Chapitre 1521 — Rafle des cinq premières places

Sur la montagne, les participants attendaient en realite tous cet instant : les tresors naturels du mont avaient deja ete presque entierement partages entre tous, et poursuivre les recherches n'aurait plus rien fait decouvrir.

» On dirait que tout le monde est au complet ! « Xiao Qing hocha la tete avec satisfaction et declara : » Ensuite, Xiao Li va faire l'appel ; le participant dont le nom sera prononce s'avancera et presentera ses tresors naturels ainsi que sa carte de points ! «

L'heure decisive etait arrivee ; a ces mots de Xiao Qing, les visages des participants afficherent les expressions les plus variees !

Ceux qui, comme Wei Zhao, detenaient une quantite de tresors naturels ne s'inquietaient de rien ; et ceux qui n'en possedaient guere ne se faisaient plus d'illusions : assures de ne point figurer parmi les dix premiers, ils n'avaient plus nul souci a se faire.

Les plus tendus etaient sans doute ceux qui en possedaient quelques-uns, sans en avoir vraiment beaucoup, et qui esperaient encore passer par un coup de chance.

» Chen Jindan ! «

Un participant dont le nom venait d'etre appele s'avanca devant le patron de l'auberge et lui remit sa carte de points ainsi que ses tresors naturels.

Apres les avoir examines, le patron de l'auberge hocha la tete et annonca : » Trois cent cinquante-cinq points ! «

Les participants appeles ensuite obtinrent pour la plupart un peu plus de trois cents points ; rares furent ceux qui depasserent les cinq cents, et il y en eut meme a quelques dizaines ou a peine plus de cent points, le visage assombri, deja resignes a rebrousser chemin.

» Yang Qiqi ! «

Lorsque son nom fut prononce, Yang Qiqi s'avanca avec son sac et sa carte de points, et remit le tout au patron de l'auberge d'un air assure ! Forte de l'aide de Wei Zhao, sa victoire dans cette epreuve etait pour ainsi dire acquise, sans le moindre suspense.

» Mille cinq cents points ! « En annoncant le chiffre inscrit sur la carte, le patron de l'auberge ne put cacher sa surprise ! Il connaissait bien la force de Yang Qiqi, une experte de l'ecole externe qui, parmi les participants, pouvait passer pour la derniere de tous ; et pourtant son score etait jusqu'ici le plus eleve de tous !

Toutefois, en decouvrant dans le sac de Yang Qiqi ce lingzhi des neiges, il respira : a lui seul, ce lingzhi valait mille points, ce qui ne laissait qu'une explication, une chance insolente de la jeune fille !

Certes, le patron de l'auberge n'avait pas assiste au deroulement de l'epreuve, d'ou sa surprise, mais aucun des participants presents ne s'etonnait ! Yang Qiqi faisait equipe avec Wei Zhao, et meme deux mille points eussent paru naturels pour elle !

Wei Zhao s'etait en effet approprie tous les tresors naturels de Zhang Naipao et de Feng Nitian !

Xiao Qing, qui s'etait tenue aux cotes de la maitresse du Palais de Glace, avait elle aussi assiste a toute l'epreuve ; si elle n'avait pu en suivre chaque detail, elle en avait embrasse l'ensemble d'un regard. La victoire de Wei Zhao sur Zhang Naipao et Feng Nitian ne lui avait pas echappe, et elle savait que Yang Qiqi appartenait a son equipe, aussi le score de celle-ci ne la surprit-il point.

Monterent ensuite tour a tour Yu Bing, Zhao Qitan, Zhao Qijiu et enfin Wei Zhao ; tous, a l'exception de Wei Zhao, totalisaient environ mille trois cents points, seul Wei Zhao atteignant deux mille points ronds !

Si Wei Zhao avait agi ainsi, c'etait pour s'assurer la premiere place : seul le premier disposerait d'un poids veritable et pourrait traiter plus aisement avec le Palais de Glace.

