第889章 なんと毒を盛られていた 馬柱が自分を殺そうとするなどありえぬことだが、自分が馬柱を打ち負かそうなどとなれば、なおさらありえぬ！ 衛昭は今や馬柱を攻撃することすらできない。殴りかかれば空振りどころか、己が跳ね返されるだけだった！
馬柱は衛昭が逃げ回るのを見ても腹を立てるでもなく、ただ冷笑した。「あちこち跳ね回りおって、あの犬と何が違う？ 逃げ続けられるものなら、いつまでも逃げてみせろ！」
一方そのころ、威武将軍は火槍隊の者たちを残らず片づけ終え、尻尾を振りながら駆け寄ってきて、衛昭を助けようとした。
「瑤瑤と小舒を守れ。ここはお前には手に負えん」衛昭は威武将軍に命じた。ここでは、衛昭ですら馬柱をどうこうできないのだから、まして威武将軍など論外だった。
威武将軍は衛昭の言葉を聞くと、素早く顧夢瑤と沈雨舒のもとへ駆け寄り、牙で二人の体の縄を噛み切った……
衛昭は顧夢瑤と沈雨舒を一瞥し、二人の縄がすっかり解かれたのを見て、ようやく胸をなで下ろした。馬柱の攻撃をかわす隙を縫って、顧夢瑤に叫んだ。「瑤瑤、小舒と威武将軍を連れて、先にここを離れろ！」
「でも……衛昭、あなたは……」顧夢瑤は衛昭が心配で、彼を置いて自分だけ去るなどできるはずもなかった。
「先に行け。お前たちが逃げてくれれば、俺はいつでも逃げられる！」だが衛昭の胸の内には焦りがあった。これほど長く馬柱と渡り合っていながら、彼はまだ手も足も出せずにいたのだ。
「へへ、あの娘たちにできようか？」馬柱は自信たっぷりに言った。「ここから一歩でも踏み出してみろ、まずはあの娘たちから殺してやる。お前は俺の攻撃をかわせても、あの娘たちにかわせるか？ はははは！」
衛昭は馬柱の言葉を聞いて眉をひそめ、顧夢瑤を先に行かせる考えを諦めざるを得なかった。どうやら馬柱も愚かではない。顧夢瑤と沈雨舒が去れば自分が彼と戦い続ける必要もなくなることを知っているのだ。顧夢瑤と沈雨舒がここに残っているからこそ、自分もここに残るのだと。
しかし衛昭にはどうしようもなかった。馬柱の言うとおりであり、彼は今や顧夢瑤と沈雨舒を始末しにその場を離れることすらできる。自分の不意打ちを恐れる必要などないからだ。自分は彼をどうすることもできない。
「私たち、待ってる。一緒に帰ろう！」顧夢瑤は馬柱の言葉を聞いて、むしろほっとした。彼女は先に逃げたくなかったのだ。今は逃げられなくなったことで、かえって心が落ち着いたのだった。
「ヤンパイ兄ちゃん、頑張って。この間抜けな大男をぶん殴っちゃえ！」沈雨舒も続けて叫んだ。
「ふん！」馬柱は鼻を鳴らしたが、幼い娘二人を相手にする気はなかった。今やるべきことは衛昭を始末することだけだ。「小僧、今度こそ死ぬぞ！」
「ひゅっ」衛昭は再び身をひらりと翻して馬柱の一撃をかわしたが、危険この上なかった。あと少しで馬柱に体を打たれるところだった！
どうしたことだ？ 自分の反応が鈍っている？ まさか体力が尽きたのか？ そんなはずはない。まだ始まったばかりではないか。何万メートルも続けて走っても体力が尽きはしないのに、馬柱の攻撃を何度かかわしたくらいで、体力が尽きるなどありえようか。
「かちっ！」衛昭の左肩を馬柱の掌の縁がかすめ、えぐるような痛みがたちまち肩全体に走った！ 瞬間、衛昭は自分の肩が腫れ上がるのを見た。判断が間違っていなければ、馬柱に打たれて骨にひびが入ったのだ！
衛昭はやや驚いた顔で馬柱を見た。いったいどういうことだ？ なぜ自分の動きが緩慢になった？ まさか馬柱に打たれるとは、これはいったいどういうことだ？
