荒墟牧神 - 第50章 狐靈少女入荒局 - 雲海書庫

沈牧は心の内に感謝し、深々と一揖して地にまで頭を下げると、言った。「先輩、ご指摘ありがとうございます。若輩、肝に銘じます。」顧離寒は笑って言った。「恩を知るというのなら、早く修練し、龍母の魂魄を斬り殺すがよい！ 疑問のあろうところは、遠慮なく私に問うてよい。」沈牧はただちに赤心訣を催した。赤心訣は丹田を一片の田畑と見なし、丹田の間を刀で耕し、火種を植え、しかるのち丹田の上空に十の太陽が並び出て、火種を滋養し、火種を壮大ならしめ、丹田の火炉へと変え、熊熊たる聖火を燃え上がらせることを要する！ 少し成就して、ようやく丹心が初めて成ったとみなされる。丹心が小成し、その後剣を操れば、剣は思うままに従い、心至れば剣至る。言うは易く行うは難し。聖火を得るのは容易ではなく、丹心を煉成するのはさらに難しい。ゆえに九転に分かれる。沈牧が第一転まで煉れば、気で飛剣を馭する力は以前よりはるかに勝り、龍母の魂魄に追いつくなど造作もない！「おや、そなたは基礎がとてもよいな！」顧離寒は驚いた。ほんの僅かな時間で、沈牧はすでに丹田を刀耕し、火種を植え、丹田の上に十の日を斉しく出して、火種を培い始めていた。これは沈牧の修為が相当に深厚であることを示していた。普通の武者なら、十日の并出どころか、火種を植えることすら難しく、絶えず霊丹妙薬を服して元気を補い、そうしてようやく十分な火種を育てられる。沈牧は霊丹妙薬を服すことなく、一気に火種を丹田に満たし、しかも元気を十輪の太陽に変えて丹田を照らした。このような修為は霊胎境界の武者の中でも、天下まれと言える！「この恐るべき修練速度なら、十日も二日も要さず、明日には赤心訣の第一転を修め、龍母の魂魄を斬り殺し、私を救い出せるであろう！」顧離寒の目光が閃いた。「これほど抜きん出た少年の天才、本当はこのまま殺したくはない。」彼は心の中で感慨した。「だが荒墟は神に棄てられた地。ここに生きる者どころか、一匹の虫さえも罪あり、死なねばならぬ。まして私は腹を空かせている。すでに五十余年、何も口にしていないのだ……」沈牧が赤心訣第一転を修めるまでの時間は、彼の想像よりもさらに短かった。すでに夜となり、外の空は次第に白み、光が洶江の水を通して水底の龍宮へ注いだ。沈牧は立ち上がり、心念をわずかに動かすと、たちまち元気が儲保剣に絡みつき、唰の一声で幾重もの霧を突き破り、行き来すること光の如く電の如く、迅捷この上なかった！ 嗤嗤嗤—— 儲保剣の空を裂く音が絶え間なく続き、瞬く間に沈牧はこの宝剣を操って百十剣を連続して突き出し、人を眼花繚乱させた。彼は剣法を知らず、ただ浅く簡単に突くという一動作だけだったが、瀾江派の千尋のような剣派の伝人よりもなお恐ろしかった！ この赤心訣、実に大したものだ！ 沈牧は再び顧離寒に躬身して謝し、誠摯万分に言った。「先輩、法を伝えてくださりありがとうございます。若輩、生涯忘れません。」顧離寒は哈哈大笑して言った。「そなたも天分が極めてよい。ゆえにこんな短い時間で徹底的に悟り、丹心第一転を修めたのだ。そなたの傍らにいる小狐は、そなたほど速く修められなかったぞ。早く剣を馭り、龍母を斬り殺せ！」彼の心は喜びに満ちていた。脱出は目前に迫り、彼ほどの大高手でも心が揺れ動き、一喜一憂せずにはいられなかった。「この小僧は私を救い、天分もこれほど高い。殺すのが少々惜しい……」まさにその時、沈牧は身を翻して去り、儲保剣を帯びて龍宮の外へ向かって歩き出し、その姿は濃い迷霧の中へ消えた。顧離寒は呆気に取られ、まだ我に返らぬうちに、沈牧はすでに儲保剣と狐綾児を連れて龍宮を出て、一刻も留まることなく外へと歩き去っていた。「戻ってこい！」顧離寒の怒吼が響き、厳しい声で言った。「小僧め、よくも裏切ったな。私はそなたに功を伝え、剣を与えたというのに、なぜ龍母を斬り殺さぬ？」宮の外、沈牧の声はますます遠くなった。「先輩、龍母が確かに龍珠でここへ入り込んだ多くの武者を殺しました。しかし龍珠は彼らを乾屍、すなわち生ける屍に変えるだけです。それに龍宮には龍珠の下で死んだのではない屍骨が数多くあります。彼らは乾屍になったのではなく、骸骨になったのです。」顧離寒は一瞬たじろいだ。「小僧、いつ気づいた？」「龍宮へ入ったとたんに気づきました。」顧離寒は歯ぎしりし、冷たく言った。「そなたは本当に十二歳なのか？ 十二歳の少年がこれらのものを見抜けるのか？ これらのことを考え尽くせるのか？ しかも顔色一つ変えずに相手の計略を逆手に取るというのか？」「若輩は今年の秋にようやく十二歳になります。今は十一歳です……」沈牧の声はますます低くなり、やがてついに聞こえなくなった。龍宮の中からたちまち幾度もの怒罵の声が伝わり、その声は洪亮で、すでに遠くへ去った沈牧と狐綾児の耳にも届いた。狐綾児は彼の懐から頭を出し、不思議そうに言った。「牧公子、どうしてあの者に悪意があると分かったのです？」沈牧は言った。「私たちが来たばかりの時、私は禅杖で迷霧を退けた。多くの乾屍が空から落ちてきたが、乾屍のほかにも多くの枯骨があったのに気づいたか？」狐綾児は肯いた。彼女は気づいていた。いくつかの枯骨は落下した乾屍に押し潰され、それら骸骨の身にはまだ衣がまとわれていた。「骸骨の身に着ていた衣は官服だ。」沈牧は続けた。「顧離寒は、自分は多くの門生を連れて荒墟へ修行に来て、この水底龍宮を発見したと言った。彼の門生たちは龍珠に殺された。だが龍珠に殺されれば一身の気血を抜き取られ、乾屍になるはずで、骸骨にはならぬ。龍珠に殺されたのでないのなら、彼らはどうやって死んだのか？」狐綾児ははっと悟り、急いで言った。「顧離寒のもう一方の手には黒幡が突いてあり、とても不気味でした！ 彼が氷封されたのは一つの過程です。きっと黒幡で彼の門生たちを殺したのです。」「彼が龍珠によって玄氷の中に封印された時、逃れることができず、自分が必ず長くここに囚われることを知った。官場では傾軋が繰り返される。彼の門生には門生の名があっても、みな延寧国の官であり、師弟の情誼などない。この者たちが朝廷に知らせて彼を救いに来るとは限らない。何しろ太子少保の座が一つ空けば、皆にとって好都合だからな。」沈牧は肯いた。「朝廷が必ずしも彼を救いに来るとは限らぬ。ゆえに彼は毒を食らわば皿までと、直接に痛烈な殺し手を下し、門生たちの一身の気血をことごとく吸収し、あまりに長く封印されて餓死するのを免れようとした。だが彼の手段は龍母の龍珠とは異なり、より不気味で、門生の血肉まで吸い取り、彼らを一具一具の骸骨に変えたのだ。龍宮へ入ったばかりの時、私の禅杖がずっと鳴っていたのを覚えているか？」狐綾児は思い出した。あの時、自分は沈牧のズボンの裾に伏せて、ぶるぶる震えていた。沈牧は彼女に尻尾をずらすようにも言った。「私は初め、あの乾屍たちの念が隙弥羅を妨げているので禅杖が鳴り止まぬのだと思った。しかし乾屍はすでに死んでおり、意識はない。次に龍母の魂魄の雑念かと思った。だが妙なことに、私が顧離寒のそばへ来ると禅杖は鳴らなくなった。明らかに龍母の魂魄の雑念ではなく、顧離寒の雑念だったのだ。」沈牧は言った。「あの時禅杖がもはや鳴らなかったのは、顧離寒にもう雑念がなくなったからだ。彼は主意を定めていた。我々に隙弥羅の守りがあり、彼は我々を食えぬのなら、いっそ我々の手で脱出しようとしたのだ！」狐綾児は目を丸くして言葉を失い、しばらくして小狐はどもりながら言った。「牧公子、あなたは本当に十二歳なのですか？」「秋を過ぎてから十二歳になります。」沈牧は朴訥に笑った。「ではあなたも狐の精ですね？」狐綾児は興奮して言った。「あなたはきっと雄狐が精になった、しかもずば抜けて賢いやつに違いありません！」沈牧は大いに苦水を訴えた。「私の幼少期がどうだったか、あなたは知らないだろう！ 私は小さい頃から年寄り連中に騙し取られて育った。狩りに出る前にも、婆さんは私を騙して鶏小屋へ卵を拾いに行かせた。それは雉婆龍で、私を地面を転げ回るまで打ちのめし、まったく敵わなかった！ その間に婆さんはこっそり忍び寄って、卵を拾ってしまったのだ！」さほど経たぬうちに、彼らは水潭を回り込み、龍王廟を出た。狐綾児は法を行じて妖風を呼び起こし、沈牧は風を踏んで行き、一人と一匹は瀑布の傍らの草廬の前へ来た。沈牧は急いで村へ戻ろうと、別れを告げようとしたが、狐綾児は笑って言った。「あなたは今、身も汚く臭いのに、どうしてそんなに慌てて帰るのです？ 私のところの瀑布の傍は水潭です。まず下りて体を洗いなさい。私が衣裳を洗ってあげます。乾いたら、あなたがさっぱりと身につければよいではありませんか？ それに私は修練について幾つか疑問を請いたいこともあります。」沈牧は少し躊躇し、まさに口を開こうとした時、草廬の中から祝姥姥の冷笑が伝わった。「水浴び？ 修練？ いったい陰を採って陽を補うのか、それとも陽を採って陰を補うのか？」「婆さん？」沈牧は驚きかつ喜んだ。「どうしてここにいるのですか？」