荒墟牧神 - 第27章 靈胎秘法初成篇 - 雲海書庫

呼——隠残村の外れの林の中で、沈牧が一掌を打ち出すと、元気が彼の腕から湧き出で、さながら火龍が腕に纏わるがごとく、面前の空気はたちまち極度の燥熱を帯び、空気そのものが燃え上がったかのようだった！　彼は歩を運び、掌を続けざまに打ち出す。空気はますます燥熱し、黄砂の大砂漠に十日が高く懸かるが如く、灼熱この上ない！　彼が使っているのは馬爺の拳法、霆鳴八訣の第四式、夸父逐日・風雷疾である。突如、沈牧の歩法が変じ、招式もそれに伴って変わる。一招一式は滔滔たる江水が海へと奔り流れ込むがごとく、彼の元気はなんと火属性から直接、水属性へと転じ、腕には水気の織り成す水龍が纏わりつき、連招の間には濤声が澎湃と響き、あたかも大水が彼を巡って流れているかのようだ。彼の招法が再び一変する。両手を虚しく握れば、水気は槍のごとく、長龍のごとく、江を翻し海を倒す。ここ数日、彼は村の中で己の気馭飛剣を磨き続け、専心に元気を磨いていた。ただ、やはりまず火を観なければ、己の元気に火属性を持たせることができず、そうして初めて気馭飛剣を繰り出すことができるのだ。何度も磨くうちに、火を観る時間はますます短くなり、今ではもう火炉を見る必要はない。心の中で炉の中の炎を想うだけで、彼の元気は自ずと灼熱を帯びるのである。もっとも、屠夫の屠牲刀法は戦技派であり、沈牧が屠牲刀法を以て気馭飛剣を磨いても、成果は一向に上がらなかった。それに引き換え、馬爺の霆鳴八訣と盲叟の槍法を修練したことで、収穫は甚だ多く、進歩は神速であった。今や彼が霆鳴八訣の第四式、夸父逐日・風雷疾を繰り出せば、さながら巨人が奔るが如く、掌心が一震すれば空気が爆裂し、炸け開く。これこそ元気の威力である！　むろん、火属性の朱雀元気では馬爺の霆鳴八訣の威能を完璧に引き出すことはできない。霆鳴八訣に最も適した元気は青龍元気である。逆に、水属性の玄武元気は、盲叟の槍法をこれ以上なく見事に繰り出させることができる。しばらくして、沈牧は動きを止め、凝元丹を二枚服して急激に消耗した元気を補い、己の元気の運用上の不足を細々と考え込んだ。もともと彼は凝元丹を一枚服するだけで膨れ上がって狂いそうになっていたが、靈胎が眠りより覚めてからは、二枚服しても大した障りはなく、ただひどく膨れ上がるだけだった。「凝元丹のようなものは、冥猿にも食えるだろうか？　いや、無理だろう。丹師じいさんは、凝元丹には四つの属性が内にあり、覇体でない者にとっては毒薬だと言っていた。ならばいっそ、いずれ冥猿のために凝元丹を一甕、錬じてやろう。」沈牧は己と殴り合ってくれるこの大男を思い出し、心が微かに動いた。ここ数日、冥猿に会いに行っておらず、あの異獣が「玄躯三丹功」をどこまで練り上げたのかも知らない。彼は身を躍らせ、歩み飛ぶが如く、冥猿の縄張りへと向かった。何しろ彼は少年であり、村には年長者ばかりで友はいない。冥猿とは殴り合って知り合った仲で、数日会わぬだけで、なかなかに恋しくなっていたのだ。ほどなくして、沈牧は冥猿の住む谷の外に至る。突如、山林の中から小山のような影がゆらりと立ち上る。まさしくあの冥猿である。数日見ぬうちに、冥猿はますます雄壮になり、沈牧を見るなりこの上なく喜び、胸をどんと打って、沈牧に己の肩へ跳び乗れと促した。沈牧は身を躍らせてその肩に飛び乗る。冥猿は弾むように跳ね、彼を連れて谷の中へと駆け込んでいった。沈牧が冥猿の巣に足を踏み入れるのは初めてであった。谷の中には野鹿や野馬がいたるところにおり、ほかにも獐や、間抜けな狍などがいる。奥地には古い遺跡があり、残った塀に断たれた壁ばかりで、破敗の極みにあった。冥猿の住処は、半ば崩れ落ちた宮殿である。宮殿の前には、壊れた半獣半人の石像が立っている。沈牧が凌霄天眼を開くと、心が微かに震えた。この石像は隠残村の石像と同じく、凌霄天眼の中に映ると、像の中の神韻はさながら天を頂き地を踏む獣神のごとく、獰猛凶悪にして、気炎滔天であった！　思うに、冥猿は毎晩この石像によって幽暗の侵襲を防ぎ、命を保っているのであろう。「この神韻は尋常ならざるものだ。まさかこれも、神が神鵰のために刻んだ像なのか？」沈牧は冥猿の肩から跳び下りる。すると一頭の間抜けな狍が近寄ってきて、彼の衣の裾を嗅ぎ、食べ物と間違えて二口ほど噛んだ。冥猿はその狍を摘まみ上げ、慎重に脇へと置き、それから手を振って、沈牧に己について来いと示した。彼はこの谷の支配者であり、またこの谷の守護者でもあり、こうした動物たちを見守っていて、侵入者にだけは荒々しいのだ。沈牧はそれに従って、このぼろぼろの宮殿の中へと歩み入り、すぐに眉をひそめた。ここは至るところに野獣の残した気配が漂っている。