「どうだ？ いい心地だろう？ 急所を外したのは残念だが、構わん。俺はいくらでも待てる。お前はゆっくりと俺に弄ばれて死ぬんだ」馬柱は衛昭の腫れた肩を見て、口の端に陰惨な笑みを浮かべた。「最高の気分だろう？」
衛昭は眉をひそめた。自分の足取りが、ますます重くなっていくように感じられた。
衛昭はこれまで自分の軽功と体力には自信があった。しかし今は、軽功がすっかり鈍ったばかりか、体力にも翳りが見え始めている。衛昭は胸の内でまずいと思った。このままでは、間違いなく死ぬしかない……
衛昭は素早く軒轅馭龍訣の内功心法を巡らせ、体の傷の具合を確かめた……待てよ！ ふと、衛昭は自分の体内に、何かおかしなものを見つけた！
毒だ！ 自分は毒を盛られていたのだ！
衛昭の顔色がさっと悪くなり、ある可能性に思い至った。「さっきの弾に毒が？」
「毒？」馬柱は少しばかり面食らった。どうやら彼は知らされていなかったようだ。
「ははははは！」甄英俊は衛昭の言葉を聞くと、突然大声で笑い出した。嬉しそうな笑いだった。「お前は毒を恐れないのかと思っていた。これだけ経っても発作が出んから、この毒はお前たちのような修行者には効かんのかと思っていたが、ただ発作が遅れていただけだったのか！ どうりでお前が鈍くなったと思えば、毒が回っていたのか！ わはははは！」
「やはり毒か！」衛昭は歯を食いしばり、息が少し荒くなった。甄英俊がこれほど陰険で、さっきの弾に毒薬を塗っていたとは思いもしなかった。
「馬爺、この小僧に毒が回りました。早く殺してしまってください！」甄英俊は自分のしたことを少しも不当だとは思っていなかった。彼にとっては、衛昭を殺すことこそが第一の目的なのだ。しかも今この瞬間、自分はこの上なく英明だとすら感じていた。
もし衛昭が毒にやられていなければ、彼が跳ね回るたびに、馬柱とて手をこまねいていただろう。馬柱が強いとはいえ、衛昭は軽功に長けており、当面は衛昭をどうすることもできなかった。だが今は衛昭は毒に冒され、身のこなしが鈍っている。ならば衛昭の死は、彼から見ればもはや時間の問題でしかなかった。
馬柱はうなずいた。毒を盛るというやり方は少々卑劣だと思ったが、この小僧が自分の前で跳ね回り、攻撃のたびにかわされるのは、さすがに腹立たしい。ゆえに衛昭が毒にやられたのは好都合だった。
今日、自分はここで果てるのか？ 衛昭は歯を食いしばり、お嬢様を見て、そして沈雨舒を見た。
今逃げれば、馬柱の速さでも自分には追いつけないと衛昭は確信していた。だが、お嬢様はどうする？ かといって自分が逃げねば、馬柱が自分を殺した後、お嬢様を放してくれるのか？
おそらく放すだろう。でなければ、甄英俊が顧夢瑤と沈雨舒を殺すつもりなら、自分が来る前に二人はすでに死体になっていたはずだ。だが甄英俊はそうしなかった。つまり彼は自分だけを殺したいのであって、顧夢瑤と沈雨舒には手を出したくないのだ。
自分が死んでも、それで引き起こされる波紋は顧夢瑤や沈雨舒の比ではない。甄英俊から見れば、自分は所詮顧夢瑤と沈雨舒の供回りにすぎず、供回りが一人死んだところで死んだも同然。だが顧鵬展の娘が死ねば、事は大ごとになるだろう。
そこまで考えて、衛昭はかえって心を落ち着けた。
「小僧、無駄なことを考えるな。お前がすでに毒にやられているのは言うまでもなく、毒にやられていなくとも、俺の敵ではない」馬柱は衛昭を見て、淡々と言った……
最速更新、ポップアップなしでの閲覧はこちらから。