Chapitre 3489 — Le vase sacré de l'alchimie

Wei Zhao n'aurait jamais imaginé que Bingtang pût franchir un palier en si peu de temps : c'était la preuve qu'elle avait réussi à transmettre et à assimiler l'héritage, et comme elle avait déjà touché du doigt la barrière du Grand Parfait, sitôt l'héritage achevé, elle avait naturellement franchi le seuil d'elle-même !

Quant à Bingtang, en voyant les six pilules de Cœur de Glace et d'Os de Jade dans la main de Wei Zhao, elle fut encore plus stupéfaite ! Elle comptait bien se vanter auprès de lui de ses prouesses, d'avoir si vite atteint le Grand Parfait, d'être son égale désormais, de l'avoir rattrapé !

Mais devant les six pilules que tenait Wei Zhao, Bingtang sentit soudain son orgueil s'effondrer : cet homme était un vrai monstre ! En si peu de temps, il avait raffiné six pilules — quelle vitesse était-ce là ?

« Han han han ! Petite sœur Bingtang, mon mari Wei Zhao, quelle entente entre vous ! N'y aurait-il pas quelque liaison secrète ? » s'écria soudain Feng Xiaoxiao en écarquillant les yeux.

« Oui, si je reviens de l'île de l'Échelle des Nuages, je compte sur la grande sœur Xiaoxiao pour prendre soin de sa petite sœur. » Bingtang était une fille franche et directe : si elle rougit un peu en prononçant ces mots, elle n'en dit pas moins clairement ce qu'elle voulait exprimer.

« Ah ah ah ah ! Ce n'est pas vrai ? Mon mari Wei Zhao, tu as déjà pris la petite sœur Bingtang pour épouse ? » s'écria Feng Xiaoxiao avec un enthousiasme délirant.

La petite sœur Bingtang ? Quelle sorte d'appellation était-ce là ? Bingtang afficha aussitôt une mine déconfite ; mais il fallait bien reconnaître que tout cela était proprement inextricable !

« Laissons cela, Wei Zhao. Comment fais-tu pour raffiner si vite ? Tu ne les aurais pas préparées à l'avance pour m'impressionner et me faire t'admirer, par hasard ? » Bingtang n'arrivait vraiment pas à y croire : une grande rapidité au prix d'un faible taux de réussite, passe encore ; mais voilà que Wei Zhao était non seulement rapide, mais aussi d'une réussite prodigieuse — c'était à n'y rien comprendre !

« Petite sœur Bingtang, mon mari Wei Zhao n'a aucune raison de te tromper : je viens de le voir raffiner de mes propres yeux, et d'ailleurs il reste ici la chaleur et le parfum résiduel de l'alchimie ! » Sur ces mots, Feng Xiaoxiao désigna l'endroit où Wei Zhao avait raffiné.

Bingtang était un maître du rang céleste, et ses six sens étaient d'une acuité extrême. Elle n'y avait d'abord pas pris garde : sitôt entrée, elle avait été sidérée par Wei Zhao, si bien qu'elle avait négligé ces menus détails ; mais à y regarder de près maintenant, il n'y avait rien de plus vrai.

Elle ne croyait d'ailleurs pas que Wei Zhao et Feng Xiaoxiao pussent la tromper sur un pareil sujet. Elle reprit pourtant : « Wei Zhao, j'ai quelques ingrédients pour la grande pilule de Retour ; tu voudrais bien me les raffiner aussi ? Deux filles comme nous, Xiaoxiao et moi, à nous présenter aux épreuves du rang céleste, c'est si dangereux — si un malheur arrivait, que ferait-on ? C'est toi qui en aurais le cœur brisé. Prends donc un peu de peine maintenant et raffine-les avec moi, veux-tu ? »

« Tu me mets à l'épreuve ? » Wei Zhao eut un sourire amer : « Dis-moi, combien de pilules ? »

« Il y a dix jeux d'ingrédients ; tu m'en raffines huit, cela suffira ! » Sitôt dit, Bingtang trouva elle-même la chose un peu risible : pour n'importe quel autre alchimiste, en tirer cinq serait déjà fort beau, et pour Wei Zhao, huit, c'était encore compter au plus juste !

« Entendu, je t'en raffine dix ! » dit Wei Zhao. « On commence tout de suite ? Alors toi et Xiaoxiao, sortez m'attendre ? »

« Pourquoi ? Xiaoxiao peut te regarder raffiner, et moi je te dérangerais ? » Bingtang se renfrogna aussitôt. Puisqu'elle avait accepté Wei Zhao dans son cœur, elle le considérait désormais comme des siens, et qu'il se méfiât encore d'elle lui déplaisait fort.

