Chapitre 37 — Le plan suprême

» Qingshan, grimpe sur la montagne à deux têtes, là-devant, et tu verras l'Étang Bleu-Froid. « Teng Xuanzheng désigna du doigt un sommet au loin.

Après tous ces récits, Teng Xuanji n'en était que plus curieux : » Voilà qui est merveilleux ; j'aimerais vraiment le voir de mes yeux. « Les membres du clan qui formaient l'équipe de chasse avançaient vite ; vivant depuis toujours dans les montagnes, ils connaissaient le Grand Yanshan comme leur propre cour, et savaient sans peine où l'on était en sûreté et où le danger guettait.

Comme dit le proverbe : la montagne paraît proche, mais on tue son cheval avant d'y arriver.

Bien que la montagne à deux têtes ne fût qu'un modeste sommet, la distance réelle séparant Teng Xuanji et les siens restait considérable ; il fallut près d'une demi-heure de marche au groupe entier pour en atteindre enfin la cime. Le vent y soufflait avec force, mais d'une manière fort agréable.

» Qingshan, l'étang à mi-pente, c'est l'Étang Bleu-Froid. « Teng Xuanzheng pointa aussitôt le doigt vers le bas.

Teng Xuanji suivit la direction indiquée : à mi-hauteur du versant brillait effectivement une tache d'un blanc éclatant ; en y regardant de plus près, il distingua enfin qu'il s'agissait de la surface de l'eau.

» Descendons. « Teng Xuanji ouvrit la marche à grandes enjambées.

D'un bond, sautant directement du haut d'un rocher de quinze à seize mètres pour atterrir sur le replat à mi-pente, Teng Xuanji parvint enfin à l'endroit où se trouvait l'Étang Bleu-Froid.

» Cet endroit est vraiment glacial « , s'émerveilla Teng Xuanji. » Je suis encore à sept ou huit mètres du bord de l'étang, et pourtant je sens une baisse de température fort nette tout autour. À coup sûr, nous sommes en dessous de zéro. «

» Ha ha ! « Les autres membres du clan étaient arrivés eux aussi ; Teng Yonghao s'esclaffa à pleine voix : » Qingshan, alors, ça y est, tu sens le froid ? Et nous sommes encore à trois toises du bord ! Du reste, la sensation n'est pas encore très forte ; si tu venais en plein été, alors qu'ailleurs il fait une chaleur accablante, ici tu devrais porter une veste ouatée. «

Teng Xuanji n'en revenait pas : la nature était vraiment prodigieuse.

» Hé, les frères, allons-y, tout le monde commence à remplir les tonneaux. « Les autres membres du clan se mirent aussitôt à puiser l'eau.

» Pouah, quel froid ! « Ceux qui venaient de jeter leur tonneau à la surface de l'eau ne purent retenir un cri.

Teng Xuanji observa attentivement l'eau de l'Étang Bleu-Froid : elle était fort limpide, et à y regarder de près, on parvenait à peine à discerner sur toute la surface un très léger reflet violacé. Mais si l'on en puisait une louche, plus aucune couleur n'apparaissait ; l'eau demeurait limpide.

Accroupi au bord de l'étang, Teng Xuanji sentit un souffle glacial lui monter au visage ; puis il y plongea la main, et celle-ci s'engourdit de froid en un instant.

» Pff ! « Teng Xuanji aspira une bouffée d'air. » Quel froid, vraiment ! Cinquante ou soixante degrés sous zéro, au bas mot. «

Dans sa vie précédente, Teng Xuanji avait vécu dans les contrées les plus désolées de Sibérie, où il avait subi un entraînement digne de l'enfer : là-bas, trente ou quarante degrés sous zéro étaient monnaie courante, et aux pires moments le thermomètre avait atteint soixante-dix ou quatre-vingts degrés sous zéro. En revanche, la région où vivait Teng Rongjun ne connaissait que des hivers froids, avec des températures descendues tout au plus à quelques degrés sous zéro.

Que cette eau fût froide à ce point, c'était proprement incroyable.

Voyant Teng Xuanji y plonger la main, Teng Xuanzheng, à ses côtés, s'écria avec effroi : » Qingshan, ne mets pas la main dedans, tu vas te geler ! «

» Ce n'est rien. « Teng Xuanji sourit ; les muscles de sa main frémirent, son énergie interne circula, et il chassa sans peine le froid.

