荒墟牧神 - 第391章 烈日之泉 - 雲海書庫

　彼女が周囲を見渡すと、心はまた大きく震えた。この曦泉の周囲は円穹に覆われ、独特の空間を形作り、人をざわつかせる力を漂わせていた。純陽の気！　沈牧は井戸のほとりで高い石碑を眺めていた。雪狐児が近づき、小さな手帳と筆墨を取り出して、碑の文字を書き留めようとした。彼女は聵叟について書画を学んでからというもの、この上なく真面目になり、どんな文字でも書き写すのだった。だが、碑の文字は彼女には読めず、仕方なく尋ねた。「公子、この碑には何と書いてあるのですか？」「これは神文で書かれた碑銘で、曦泉の下の歴史が記されている」　沈牧は読み進めて言った。「碑にはこうある。皇は姊青に命じて日月の二井を煉らせた。姊青は頑劣で、百年かけても成し遂げられず、皇は怒り、誅しようとした。姊青はそこで戦々兢々としながら、五十年かけて煉り上げた。しかし井の中の日月は光を放たなかった。姊青は自らの両目を取って井に投じ、日月は光明を得た。皇は史官に命じて碑を造らせ、これを記念した」　彼は顔を上げ、曦舟に浮かぶあの黒い太陽を見て言った。「あの太陽には姊青神祇の血がある。ゆえに大いに光明を放つ。だが、なぜか太陽は消えてしまった」「太陽が消えたのは、強敵の仕業だ！」　沈牧が声のする方を見ると、数百人の牧日神族がこちらへ歩いてくるのが見えた。一人一人が偉大な体躯で、先頭は牧日神族の老族長だった。沈牧を見て、少しばかり呆け、失望の色を浮かべて言った。「なんだ、絳龍城の小友か。無憂郷から来た者かと思ったぞ。小友、ここへ何の用だ？」　沈牧は笑って言った。「太陽守に会いに来た」　老族長は首を振って言った。「太陽守の命は長くない。我らは新たな太陽守を選んでいるところだ。小友は無憂郷と縁が深い。残って立ち会いの証人となってくれ」　沈牧の心が震え、疑わしげな色を浮かべて言った。「炎晶晶にはまだ多くの寿元があると聞いたが、なぜ……」「異域の魔神が曦泉を攻め、太陽守は自ら衆を率いて防いだ。寿元はほとんど使い果たした」　老族長は嘆息して言った。「我らについて来るがよい。太陽守はお前という旧友に会えば、笑みを浮かべて逝けるだろう」　周囲の牧日者たちの顔は暗く沈み、白袍が揺れて、空気の中にも凄愴な気配が流れるようだった。老族長は足を止め、一周を見回して叫んだ。「何を悲しむことがある？　太陽守となったその瞬間から、曦舟と融け合い、曦舟と一体となり、歴代の祖宗先賢と並ぶことが定められている。これは栄誉だ！　何を悲しむことがある？　日も暮れようとしている。異域の魔神がまた攻めてくるぞ。皆、気を引き締めろ！」　沈牧は仰いで彼を見た。この老族長の蒼々たる白髪がわずかに揺れる。炎晶晶は彼の孫娘であり、彼は何を悲しむことがあると言いながら、その心の悲しみは言葉にできないのだった。