谷の獣たちも、夜になれば宮殿の中へ入り、幽暗を避けているのだろう。「ちびすけ、見ろ！」冥猿が壁の一つを指して言った。沈牧は顔を上げて見る。宮殿の壁には幾つか残破した壁画があり、そこはかとなく斑であり、ある箇所はすでに剥がれ落ち、またある箇所は色を失って、わずかに数幅の壁画だけがまだ完全な姿を留めている。これらの壁画に描かれているのは、人が修練する時の図であり、体内のいくつかの矢印が元気の走行を表している。沈牧が幾度か目をやったその時、突然、心臓が跳ねた。彼は「玄躯三丹功」の元気導引の経路を見つけたのである！　冥猿はきっと「玄躯三丹功」を修練した後、壁画の図案とどこか似ていると感じ、それゆえ彼をここへ連れてきたのだ！　しかし沈牧はすぐに、おかしな点に気づいた。壁画の第一幅は確かに玄躯三丹功の導引図であるが、第二幅はそれとは異なり、依然として玄躯三丹功の経路に従ってはいるものの、いささか複雑になっている。第二幅の元気導引の経路は、眉間の靈魄神府へと入り込んでいる！　元気が靈魄神府に入ると第三幅が引き出される。この第三幅は、靈魄神府の中での元気の導引経路であり、元気はそのまま靈胎に呼吸吐納されるのではなく、靈胎の足下で奇妙な元気の陣紋を結ぶのである。この陣紋は極めて複雑で、盲叟が彼に伝えた神霄天罡陣紋にも劣らぬか、それ以上である。沈牧は細々と見つめ、心に刻み込みながら、己の元気で模し、靈胎の足下に元気で陣紋を結んでいった。靈胎の陣紋を結び終えた時、彼は思わず身を震わせた。たちまち、名状しがたき何かが彼と靈胎とを結びつけているのを感じたのだ！　彼が呼吸すれば靈胎もまた呼吸し、彼が動作すれば靈胎もまた同じ動作をし、彼が玄躯三丹功を催せば、靈胎もまた玄躯三丹功を催す！　沈牧はしばし呆然とし、すぐに大いに喜んだ。「これならば、二人の私が一緒に修練しているのと同じではないか？」だが彼はすぐに、靈胎が玄躯三丹功を催しても、己の元気の修为が増えるわけではなく、元気を碾り磨るのだと気づいた。彼の元気は靈胎の足下の陣紋の中を巡り、金海の中の金光を吸収し、再び靈胎の体内に入り、靈胎によって呼き出され、元気は金光と融け合って、より堅靱で純粋になる。かつては、彼の靈胎もまた、あるかなきかのように金光を吸収していたが、第三幅に記された陣紋ほどの速さはなかった。「まさかこれは、玄躯三丹功の靈胎境界の功法なのか？」沈牧の胸はどきどきと鳴り続けた。里正は、覇体の後続の功法は自分も知らぬと言っていた。まさかここで靈胎境界の覇体功法を得ようとは！　彼は第四幅に目をやると、微かに眉をひそめた。第四幅はすでに剥がれ落ち、半分だけが残っており、記されているのはおそらく五行境界の功法であろう。この図には幾つかの動物の爪痕があり、ここに住む動物たちに毀されたのであろう。第五幅もまた、甚だしく欠けており、第六幅は大半が剥落してしまっている。その後の幾幅も、言うまでもなく破れてぼろぼろで、見分けがつかない。「この宮殿はここまで破敗している。壁画がいつまで保つものやら。」沈牧はため息をついた。壁画が幾幅か今に伝わっているだけでも、はなはだ容易ならざることである。彼は第二幅と第三幅を完全に記憶し、さらに黙って何度か思い返して、ようやく心を落ち着けた。たとえ宮殿の壁画がすっかり毀されようとも、彼のもとで伝わり続け、次の「覇体」に授けられるのだ。宮殿の壁の壁画で完全に残っているものは多くない。「玄躯三丹功」のほかにも、なお一幅、比較的完整な壁画がある。それは地図であった。沈牧は細々と眺め、湧江の在る位置を見つけ出すと、心が微かに動いた。「まさかこれは荒墟の地図か？」彼は湧江に沿って少しずつ探していき、川の流れや河道の曲がる形から、ついに隠残村の位置を探り当てた。「おや？　ここにはなぜ龍が描かれている？」沈牧の目光は、隠残村の上流百十里の地の図の上に落ちた。そこ、湧江の地図の上には、なんと龍の形が描かれている。不可解である。「洶江龍王！」沈牧の心が微かに震える。この龍の傍らには洶江龍王の四文字が記されており、どういう意味か分からない。この図にはこの一箇所の奇妙な点のみならず、ほかにも奇怪なところがある。隠残村から東へ三十里の地に、一口の井が描かれ、井の傍らにもまた四文字が記されている。天井龍王と。もう一箇所にもやはり一口の井があり、海眼龍王の四文字が記されている。彼はさらに、荒墟の地図の中のより遠い場所に一艘の船があり、船には一つの太陽が描かれ、傍らに太陽船の三文字が記されているのを見た。太陽船のすぐ近くには、太陽井という名の土地もあり、そして太陽船から遠く離れたところには、一艘の月亮船があり、船の傍らには一輪の月が描かれている。月亮船の傍らにも、月亮井と呼ばれる、おかしな場所がある。