨달아낼 수 있다.« 심목이 크게 웃었다. 그의 인법과 견혼인은 점차 험난하고 불분명한 파동을 뿜어내기 시작했고, 마치 어떤 천지 법칙을 건드린 듯하여 유도에 이름 모를 가슴 설렘을 불러일으켰다. 이어 그 파동은 유도에서 뻗어 나가 하나하나의 세계로 이어졌다. 그의 원신이 내뱉는 신어와 마어는 보통 사람의 귀로는 도무지 들을 수 없었고, 신통을 지닌 자라도 그의 소리를 들을 수 없었다. 그러나 어떤 오래된 존재의 귀에는 마치 대도가 낮게 읊조리는 듯하여, 영혼에서 우러나오는 설렘이 있었다. 그것이 그 오래된 존재들에게 준 진동 또한 비할 데 없이 컸으니, 마치 지극히 큰 법칙을 장악한 오래된 신기가 자신의 힘을 운용하는 듯했다. 낮고도 깊었다. 천지 사이에 흩어진 영혼 미립자가 이끌렸다. 점차 알갱이알갱이 검은 모래 같은 미립자가 끌려와 유도로 떠돌아갔다. 그것은 지극히 작은 영혼의 알갱이로, 기나긴 세월을 거치며 더 부술 수 없을 만큼 부서졌다. 사람의 육안으로는 거의 알아챌 수 없었으나 실로 존재하고 있었다. 백만 년의 세월이 흘러 당시의 천정과 천하가 지금 어떤 모습이 되었는지 알 수 없게 되었고, 세월이 흐르고 상황이 변하여 어천존의 영혼 미립자가 흩어진 세계의 수는 심목의 예상을 뛰어넘었다. 그도 점차 힘겨워졌고, 원신이 운용하는 법력은 갈수록 크고 웅대해졌으며, 소리도 갈수록 높고 맑아졌다. »그해에 어찌하여 그를 위해 혼을 부르지 않았는가?« 음차 노인이 곤혹스러워하며 말했다. »그해에 그의 혼이 흩어져 천정에 흩어졌으니, 그때라면 혼을 부르기가 더 쉬웠을 것이다. 그대도 이렇게 힘겨워할 필요가 없었을 텐데.« »그해에 나는 아직 토백과 천공을 알지 못했다. 무턱대고 손을 댔다면 천공과 토백의 힘을 빌리려다 나는 분명 그들에게 얻어맞아 죽었을 것이다.« 심목의 이마에 땀이 솟았다. 땀이 구름처럼 뿜어져 올랐다. 그가 가라앉은 목소리로 말했다. »지금은 나와 천공, 토백의 사이가 아주 좋아서 그들의 힘을 빌려도 그들은 뭐라 하지 않겠지만, 그때는 안 되었다.« 음차 노인의 얼굴색이 괴이해졌다. 입에는 마치 달걀 두 개가 쑥 들어간 듯하고 눈은 구리 방울처럼 부릅떠졌다. 그는 마음속으로 말했다. »목천존은 관계가 좋다는 것에 대해 무슨 오해라도 있는 것인가? 천공은 모르겠지만, 토백과 그가 결코 관계가 좋은 것은 아니다. 토백은 그가 유도로 달려와 소란을 피우는 것을 그저 귀찮아할 뿐……« 심목은 갈수록 힘겨워졌다. 손을 들어 올리고 발을 내디딜 때마다 운용하는 부호는 갈수록 묵직해졌고, 한 인 한 인을 어천존의 몸에 찍어 넣는 것은 마치 수미산을 들어 올린 듯했다. 그의 목소리는 다소 쉬어 있었다. »게다가 당시의 천정은 너무나 흉험했다. 어천존을 죽이려 한 것은 호천존만이 아니었다. 그가 죽기를 바라는 자는 너무 강대하여 천공과 토백도 감히 건드리지 못할 지경이었다. 그때 어천존을 부활시켰다면 그는 필시 죽었을 것이고 나도 죽었을 것이다. 그래서 나는 그의 육신을 부활시킨 뒤 능천존에게 맡겨 너에게 주게 했고, 오늘에 이르러서야 감히 손을 대어 그를 부활시킨 것이다!« 그의 몸이 크게 진동했고, 원신과 육신이 함께 움직임을 멈추었다. 하나는 땅에 서 있고, 하나는 원신의 미간에 서 있었다. 각자의 뇌 뒤에는 겹겹의 광륜이 회전하고 있었고, 광륜 속에서는 갖가지 부호가 회전에 따라 끊임없이 밝아졌으며, 빛이 어천존의 몸을 비추었다! 미세한 영혼 미립자가 날아와 잇따라 어천존의 몸속으로 들어갔다. 그의 오관으로 들어가고, 미간으로 들어가고, 인후로 들어가고, 심폐로 들어가고, 단전으로 들어가고, 회음으로 들어갔다. 심목과 원신은 그곳에 서서 꼼짝도 하지 않았고, 뇌 뒤의 광륜만이 쉬지 않고 회전했다. 음차 노인의 마음속이 늠름해졌다. 지금이 관건적인 시기임을 알고 곧바로 경계했다. 유도에서는 종이배 하나하나가 날아와 천제인성왕부 밖을 지켰는데, 그 수가 지극히 많아 빽빽했다. 얼마의 시간이 흘렀는지 모르게 지나, 심목의 얼굴에 피로가 서렸고, 뇌 뒤의 겹겹의 광륜이 천천히 회전을 멈추고 서서히 흩어졌다. 그의 원신이 앞으로 나아가며 점점 작아져 그의 육신과 융합했다. 음차 노인은 그제야 안심하고 황급히 다가가 물으려 했다. 심목은 그가 말을 꺼내기도 전에 눈살을 찌푸리며 말했다. »어천존의 혼백 중 일부는 완전히 부서지지 않고 누군가에게 진압되어 있다. 