Chapitre 48 — L'âme du dragon du fleuve englouti ne s'est point éteinte

, c'est tout à fait remarquable !« s'exclama le vieillard en robe pourpre. Shen Mu cligna des yeux et demanda : »Vénérable aîné, comment se fait-il que vous soyez emprisonné dans la glace ?« Le vieillard gloussa : »L'histoire est assez longue, il faudrait la conter depuis le commencement… Ne pars pas, reviens !« Shen Mu s'arrêta, embarrassé : »Vénérable aîné, je suis pressé de rentrer chez moi, je n'ai pas le loisir d'écouter des histoires.« Le vieillard toussa, puis : »Pour être bref : je parcourais le désert de ruines avec quelques disciples, et j'ai découvert cet endroit par hasard. Ayant vu tous ces corps desséchés, j'ai compris que cette perle de dragon était la coupable : elle tuait tous ceux qui pénétraient ici et, pour prolonger la vie du jeune dragon gelé, elle absorbait leur énergie vitale et leur sang. En tant que cultivateur de la Voie, je devais intervenir sans hésiter ; je résolus donc de saisir cette perle et de l'empêcher de continuer à nuire à ceux qui viendraient après moi. Hélas, mes calculs étaient en défaut : je n'avais pas prévu qu'il s'agissait de la perle du dieu dragon, et voilà que c'est cette perle qui m'a gelé sur place ! Quant à mes disciples, pas un seul n'est sorti vivant d'ici ; tous ont été vidés de leur sang et de leur souffle pour maintenir ce petit dragon en vie !« Ling'er la renarde, cachée dans les bras de Shen Mu, leva doucement la tête et chuchota : »Jeune maître Mu, croyez-vous à son récit ?« Shen Mu hésita. Son hypothèse était à l'opposé de celle du vieillard. Dans l'histoire du vieillard, c'était la mère dragon qui, pour sauver son enfant, se servait de la perle pour nuire aux humains et absorber leur vitalité ; et le vieillard, lui, en défendant la justice, s'était fait piéger par la perle. Selon Shen Mu, en revanche, le vieillard, gelé par les colonnes de glace, avait usé de pratiques hérétiques pour prolonger sa propre existence, en gobant le sang et l'énergie des guerriers qui découvraient l'endroit. Force est de reconnaître que l'hypothèse et le récit étaient tous deux plausibles. Mais lequel disait vrai ? Shen Mu inspecta les environs : le brouillard le pressait de toute part. Il fit alors vibrer le Ximiluo et frappa le sol d'un coup retentissant ! »Ainsi ai-je entendu !« Derrière lui, l'ombre du Bouddha reparut, et la voix sacrée, puissante, proclama : »Depuis un temps sans commencement, tous les êtres s'enchaînent sans trêve à la naissance et à la mort, parce qu'ils ignorent l'esprit permanent et véritable, la nature pure et lumineuse, et s'abandonnent aux pensées illusoires. Ces pensées n'étant pas réelles, il en naît la ronde des renaissances——, la ronde——, la ronde——, ronde——« »Les pratiques du temple du Grand Tonnerre ont de la substance, en effet.« Admira le vieillard prisonnier de la glace. »Vénérable aîné, quel nom dois-je vous donner ?« Demanda Shen Mu. Le vieillard répondit : »Je suis Gu Lihan, précepteur du prince héritier du royaume de Yanning, mandarin du premier rang. Si tu parviens à me tirer d'ici, une fois à Yanning, je te promets une fortune et des honneurs à n'en plus finir !«