Chapitre 2296 — La ruse du tigre éloigné de sa montagne

« Oui, Monsieur Zhang ! » Lazi accourut, monta dans la voiture, démarra le moteur et fila en direction du domaine des Tagan.

« Tout à l'heure, nous irons directement au pavillon des livres ; il faut d'abord trouver le procédé de fabrication du collier d'essence spirituelle, on verra ensuite », ordonna Wei Zhao à Lazi.

« Entendu, Monsieur Zhang », acquiesça Lazi en hochant vivement la tête.

À ses yeux, mieux valait ne pas se frotter à un homme comme Wei Zhao : c'était une vraie épine, du genre de ceux qui, si vous vous dressez contre eux, n'hésitent devant aucune tête. Les cinquième et huitième gardes du domaine n'étaient-ils pas devenus de simples âmes errantes ?

Et la mort du premier garde avait un lien avec lui ; désormais, même le douzième frère aîné, le deuxième et le troisième garde ne parvenaient plus à le rattraper, ils l'avaient bel et bien perdu de vue. Qu'un homme parvienne à se faufiler jusqu'ici, en dépit d'un encerclement aussi serré, pour lui couper la route : voilà une puissance que Lazi ne pouvait assurément pas défier.

Aussi Lazi, sans faire de manières, avait-il vendu la famille Tagan. Il comptait en finir avec cette affaire aujourd'hui même et prendre la fuite : après tout, la bourgade de Ruileida était une de ces petites puissances détachées des petits royaumes ; quel que fût le royaume voisin où il irait, les Tagan ne pourraient pas y étendre leur bras si loin ; au pire, il se réfugierait dans une petite ville frontalière.

Ces années durant, en sa qualité de véritable responsable de la guilde des aventuriers contrôlée par les Tagan, Lazi avait glané pas mal d'avantages au passage ; trouver un endroit où couler des jours paisibles, en riche rentier, voilà qui n'était pas un mauvais choix.

Quant à la voie des arts martiaux, il s'avouait sans grand talent, incapable de progresser davantage ; qu'il eût battu en retraite était donc bien normal.

Wei Zhao, lui, ne s'embarrassait pas de tant de réflexions : il se contentait pour l'heure d'exploiter la connaissance que Lazi avait des Tagan ; qu'il partît ou restât ensuite ne le concernait en rien.

« Je reste assis dans la voiture, cela ne pose pas de problème ? » demanda Wei Zhao.

« Aucun. En ce moment, les Tagan sont stricts au-dehors mais relâchés au-dedans : tous leurs hommes de valeur sont partis en campagne. Il ne reste dans la famille qu'un ancêtre en retraite perpétuelle, le chef Tagan Gao et le jeune maître Tagan Long. » Lazi connaissait assez bien la famille Tagan.

Wei Zhao hocha la tête. À son estime, même si le douzième frère aîné et les autres parvenaient à se dépêtrer du filet céleste, jamais ils n'imagincraient que Wei Zhao, au lieu de fuir, aurait fait demi-tour pour frapper un grand coup ; une audace pareille, le douzième frère aîné, dût-il en mourir, n'y aurait jamais songé !

Le douzième frère aîné avait déclenché dix fois de suite sa technique martiale de rang céleste, au point d'en être quasi épuisé, avant de réussir tant bien que mal à détruire ce filet céleste : on devinait par là sa ténacité !

Une fois échappé, la première chose que fit le douzième frère aîné ne fut pas de se lancer à la poursuite de Wei Zhao, car il savait que le rattraper était impossible ; il ne restait qu'à fouiller toute la ville, sans hâte pressante. Il voulait d'abord prévenir le sixième frère aîné : Wei Zhao était descendu de la montagne, mais seul ; une autre personne devait encore s'y trouver, qu'il fallait rechercher au plus vite !

Sur ce point, le douzième frère aîné avait « deviné » la stratégie de Wei Zhao et de ses compagnons : descendre un à un, chacun son tour. Il ignorait quel bénéfice ils en tiraient, mais tel semblait bien être le cas pour l'instant.

Après avoir relâché l'oiseau et la bête spirituelle, le douzième frère aîné fit signe au deuxième et au troisième garde : « Allons, suivez-moi pour traquer ce petit Zhang Naipao ! Il faut le capturer aujourd'hui, coûte que coûte ! »

La perception spirituelle d'un expert de rang céleste est très puissante : une fois déployée, elle lui permet de sentir tous les cultivateurs des environs. Aux yeux du douzième frère aîné, si Wei Zhao voulait fuir, il userait forcément de son vrai qi ; et comme il se tenait sans cesse sur ses gardes contre une attaque, il ferait à coup sûr circuler sa technique interne !

