Chapitre 47 — Un troisième convive surgit soudain dans la partie

Devant eux, un dragon gigantesque s'enroulait autour d'un palais imposant, en cercles successifs ; son énorme tête dressée haut au-dessus du hall principal semblait les fixer du regard !

C'était un squelette de dragon, un squelette colossal dépourvu de chair et de sang ; ses seules dents dépassaient Shen Mu en taille !

Bien que le dragon fût mort depuis un temps impossible à déterminer, on devinait encore sa puissance hors du commun ; de son vivant, il avait dû être un être d'une force extrême.

Shen Mu ouvrit son Œil céleste Lingxiao et regarda : aussitôt, le squelette parut s'animer, une lumière divine jaillit vers les cieux, et le dragon sembla onduler et nager sous ses yeux. Bien qu'il fût mort, cette aura, cette majesté, lui donnaient l'impression que le dragon était encore vivant !

»Le Roi-Dragon du Xiongjiang, un véritable dragon…«

Shen Mu contempla le dragon, et son cœur tressaillit : il se souvint de la boxe du vieux Ma, de la technique des Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre, tirée des Huit Formules du Tonnerre. Dans les Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre, le yuan se divise en neuf degrés de force ; le premier est l'Assaut du Dragon Furieux, le second l'Entrelacement des Deux Dragons, et chaque degré ajoute une force de dragon supplémentaire au précédent !

Depuis son enfance, Shen Mu s'entraînait à la boxe avec le vieux Ma ; il avait répété cette technique un nombre incalculable de fois, sans jamais en saisir l'essence. Ce n'est que récemment, avec les progrès considérables de sa cultivation, que la puissance des Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre s'était grandement accrue ; pourtant, lors de son affrontement avec le petit moine Mingxing, il avait encore eu le dessous.

Certes, cela tenait au fait qu'il n'avait pas obtenu le Grand Véhicule du Tonnerre du temple du Grand Tonnerre ; mais la raison principale était que sa force de poing des Neuf Dragons ne faisait que ressembler au dragon.

Ressembler au dragon sans être le dragon, n'en avoir que l'apparence sans la substance : comment ne pas s'effondrer au premier choc ?

Si sa force de poing avait été un véritable dragon, même sans avoir appris le Grand Véhicule du Tonnerre, ses Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre auraient été une transmission authentique !

Car le principe des Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre consistait à imiter l'élan du véritable dragon domptant le vent et la foudre : un tonnerre d'une puissance écrasante, et le dragon divin bondissant du sein de la foudre pour frapper et combattre. Si l'on parvenait à cela, peu importait d'apprendre ou non le Grand Véhicule du Tonnerre !

»Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre, Neuf Dragons maîtrisant le vent et la foudre…«

Peu à peu, Shen Mu étudiait ce squelette, ses pas se mouvaient sans qu'il s'en rendît compte ; il n'avait plus d'yeux que pour ces ossements du véritable dragon : il observait la forme du dragon, examinait la structure de son squelette, contemplait son allure, méditait son rythme, pénétrait son souffle, sondait son esprit.

Il s'oubliait de plus en plus, marchant et regardant tout à la fois, esquissant d'étranges gestes ; ses bras, son corps imitaient malgré lui chaque mouvement du véritable dragon.

Son yuan, imperceptiblement, circulait en lui comme un véritable dragon, encore et encore, enrichissant toujours davantage les détails.

Et dans le palais spirituel de son âme, le fœtus spirituel se mouvait lui aussi au rythme de ses gestes, respirant et expirant le yuan, subissant peu à peu d'étranges transformations. Le yuan qu'il exhalait n'entrait pas dans le corps de Shen Mu, mais circulait autour de lui, se muant en un petit dragon ; et à mesure que le yuan inspiré et expiré augmentait, ce petit dragon grandissait, atteignant peu à peu la taille d'un homme, et s'enroulait autour du fœtus spirituel.

Ling'er, au début, était encore terrifiée ; mais avec le temps, la peur dans son cœur s'apaisa peu à peu, elle n'eut plus aussi peur. Seulement, Shen Mu, absorbé dans l'étude du squelette, l'avait oubliée.