내가 불러올 수 없다.« 음차 노인이 멍하니 있다가 황급히 말했다. »얼마나 진압되었는가?« »십분의 일이 채 안 된다.« 심목이 탁한 숨을 내쉬며 잠시 쉬고 나서 말했다. »부족한 그 부분이 관계가 큰지 어떤지는 알 수 없다. 누가 그의 혼백 일부를 거두어 갔는지는 내가 알 수 있는 바가 아니다.« 음차 노인이 황급히 말했다. »그럼 어찌해야 하는가?« »아주 간단하다. 토백을 청하면 된다.« 심목이 가라앉은 목소리로 말했다. »나는 곧 그를 데리고 양간으로 돌아가 그의 혼백을 다시 빚고 영혼을 재조립하겠다! 그의 영혼이 재조립되고 나면 나머지 한 부분도 토백이 그의 혼백을 통해 감지할 수 있을 것이다. 토백에게 물으면 그 남은 혼의 행방을 알 수 있다.« 두 사람은 어천존의 몸을 작은 배에 올렸다. 음차 노인의 어머니가 한창 밥을 짓고 있었는데, 황급히 말했다. »금방 다 되니라. 너희가 이렇게 오래 바빴으니 밥 먹고 가지 않겠느냐?« 음차 노인이 황급히 말했다. »어머니, 저희에게 중요한 일이 있습니다!« 그 부인이 웃으며 말했다. »그럼 가는 길에 조심하거라. 밥은 너희를 위해 남겨 두마. 그 총각은, 우리 유아가 나이가 어려 철이 없고 말도 잘 못하니 네가 많이 봐주거라.« 심목은 웃음을 참으며 황급히 말했다. »아주머니, 염려 마십시오. 제가 알아서 하겠습니다.« 그는 음차 노인을 보았다. 음차 노인은 얼굴이 어둡고 무표정했다. 배가 멀어지기를 기다려 심목이 그제야 크게 웃었다. 음차 노인의 얼굴은 다시 가려졌고, 담담히 말했다. »무엇이 우스운가? 그해에는 내가 너를 이기지 못했지만, 지금은 내가 너를 이길 수 있다.« 심목이 황급히 웃음을 거두고 말했다. »이제 너는 어천존도 이길 수 있다. 그가 되살아난 뒤에도 우리를 알아볼지 모르겠구나.« 음차 노인이 멍하니 정신을 놓았다가 잠시 후 말했다. »그는 시종 나의 형님이다.« 심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »나는?« »흥.« 음차 노인이 고개를 돌렸다. 뒷머리의 귀신 탈이 드러났고, 탈은 갑자기 짓궂은 표정을 지어 그를 향해 혀를 내밀었다. 심목이 깜짝 놀라 자세히 살펴보았다. 이 귀신 탈은 그가 앞서 조각한 그것이 아니었다. 아마도 그해 유천존이 지니고 있던 탈일 터였다. 언제인지 음차 노인이 다시 찾아내어 뒷머리에 쓴 것이었다. »그는 필시 자신의 얼굴이 변하여 어천존이 알아보지 못할까 걱정했기에 이 탈을 다시 찾아 쓴 것이다.« 심목은 마음속으로 생각했다. 양간에 이르니 역시 용강 기슭이었다. 이때는 황허의 밤이었다. 어둠 속에는 이미 영혼의 검은 모래도 표귀도 얼마 남아 있지 않았다. 심목은 용강의 종이배 위에 서서 다시 법을 부렸다. 승천지문이 나타나고 뒤집히고, 천공과 토백의 힘을 빌려 허공에 떠 있는 어천존의 몸을 비추었다! 음차 노인은 초조하게 그가 법을 부리는 것을 지켜보며 주먹을 쥐었다. 한참 후 심목이 법력을 흩자 어천존이 가볍게 내려와 강물 위에 내려앉았다. »남어전, 오래간만일세.« 심목이 강 한가운데 강물 위에 선 소년에게 웃으며 말했다. 그 소년이 천천히 눈을 떴다. 미혹한 빛이 드러났고, 음차 노인이 격동했다. 그때 갑자기 철퍽 소리가 나더니 어천존이 물밑으로 가라앉았다. 이내 다시 고개를 내밀고 손발을 휘두르며 얼마나 많은 물을 들이켰는지 알 수 없었다. 용강은 물살이 급하고 암류가 용솟음쳐, 물을 모르는 이 소년을 휘감아 하류로 밀어냈다! 배 위의 심목과 음차 노인은 어안이 벙벙했다. 이내 정신을 차리고 외쳤다. »어서 사람을 구하자!« 잠시 후 그들은 흠뻑 젖은 어천존을 구해내어 언덕에 눕혔다. 어천존은 반쯤 익사하여 연신 토하며 폐포 속의 물을 토해냈고, 헉헉대며 거친 숨을 몰아쉬었다. 심목과 음차 노인은 서로 얼굴만 쳐다보았다. 음차 노인이 낮은 목소리로 말했다. »수위가 폐기된 것도 사실 큰 문제는 아니다. 다시 수련하면 된다.« 어천존은 잠시 쉬고 일어나 두 사람에게 예를 갖추며 말했다. »두 분 은공께서 구해주셔서 감사합니다. 그런데 두 분 은공, 방금 저를 뭐라고 부르셨습니까?« 이 소년이 부끄러운 듯 머리를 긁적였다. »제가 제 이름이 뭔지 기억이 나지 않습니다.« 열람 주소: