Chapitre 763 — Le retour de l’âme au monde des vivants

Ses mains volettaient, traçant des sceaux qui, en runes, s’imprimaient sur la chair du Vénérable. Comparé au savoir hésitant et au péril de sa première invocation pour la Déesse du Yin Céleste, il était désormais tout à fait maître de son art ; il prenait même la peine de se retourner en souriant : »Eh oui, c’est le Rappel des Âmes. Je te l’ai enseigné.« Le vieil émissaire ouvrit des yeux ronds : »Même sans ton enseignement, je l’aurais trouvé par moi-même.« Shen Mu éclata de rire. Peu à peu, ses sceaux et le Rappel des Âmes répandirent des ondes obscures, comme s’ils touchaient à des lois du ciel et de la terre ; ils éveillèrent dans la capitale des Ombres un émoi sans nom, puis s’étendirent au-delà, de monde en monde. Les paroles divines et démoniaques émises par son esprit, l’oreille ordinaire ne pouvait les saisir, pas même les dons des adeptes ; mais aux oreilles de certaines anciennes entités, c’était comme si la Grande Voie murmurait une incantation, une vibration née de l’âme. Pour ces antiques êtres, le choc était inouï : on eût dit une ancienne divinité, maîtresse de lois prodigieuses, qui activait sa puissance, grave et insondable. Les parcelles d’âmes dispersées entre ciel et terre furent mises en branle ; peu à peu, des grains comme un sable noir furent attirés et dérivèrent vers la capitale des Ombres. C’étaient des particules d’âmes infiniment minuscules, que le temps interminable avait pulvérisées, presque invisibles à l’œil nu, mais bien réelles. Car en un million d’années, l’ancien palais céleste et l’ancien fleuve céleste avaient changé de visage ; le temps avait fait son œuvre, et les mondes où les parcelles de l’âme du Vénérable Céleste Impérial s’étaient éparpillées dépassaient ce que Shen Mu avait prévu. Il peinait de plus en plus ; la puissance de son esprit primordial devenait immense, et sa voix, plus claire et plus forte. »Pourquoi n’as-tu pas convoqué son âme en ce temps-là ?« demanda le vieil émissaire, déconcerté. »Alors, son âme dispersée était restée dans le palais céleste ; il eût été plus facile de la rappeler, et tu n’aurais pas eu tant de mal.« »À cette époque, je ne connaissais ni Tǔ Bo ni le Seigneur du Ciel. Si je m’étais risqué à emprunter leurs forces, ils m’auraient sûrement écrasé d’une gifle.« La sueur perlait au front de Shen Mu, en vapeur épaisse ; il reprit d’une voix lourde : »Aujourd’hui, je m’entends bien avec le Seigneur du Ciel et Tǔ Bo ; si j’emprunte leur force, ils ne diront rien. Mais alors, c’était impossible.« Le vieil émissaire prit un air bizarre, comme s’il avait deux œufs dans la bouche, les yeux ronds comme des cloches : »Le Vénérable Céleste Mu a-t-il une idée fausse de ce que signifie s’entendre ? Le Seigneur du Ciel, je ne sais ; mais Tǔ Bo n’est pas en bons termes avec lui. Tǔ Bo est seulement las de le voir venir faire des siennes dans la capitale des Ombres...« Shen Mu s’épuisait ; à chacun de ses gestes, les runes devenaient plus lourdes, chaque sceau s’imprimait sur le corps du Vénérable Céleste Impérial comme s’il eût porté le mont Sumeru. D’une voix rauque, il dit : »En outre, le palais céleste de ce temps-là était trop dangereux. Ceux qui voulaient la mort du Vénérable Céleste Impérial n’étaient pas seuls ; ceux qui exigeaient sa mort étaient si puissants que le Seigneur du Ciel et Tǔ Bo n’osaient les affronter. Si je l’avais ressuscité alors, il serait mort de toute façon, et moi avec lui. Aussi, après avoir restauré son corps, je l’ai confié au Vénérable Céleste Ling pour te le remettre ; ce n’est qu’aujourd’hui que j’ose agir pour le ressusciter !