Après un long moment, le ventre de Ling'er se mit à gargouiller ; aussitôt, elle descendit avec précaution du dos de Shen Mu et sortit à pas de loup de ce palais sous-marin. Ce n'était pas qu'elle craignît de déranger Shen Mu, mais elle éprouvait une terreur instinctive envers les dragons, et redoutait que le moindre bruit ne vînt troubler ce squelette.

Une demi-heure plus tard, la renarde blanche revint de l'extérieur, portant un sac rempli d'étranges créatures semblables à des pissenlits.

Ling'er, surmontant sa peur du squelette, pénétra dans la brume, s'approcha de Shen Mu, grimpa sur lui, s'assit sur son épaule et lui glissa une de ces créatures dans la bouche.

Shen Mu, comme inconscient, ouvrit la bouche dès qu'on lui présentait de la nourriture et l'avala docilement.

Ling'er lui en fit avaler plus de vingt, puis se mit à manger elle-même en claquant des lèvres.

Shen Mu ne montrait toujours aucun signe de réveil ; il continuait de marcher sans relâche, les yeux rivés sur le squelette, et parfois même grimpait sur les ossements, parcourant ces structures colossales.

Sur son fœtus spirituel, un dragon azur s'enroulait, des éclairs crépitaient ; mais Shen Mu, tout entier absorbé par l'observation du squelette, ne s'en apercevait pas.

Deux jours passèrent ainsi sans qu'il s'en rendît compte ; Shen Mu mangeait, buvait, dormait et faisait ses besoins sur place, son corps empestait depuis longtemps, et pourtant il ne donnait toujours aucun signe de réveil.

Ling'er se montrait très patiente ; ces jours-ci, elle veillait à sa nourriture et à sa boisson. Quand Shen Mu avait soif, elle allait puiser de l'eau dans des feuilles ; quand il avait faim, elle attrapait les étranges créatures du passage. Seulement, le trajet passait obligatoirement par la mare, où les poissons monstrueux se tenaient cachés dans l'eau ; au moindre faux pas, on se faisait dévorer. Heureusement, elle était rusée et rien de fâcheux ne lui arriva.

Bien entendu, lorsque Shen Mu satisfaisait ses besoins naturels, elle s'éclipsait.

Le troisième jour, alors que Ling'er s'apprêtait à aller puiser de l'eau, la voix de Shen Mu retentit soudain, stupéfaite : »Pourquoi suis-je donc si sale ?«

Ling'er, surprise et ravie, s'écria d'une voix claire : »Cela fait trois jours que tu restes planté là ! Comment ne pas être sale ?«

»Trois jours ?«

Shen Mu fut stupéfait et s'écria : »Malheur ! Cela fait trois jours que je ne suis pas rentré, les gens du village doivent être morts d'inquiétude ! Viens, rentrons vite !«

Soudain, il s'arrêta de nouveau et dit : »Si je rentre maintenant, je vais sûrement me faire gronder, et peut-être même qu'on ne me laissera plus sortir. Puisque je suis venu, autant aller voir dans le palais du dragon ; peut-être y trouverai-je quelque trésor.«

Tout excité, il pénétra dans ce palais sous-marin ; Ling'er, rassemblant son courage, le suivit dans l'imposant édifice, mais, craintive, elle n'osait se tenir qu'auprès des jambes de Shen Mu, sans oser s'aventurer plus loin.

Ce grand hall était lui aussi enveloppé de brume, plus épaisse encore, vaste et confuse, empêchant de voir loin.

»Étrange… d'où vient cette brume ?«

Shen Mu s'interrogeait : cette brume n'était pas de la vapeur d'eau, et même son Œil céleste Lingxiao ne portait pas loin. Plus il avançait vers le centre du hall, plus la brume s'épaississait, plus la visibilité se réduisait. Ling'er, de plus en plus terrifiée, mordit l'ourlet du pantalon de Shen Mu et se laissa guider par lui.

Alors, il entendit un son étrange, doux, prolongé, mais empreint de tristesse, comme si quelqu'un chantait dans la brume une chanson mélancolique, sans qu'on pût comprendre les paroles.

C'était une langue ancienne, mystérieuse, obscure, aussi antique que la langue des dieux ou des démons.

À force d'écouter, Shen Mu porta la main à sa joue : sans qu'il s'en aperçût, son visage était baigné de larmes.