Chapitre 47 — Un troisième convive surgit soudain dans la partie
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 3
Ling'er, au début, était encore terrifiée ; mais avec le temps, la peur dans son cœur s'apaisa peu à peu, elle n'eut plus aussi peur. Seulement, Shen Mu, absorbé dans l'étude du squelette, l'avait oubliée.
Après un long moment, le ventre de Ling'er se mit à gargouiller ; aussitôt, elle descendit avec précaution du dos de Shen Mu et sortit à pas de loup de ce palais sous-marin. Ce n'était pas qu'elle craignît de déranger Shen Mu, mais elle éprouvait une terreur instinctive envers les dragons, et redoutait que le moindre bruit ne vînt troubler ce squelette.
Une demi-heure plus tard, la renarde blanche revint de l'extérieur, portant un sac rempli d'étranges créatures semblables à des pissenlits.
Ling'er, surmontant sa peur du squelette, pénétra dans la brume, s'approcha de Shen Mu, grimpa sur lui, s'assit sur son épaule et lui glissa une de ces créatures dans la bouche.
Shen Mu, comme inconscient, ouvrit la bouche dès qu'on lui présentait de la nourriture et l'avala docilement.
Ling'er lui en fit avaler plus de vingt, puis se mit à manger elle-même en claquant des lèvres.
Shen Mu ne montrait toujours aucun signe de réveil ; il continuait de marcher sans relâche, les yeux rivés sur le squelette, et parfois même grimpait sur les ossements, parcourant ces structures colossales.
Sur son fœtus spirituel, un dragon azur s'enroulait, des éclairs crépitaient ; mais Shen Mu, tout entier absorbé par l'observation du squelette, ne s'en apercevait pas.
Deux jours passèrent ainsi sans qu'il s'en rendît compte ; Shen Mu mangeait, buvait, dormait et faisait ses besoins sur place, son corps empestait depuis longtemps, et pourtant il ne donnait toujours aucun signe de réveil.
Ling'er se montrait très patiente ; ces jours-ci, elle veillait à sa nourriture et à sa boisson. Quand Shen Mu avait soif, elle allait puiser de l'eau dans des feuilles ; quand il avait faim, elle attrapait les étranges créatures du passage. Seulement, le trajet passait obligatoirement par la mare, où les poissons monstrueux se tenaient cachés dans l'eau ; au moindre faux pas, on se faisait dévorer. Heureusement, elle était rusée et rien de fâcheux ne lui arriva.
Bien entendu, lorsque Shen Mu satisfaisait ses besoins naturels, elle s'éclipsait.
Le troisième jour, alors que Ling'er s'apprêtait à aller puiser de l'eau, la voix de Shen Mu retentit soudain, stupéfaite : »Pourquoi suis-je donc si sale ?«
Ling'er, surprise et ravie, s'écria d'une voix claire : »Cela fait trois jours que tu restes planté là ! Comment ne pas être sale ?«
»Trois jours ?«
Shen Mu fut stupéfait et s'écria : »Malheur ! Cela fait trois jours que je ne suis pas rentré, les gens du village doivent être morts d'inquiétude ! Viens, rentrons vite !«
Soudain, il s'arrêta de nouveau et dit : »Si je rentre maintenant, je vais sûrement me faire gronder, et peut-être même qu'on ne me laissera plus sortir. Puisque je suis venu, autant aller voir dans le palais du dragon ; peut-être y trouverai-je quelque trésor.«
Tout excité, il pénétra dans ce palais sous-marin ; Ling'er, rassemblant son courage, le suivit dans l'imposant édifice, mais, craintive, elle n'osait se tenir qu'auprès des jambes de Shen Mu, sans oser s'aventurer plus loin.
Ce grand hall était lui aussi enveloppé de brume, plus épaisse encore, vaste et confuse, empêchant de voir loin.
»Étrange… d'où vient cette brume ?«
Shen Mu s'interrogeait : cette brume n'était pas de la vapeur d'eau, et même son Œil céleste Lingxiao ne portait pas loin. Plus il avançait vers le centre du hall, plus la brume s'épaississait, plus la visibilité se réduisait. Ling'er, de plus en plus terrifiée, mordit l'ourlet du pantalon de Shen Mu et se laissa guider par lui.
Alors, il entendit un son étrange, doux, prolongé, mais empreint de tristesse, comme si quelqu'un chantait dans la brume une chanson mélancolique, sans qu'on pût comprendre les paroles.
C'était une langue ancienne, mystérieuse, obscure, aussi antique que la langue des dieux ou des démons.