« Son corps fut secoué ; son esprit et sa chair s’immobilisèrent, l’un debout sur le sol, l’autre au front de l’esprit ; derrière chacun, des cercles de lumière innombrables tournoyaient, où des runes s’allumaient en tournant, éclairant le corps du Vénérable Céleste Impérial ! Les particules d’âmes infimes, une à une, entrèrent dans son corps : par les cinq sens, par le front, par la gorge, par le cœur et les poumons, par le champ de cinabre, par le périnée. Shen Mu et son esprit restèrent immobiles, les cercles derrière leur tête tournant sans fin. Le vieil émissaire, le cœur glacé, comprit que l’heure était décisive ; il se tint sur ses gardes. Dans la capitale des Ombres, des bateaux de papier accouraient en foule, gardant les abords du palais du Roi de l’Égalité Céleste ; ils étaient si nombreux qu’on les distinguait à peine, serrés les uns contre les autres. Après un temps inconnu, Shen Mu, épuisé, laissa les cercles lumineux derrière sa nuque ralentir, puis se dissiper. Son esprit primordial s’avança, diminuant, jusqu’à se fondre dans sa chair. Le vieil émissaire, soulagé, s’empressa de venir l’interroger ; mais Shen Mu, sans le laisser parler, dit en fronçant les sourcils : »Une partie de l’âme du Vénérable Céleste Impérial n’est pas entièrement brisée ; elle a été scellée par quelqu’un, je ne puis la rappeler.« Le vieil émissaire resta interdit, puis demanda avec empressement : »Combien est scellé ?« »Moins d’un dixième.« Shen Mu exhala un long souffle, se reposa un instant, puis dit : »Cette partie manquante, je ne sais si elle importe beaucoup. Qui a pris une partie de son âme ? Cela, je ne peux le savoir.« Le vieil émissaire, affolé : »Que faire alors ?« »C’est simple : recourir à Tǔ Bo.« Shen Mu reprit d’une voix grave : »Je vais le ramener sans tarder au monde des vivants pour lui reformer et recomposer son âme. Une fois son âme reconstituée, Tǔ Bo pourra, par cette âme, percevoir l’autre partie ; il suffira de demander à Tǔ Bo et l’on saura où gît le fragment perdu.« Les deux hommes placèrent le corps du Vénérable Céleste Impérial sur la barque. La mère du vieil émissaire, affairée à préparer le repas, s’écria : »Ce sera prêt dans un instant ! Vous avez travaillé si longtemps ; ne mangerez-vous pas avant de partir ?« Le vieil émissaire répondit à la hâte : »Mère, nous avons une affaire urgente !« La femme sourit : »Alors, soyez prudents sur la route ; je vous garderai des plats. Ce jeune homme, vous savez, notre petit You’er est encore jeune, il ne connaît rien au monde et ne sait pas parler ; soyez indulgent avec lui.« Shen Mu retint son rire et répondit : »N’ayez crainte, tante, j’y veillerai.« Il jeta un regard au vieil émissaire ; celui-ci, le visage sombre, restait de marbre. Ce ne fut qu’une fois la barque éloignée que Shen Mu éclata de rire. Le visage du vieil émissaire se déroba à nouveau, et il dit d’une voix neutre : »Pourquoi ris-tu ? Autrefois, je ne pouvais te vaincre ; maintenant, je peux te vaincre.« Shen Mu se tut aussitôt, puis reprit en souriant : »Tu peux à présent vaincre même le Vénérable Céleste Impérial. Sait-on si, une fois revenu à la vie, il nous reconnaîtra encore ?« Le vieil émissaire demeura songeur ; après un moment, il répondit : »Il est et restera mon frère aîné.« Shen Mu cligna des yeux : »Et moi ?« »Hum.« Le vieil émissaire détourna la tête, montrant sur sa nuque le masque grimaçant. Soudain, le masque tira la langue dans une grimace à son adresse. Shen Mu sursauta. Il l’examina de près : ce masque n’était pas celui qu’il avait sculpté jadis ; c’était celui que portait le Vénérable Céleste des Ombres. Le vieil émissaire l’avait sans doute exhumé de quelque part, pour le porter sur la nuque. »Il doit craindre que le Vénérable Céleste Impérial, à cause de son visage changé, ne le reconnaisse plus ; et c’est pour cela qu’il a retrouvé ce masque«, songea Shen Mu. Ils gagnèrent le monde des vivants, toujours au bord du Fleuve Jaillissant. C’était la nuit noire de la Friche ; dans les ténèbres ne flottaient presque plus de sables d’âmes ni de spectres affamés. Shen Mu, debout sur la barque de papier, sur le Fleuve, se remit à œuvrer : la Porte de la Réception Céleste apparut, se renversa ; il emprunta les forces du Seigneur du Ciel et de Tǔ Bo, qui vinrent éclairer le Vénérable Céleste Impérial suspendu dans les airs ! Le vieil émissaire, les poings serrés, le regardait faire, anxieux. Au