Car elle s'imaginait que Wei Zhao craignait, pendant l'alchimie, qu'elle ne l'attaquât par surprise. Mais comment le pourrait-elle ? Sans même parler de cette relation de petite, petite, petite, petite, petite épouse qu'elle avait avec lui, fût-ce sans cela, jamais elle ne se serait rendue coupable d'une telle ingratitude.

« Ce n'est pas cela. » Wei Zhao ne s'attendait pas à une réaction si vive ; après un long silence, il regarda Bingtang et demanda : « Tu parles sérieusement ? »

« Et toi, qu'en penses-tu ? » Bingtang fusilla Wei Zhao du regard. « Si tu ne me crois pas, alors prends-moi dans tes bras. »

Bingtang avait grandi dans le Palais de Glace, et à ses yeux, serrer dans ses bras un homme inconnu était déjà un geste d'une intimité extrême ; voilà pourquoi elle avait parlé ainsi.

« Oui, oui, ensemble, ensemble ! Un câlin, un câlin ! » s'écria Feng Xiaoxiao.

Wei Zhao ne savait plus que dire. Mais en voyant Bingtang, les yeux fermés, immobile devant lui, les cils légèrement tremblants — visiblement fort tendue —, il hésita : la prendre dans ses bras, ou non ?

S'il ne le faisait pas, Bingtang s'en formaliserait-elle ? Ne venait-elle pas déjà de se fâcher ? À cette pensée, Wei Zhao s'avança et enlaça doucement Bingtang.

Le corps de Bingtang s'amollit aussitôt et elle s'abandonna contre la poitrine de Wei Zhao, le souffle un peu irrégulier : de toute évidence, elle n'avait jamais connu pareille épreuve.

Peut-être parce qu'elle s'était attendrie, Bingtang exhalait un froid glacial ; seule une constitution comme celle de Wei Zhao, aux cinq éléments et sept attributs, pouvait y résister — tout autre n'y aurait sans doute pas survécu ! Plus elle s'attendrissait, plus elle devenait glaciale ; alors, si l'on en venait vraiment au lit, ne risquait-on pas d'être gelé en glace ?

« Petit Yi, tu es là ? » Sur ces entrefaites, à l'entrée du trésor, retentit soudain la voix de tante Qing. Elle avait reçu la nouvelle de l'arrivée de Wei Zhao, mais comme elle avait alors quelques affaires en cours, elle avait envoyé Feng Xiaoxiao en avant, puis, une fois ses occupations terminées, elle était accourue ; et en franchissant la porte, elle vit Wei Zhao serrant Bingtang dans ses bras, avec une intimité des plus grandes !

Tante Qing en resta stupéfaite. En entendant sa voix, Bingtang reprit ses esprits et voulut d'instinct se dégager de l'étreinte ; mais à y bien réfléchir, il n'y avait rien là de répréhensible : au Palais de Glace, elle était l'autorité, et ce qu'elle faisait, elle le faisait.

Aussi Bingtang se contenta-t-elle d'ouvrir les yeux et de sourire à tante Qing avec un peu de gêne ; les deux fossettes légères sur ses joues la faisaient paraître, en cet instant, singulièrement heureuse.

« Ce n'est rien, je passais simplement par là ; je m'en vais, vous pouvez continuer. » Tante Qing secoua la tête en souriant. Vraiment, elle n'y comprenait plus rien : Bingtang et Wei Zhao n'avaient-ils pas toujours été ennemis ? Comment se pouvaient-ils en être venus à s'enlacer en secret ?

Le monde des jeunes, vraiment, on n'y comprend rien ; elle se faisait vieille.

Tante Qing était venue vite et repartie de même ; Bingtang en conçut quelque honte et poussa Wei Zhao : « Hé, commence par raffiner ! »

« Entendu. » Wei Zhao, cette fois, croyait tout à fait Bingtang ; cette petite demoiselle de glace aimait et haïssait avec la même ardeur, ce qui le surprenait un peu. « Xiaoxiao, ferme donc la porte du trésor. Tante Qing a sans doute prévenu les autres disciples, et personne n'osera approcher, mais mieux vaut tout de même prendre ses précautions. »

« Oui ! » Feng Xiaoxiao acquiesça et alla fermer la porte du trésor.

Quant à Wei Zhao, il sortit le chaudron divin automatique du Shennong que Han Jingyi lui avait donné et le disposa devant lui.

« Tiens ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Drôle de machine », demanda Bingtang en regardant l'objet que Wei Zhao venait de sortir.