Chapitre 1520 — Découverte du Fruit Sacré de l'Esprit de Feu

» En effet, il doit y avoir là des choses que j'ignore, mais je ne sais pas exactement lesquelles, car un pareil secret de famille ne m'a jamais été communiqué. « Zhao Qitan secoua la tête : » J'avais toutes mes chances de devenir le prochain jeune maître du clan, mais l'apparition soudaine de Zhao Qibing a mis mon rang en péril d'un instant à l'autre... «

» Oh, alors trouve le moyen de t'en instruire. « Bien qu'il s'exprimât ainsi, Wei Zhao se souciait en vérité assez peu des affaires du clan Zhao caché : avant que Zhao Qibing devînt le maître de ce clan, il faudrait encore un temps considérable ; et quand bien même il y serait parvenu, il ne pourrait aussitôt se soustraire à ses occupations pour venir lui demander compte. Abstraction faite de la question de savoir si sa force rivalise avec la mienne, quand bien même elle l'aurait surpassée, il ne se hasarderait pas à frapper à la légère !

Wei Zhao avait deviné ce que Zhao Qitan lui demandait : celui-ci voulait se servir de lui pour régler ses comptes avec Zhao Qibing. Mais Wei Zhao n'avait nulle envie, pour l'instant, de s'en prendre à celui-ci. Si Zhao Qibing ne venait pas le chercher, il n'avait pas le temps d'aller le défier : après tout, derrière Zhao Qibing se tenait un maître au sommet du stade tardif du niveau Terre ; aller chercher des noises de son propre chef, c'eût été de la pure imprudence.

» Bien sûr, dès mon retour, je m'informerai à coup sûr. « Zhao Qitan avait lui aussi deviné que Wei Zhao ne comptait pas intervenir, mais peu importait : la haine qui opposait Zhao Qibing à Wei Zhao était si profonde qu'il ne croyait pas un instant que Zhao Qibing la supporterait. Le jour où celui-ci aurait recouvré la force, il viendrait sans faute réclamer vengeance à Wei Zhao.

Plus il marchait aux côtés de Wei Zhao, plus le trouble se lisait sur le visage de Zhao Qitan !

Il avait l'impression que, sur cette montagne enneigée, Wei Zhao ne s'était jamais égaré : il gravissait les pentes en cercles concentriques, sans relâche, comme si ses pas étaient braqués droit sur certains trésors naturels. Cachées sous les racines des arbres, enfouies dans la neige, ces richesses lui tombaient toutes entre les mains sans la moindre peine !

En un clin d'œil, la journée prit fin : les points de Zhao Qitan et de Zhao Qijiu avaient franchi la barre du millier, et ceux de Wei Zhao, de Yu Bing et de Yang Qiqi menaçaient de dépasser les deux mille ! C'était tout bonnement dément, non ?

Zhao Qitan avait déjà renoncé à demeurer au Palais de Glace en qualité de disciple de la porte extérieure ; toutefois, les trésors naturels abondant, rapporter au clan Zhao caché un droit d'échange serait une bonne affaire — un symbole d'honneur et, à tout le moins, une preuve de sa valeur !

Wei Zhao n'avait rien dit à Zhao Qitan ni à Zhao Qijiu au sujet du porc de tonnerre. Même lorsqu'il s'entretenait avec la bête, il le faisait en secret, sous prétexte d'aller aux besoins, sans que Zhao Qitan s'en aperçût.

» Toujours rien du fruit sacré de l'esprit de feu ? « Wei Zhao fronça les sourcils et interpella le porc de tonnerre.

» Ji ji... « Le porc de tonnerre secoua la tête.

» Poursuivons donc : il reste encore une journée avant la clôture de l'épreuve. « Wei Zhao soupira. Les choses avaient dépassé ses prévisions. Le Palais de Glace constituait un facteur imprévu : du temps de Zhang Liju, ce palais n'existait pas encore ; or, la montagne enneigée de l'Extrême-Nord appartenait désormais au Palais de Glace, qui l'avait nommée Montagne Spirituelle de Glace et Neige. Il était donc fort probable que le fruit sacré de l'esprit de feu qui s'y trouvât eût été lui aussi accaparé par le Palais de Glace.

De toute évidence, on se trouvait ici en plein domaine du Palais de Glace — et c'était là la zone interdite des épreuvés de cette session. Arrivé jusque-là, on ne pouvait guère aller plus loin !