Sans doute Wei Zhao pouvait-il se cacher dans l'obscurité, mais ce ne serait que pour un temps : au lever du jour, tous les hommes des Tagan se déploieraient pour fouiller la ville entière, et Wei Zhao n'aurait plus où se terrer.

À cet instant, Wei Zhao et Lazi étaient déjà arrivés devant le portail du domaine des Tagan. Les gardes jetèrent un coup d'œil à la voiture de Lazi et à celui qui tenait le volant, puis les laissèrent passer sans la moindre opposition ; quant à Wei Zhao, assis à la place du passager, ils firent purement et simplement comme s'ils ne l'avaient pas vu.

Une telle attitude révélait soit une gestion fort défaillante de la part des Tagan, soit un orgueil tel qu'ils dédaignaient d'interroger Wei Zhao, persuadés qu'un homme seul ne saurait soulever la moindre tempête !

En vérité, ces deux suppositions de Wei Zhao se vérifiaient toutes deux : ces années durant, dans la bourgade de Ruileida, les Tagan n'avaient cessé d'être la première puissance parmi les familles et les clans. Qui eût osé venir chercher noise aux Tagan ? Ce garde, depuis plusieurs années qu'il montait la garde, n'avait pas une seule fois vu un ennemi s'introduire dans le domaine, et moins encore un intrus amené par un homme des Tagan eux-mêmes.

« Tu vois, je te disais bien qu'il n'y aurait aucun problème », lança Lazi avec un sourire satisfait.

Wei Zhao hocha la tête : « Ne perdons pas de temps, allons directement au pavillon des livres. »

« Entendu… » En songeant au dessein de Wei Zhao, Lazi resta soudain bouche bée, comme s'il voulait dire quelque chose sans oser.

« Qu'y a-t-il ? » Wei Zhao tourna la tête vers lui.

« Cette fois, j'ai trahi les Tagan ; si je reste ici, tôt ou tard je serai soupçonné. Aussi, Monsieur Zhang, une fois que vous serez entré au pavillon des livres, pourriez-vous me laisser partir d'ici ? » dit Lazi après une hésitation.

« Que tu partes ou non, en quoi cela me regarde-t-il ? Je ne peux pas t'en empêcher », répondit Wei Zhao d'un ton détaché. À vrai dire, il n'avait nul dessein de supprimer Lazi : ce n'était qu'un menu personnage qui, chez les Tagan, ne cherchait qu'à survivre, et qui trahissait les Tagan pour l'aider, toujours pour survivre ; Wei Zhao n'avait aucune raison de tourmenter un tel homme.

« Mais les points d'acupuncture de mon corps ne sont toujours pas libérés… », geignit Lazi. « Sans force, je n'irai pas loin ; et si je fuis, je risque d'éveiller la méfiance des Tagan. Sans vrai qi, je ne pourrai pas courir vite, et l'on me rattrapera sans doute… »

« Je vois ! » Wei Zhao hocha la tête. « Puisqu'il en est ainsi, je vais te donner un moyen qui te garantira une fuite sans encombre. »

« Quel moyen ? Je vous en prie, Monsieur Zhang, éclairez-moi ! » s'empressa de demander Lazi.

« Tout à l'heure, quand je serai entré au pavillon des livres, tu chercheras un endroit sombre au pied du bâtiment pour m'attendre. Je pousserai un long cri pour te donner le signal : dès que tu l'entendras, cela signifiera que j'ai réussi. Tu prendras aussitôt la voiture pour sortir et tu préviendras ces gardes qui me poursuivent, en leur disant que je me suis introduit dans le domaine des Tagan pour y semer le trouble et qu'ils doivent revenir au plus vite en renfort… », expliqua Wei Zhao.

« Éloigner le tigre de sa montagne ? » Lazi n'était pas sot et comprit d'emblée l'intention de Wei Zhao : « Rappeler ces redoutables personnages des Tagan, et je pourrai en profiter pour m'échapper ? Mais s'ils me demandent de revenir avec eux, que ferai-je ? Et vous, Monsieur Zhang, que ferez-vous ? »

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