第4章 ゆうまけしょう、しかがわぞうへん
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「これが衣裳を作る前の最も肝心な一歩、鎖魂、三魂七魄を鎖すのだ。沈児、すべて見て分かったか？分かったなら、衣裳作りを始めよう。」
沈牧にはこれが衣裳作りと何の関係があるのか分からなかったが、それでも心してこれらの位置を覚え、言った。「覚えました。」
祝ばあさんは籠から鋏を取り出し、麋鹿の口唇から切り開いた。ほどなくして、鹿皮を一枚まるごと剥ぎ取った。不思議なことに、その麋鹿は皮を剥がれても、血が一滴も流れ出なかった。
「先ほど鎖魂して、その一身の血、精気神、魂魄をすべてこの鹿皮の中に鎖した。鹿は死んだが、鹿皮はまだ生きている。だが本当に衣裳として錬成するには、まだいくつかの手法が要る。沈児、よく見ておれ、わしの指が示す位置を覚えるのだ！」
祝ばあさんは鹿皮を放り上げた。鹿皮が空中から落ちてくる。この背の曲がった婆さんは小さな足を目にも留まらぬ速さで動かし、指を針として、絶えず鹿皮を突いていった。
沈牧は一心に記憶した。祝ばあさんは鹿皮が地に落ちる前に、すでに三百十六指を突いていた。その一指一指の位置はすべて異なり、どの一指にも元気が鹿皮へと浸透していた。
鹿皮が地に落ちると、なんと一頭の生きた鹿のようにそこに立ち、頭を振り尾を振っている。とても一枚の皮とは見えなかった！
沈牧が呆然としていると、祝ばあさんが突然へへへと笑い、鹿皮を広げて沈牧に被せ、鹿皮の中に包み込んで笑った。「これこそ、わしら裁縫が作るべき衣裳だ。」
沈牧は鹿皮がますますきつくなるのを感じた。まるで自分の身に生えているかのようで、包まれて思わず両手を地につけてしまった。
彼はなんと自分が一頭の麋鹿になったように感じ、さらには短い鹿の尾が生えたようにさえ感じた！
祝ばあさんは籠から明鏡を取り出して彼の前に置いた。沈牧は鏡の中の自分を見て、なんと本当に一頭の麋鹿になっていた！
話そうとしたが、口から出たのは呦呦という鹿の鳴き声だった。
「幽魔化生功！見事な術だ！まさか荒墟のような荒蛮で凄涼な地で、天魔の余孽と魔の子が人を害する手段を教えているとはな！」