En peu de temps, les scores de tous les participants furent enregistres, et Wei Zhao et les siens, sans surprise aucune, raflerent les cinq premieres places de l'epreuve !

Wei Zhao premier, Yang Qiqi deuxieme, Yu Bing troisieme, Zhao Qitan et Zhao Qijiu ex aequo quatriemes !

Bien que les trois premiers dussent recevoir une recompense speciale du Palais de Glace, Zhao Qitan n'osait y pretendre : conscient d'etre moins proche de Wei Zhao que Yu Bing et Yang Qiqi, il avait de lui-meme cede une place parmi les trois premiers pour se classer quatrieme a egalite avec Zhao Qijiu.

Les participants restes sans classement ne purent que se desoler dans un concert de soupirs, surtout celui qui, a cinq points seulement du dixieme, se frappait la poitrine en maudissant sa malchance.

» Tres bien ! Les participants de cette session ne manquent pas de force, et cinq d'entre eux ont meme obtenu des resultats eclatants ! « Xiao Qing hocha la tete, son regard balaya Wei Zhao et ses compagnons en s'attardant un instant sur le visage de Wei Zhao, puis elle reprit : » La liste des dix premiers est etablie ; que les vainqueurs s'avancent dans l'ordre de leur classement et declarent la recompense qu'ils desirent, afin que Xiao Li les consigne au registre ! «

Sous le regard percant de Xiao Qing, Wei Zhao eut l'impression d'etre perce a jour, une pression invisible lui coupant presque le souffle : l'aura d'un maitre du niveau Ciel etait en verite hors du commun ! Il sentait pourtant dans ses yeux plus de curiosite que de malveillance.

» Oui ! « Les dix vainqueurs allerent, tout joyeux, se faire inscrire aupres du patron de l'auberge.

» Que les autres, qui n'ont pas ete retenus, ne se decouragent pas : si, parmi les dix premiers, quelqu'un renonce a devenir disciple externe du Palais de Glace pour choisir le droit d'echange contre des tresors naturels, la place laissee vacante reviendra au suivant dans l'ordre ! « declara Xiao Qing aux malheureux.

Aussitot, une lueur d'espoir traversa les yeux de plusieurs des recales ! Il s'agissait bien sur de ceux classes juste apres le dixieme, jusqu'au quinzieme, et surtout de celui arrive onzieme, tout exalte : a ses yeux, il suffisait qu'un seul des elus optat pour le droit d'echange pour que son tour vint de monter !

» Cultivateur independant Ling Yi, desirez-vous devenir disciple externe du Palais de Glace, ou preferez-vous obtenir un droit d'echange contre des tresors naturels ? « demanda le patron de l'auberge a Wei Zhao.

La victoire de Wei Zhao etait pour le patron de l'auberge la moins surprenante de toutes : des le debut, le cas de Wei Zhao l'avait intrigue, incapable qu'il etait d'en jauger la force, et la rapidite avec laquelle il se remettait de ses blessures l'avait stupefie.

» Le droit d'echange. « repondit Wei Zhao sans hesiter.

» Tres bien. « Le patron de l'auberge ne s'en etonna point : un homme comme Wei Zhao n'avait guere besoin de se forger au sein de la porte externe du Palais de Glace, il suivait sa propre voie de cultivation, et la plupart des cultivateurs independants venus prendre part a l'epreuve choisissaient le droit d'echange.

A ces mots de Wei Zhao, le participant classe onzieme rougit de joie : il ne s'attendait pas a ce que le tout premier renoncat a devenir disciple externe du Palais de Glace, ce qui lui assurait a coup sur, pensait-il, d'en devenir disciple !

» Cultivateur independant Yang Qiqi, desirez-vous devenir disciple externe du Palais de Glace, ou preferez-vous obtenir un droit d'echange contre des tresors naturels ? « Le patron de l'auberge posa a Yang Qiqi la meme question qu'a Wei Zhao.

» Le droit d'echange. « repondit Yang Qiqi, comme Wei Zhao, sans hesiter.

Le patron de l'auberge hocha de nouveau la tete et l'inscrivit.

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