Le rempart du Palais de Glace avait tout de l'édifice bâti de glace ; cependant, y regardant de plus près, Wei Zhao reconnut qu'il ressemblait plutôt à un cristal d'une dureté extrême. Et sur le faîte de ce mur de cristal, de distance en distance, des caméras de surveillance guettaient on ne savait quoi.

À en juger, ce Palais de Glace avait intégré des équipements électroniques modernes ; on voyait par là que ses habitants n'étaient point des esprits rigides, ni des gens esclaves des règles ! Cela redonna un peu confiance à Wei Zhao : si vraiment il échouait à trouver le fruit sacré de l'esprit de feu, il lui suffirait d'obtenir le droit d'échange sur les trésors naturels pour peut-être s'offrir ce qu'il convoitait.

Cependant, à l'heure du soir, le porc de tonnerre fit soudain des siennes : il se rua sur Wei Zhao et ne cessait de pousser des cris.

Naturellement, ni Zhao Qitan ni Zhao Qijiu ne comprenaient ce que la bête était en train de faire ; ils crusrent qu'elle faisait des câlins à Wei Zhao.

Mais Wei Zhao, lui, avait saisi le dessein du porc de tonnerre : son intention était désormais limpide — il devait avoir perçu l'emplacement du fruit sacré de l'esprit de feu !

» Cette petite bête veut faire ses besoins, je l'accompagne ! « Wei Zhao haussa les épaules et le dit d'un air quelque peu résigné.

» ... « Zhao Qitan en fut un peu interdit : » Ciel ! Une créature spirituelle, et même pour aller aux besoins elle doit se dérober aux regards ? «

» Heh... « Wei Zhao sourit, sans en dire davantage. Il prit le porc de tonnerre dans ses bras et s'alla, tout simplement, se cacher derrière un monticule de neige.

» Là-haut ! Je l'ai senti ! « Le porc de tonnerre griffonna rapidement sa pensée dans la neige.

» Là-haut ? Tu veux dire, à l'intérieur du rempart ? « Wei Zhao leva les yeux vers le sommet de la Montagne Spirituelle de Glace et Neige : c'était là que se trouvait le Palais de Glace !

» Ji ji ! « Le porc de tonnerre hocha la tête.

» C'est bien ce que je redoutais. « Wei Zhao soupira. Tout concordait avec ses conjectures : le fruit sacré de l'esprit de feu avait été accaparé par les gens du Palais de Glace. Le chercher soi-même était désormais impossible ; il ne restait plus qu'à compter sur une victoire dans l'épreuve pour négocier un échange avec le Palais de Glace.

Wei Zhao revint, le porc de tonnerre dans les bras, et salua d'un signe de tête Yu Bing, Zhao Qitan et les autres : » L'épreuve touche à sa fin. Reposez-vous un instant. Là-haut, c'est le territoire du Palais de Glace ; il n'y a plus guère de trésors naturels à découvrir. «

Yu Bing, Zhao Qitan et les autres hochèrent la tête, puis s'assirent sur le sol. Puisque Wei Zhao leur conseillait de se reposer, ils s'y conformaient naturellement ; de surcroît, les trésors naturels qu'ils détenaient suffisaient amplement à remporter cette épreuve — poursuivre la quête n'eût eu aucun sens.

Peu après l'arrivée de Wei Zhao et des siens, Xiao Qing, du Palais de Glace, apparut d'un pas léger ; derrière elle suivait une troupe de disciples vêtus de blanc. Dès qu'elle se fut rendue sur place, elle annonça d'une voix claire et retentissante : » Attention, tous épreuvés : la période d'épreuve est terminée. Tous les épreuvés sont priés de se présenter au sommet de la montagne ! «

La force intérieure de Xiao Qing était profonde : bien que sa voix parût à peine élevée, soutenue par cette énergie intérieure, elle portait très loin — sur toute l'étendue de la montagne, devaient l'avoir entendue !

Peu après les paroles de Xiao Qing, les épreuvés se succédèrent en ce lieu. Tous s'étaient tenus cachés à proximité, mais ayant aperçu de loin Wei Zhao installé là, personne n'avait osé s'avancer : chacun le tenait à respectueuse distance — qui savait si Wei Zhao ne se jetterait pas sur eux pour leur ravir leurs trésors naturels ?

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