Un maître de boxe interne ne redoute pas le froid : en hiver, porter un simple vêtement léger est chose normale.

» Mes oncles, remplissez d'abord les tonneaux, puis allez vous reposer un moment sur le côté et nous repartirons ensuite. « Cela dit, Teng Xuanji reporta son attention sur l'Étang Bleu-Froid, large de trois toises et long de cinq ou six. » Une eau si froide, comment peut-elle servir de liquide de trempe ? «

Bien qu'il n'entendît rien à la forge des armes, il avait déjà vu de ses yeux la scène : on forge une lame, puis on la plonge dans l'eau.

» Une arme portée au rouge, plongée dans une eau si froide, ne va-t-elle pas se briser sous un changement de température aussi brutal ? « se dit Teng Xuanji en lui-même.

S'il avait exprimé cette pensée devant des maîtres forgerons, ceux-ci en seraient sans doute morts de rire. Les véritables procédés de trempe en comptent bien des sortes : trempe locale, trempe avec prérefroidissement, trempe à l'air, trempe en divers bains, etc. Sans parler de l'eau de l'Étang Bleu-Froid, une eau encore plus froide ferait parfaitement l'affaire des forgerons comme liquide de trempe.

Seulement, pour un liquide de trempe, le plus froid n'est pas forcément le meilleur : il faut qu'il convienne.

Matériaux différents, méthodes de forge différentes, alliés à un liquide de trempe spécifique, engendrent des armes particulières. Le sabre Bleu-Froid était précisément le fruit de mille ans de recherches menées par les générations de Teng Rongjun, et hormis Teng Rongjun, nul autre lieu au monde ne pouvait produire de sabre Bleu-Froid.

» Je ne suis qu'un profane ; cessons d'y penser. Puisque mon père et les siens veulent employer cette eau comme liquide de trempe, ils ont sûrement un moyen de s'en servir. « Teng Xuanji cessa de s'interroger.

» Mais cette eau, si glaciale, je pourrai parfaitement l'exploiter, quand mon plan suprême commencera, pour stimuler mon corps. « Les yeux de Teng Xuanji s'illuminèrent : dès l'âge de trois ans, quand l'énergie interne s'était éveillée dans son corps, Teng Xuanji s'était composé un programme d'entraînement.

À la naissance, on travaille d'abord la souplesse.

À trois ans seulement, on commence à pratiquer le boxe des formes et de l'intention, et l'on stimule sans relâche tendons et os au moyen de l'énergie interne, afin de les fortifier, ainsi que les muscles. Cette étape se prolonge jusqu'aux environs de dix ans.

Dans le programme de Teng Xuanji, le plus important était le plan suprême.

La phase du plan suprême correspondait à la période de croissance.

La période de croissance du corps humain commence en général vers dix ans chez les garçons ; certains, il est vrai, ne la commencent qu'à quatorze ou quinze ans. Durant cette phase, l'ensemble des os et des muscles connaît une progression fulgurante et proprement stupéfiante : grandir de vingt centimètres en un an est chose normale ; c'est le stade où le corps humain croît le plus vite.

Or le plan suprême de Teng Xuanji avait précisément été conçu sur le principe même de cette croissance fulgurante propre à la période de développement.

» Dans ma vie précédente, parce que j'avais commencé à sept ans l'entraînement infernal en Sibérie, j'avais trop pressé mes potentialités. Quand j'arrivai auprès de maître Jiji, celui-ci se contenta de me faire suivre un entraînement axé sur la restauration, afin de combler les pertes subies par mon corps. Je n'avais même réussi, à force de plantes médicinales, qu'à me forger une paire de paumes de fer, sans oser aller plus loin. «

La période de croissance du corps humain est un don du ciel et de la nature, chose fort merveilleuse.

Chez l'homme ordinaire, si l'on aime le mouvement durant cette phase, grandir de dix ou vingt centimètres de plus est tout à fait normal.

Mais si, durant cette phase, on se nourrit mal, si l'on souffre de malnutrition et que le corps ne se développe pas convenablement, alors même à vingt ans passés, on aura beau manger à sa faim, il sera difficile de rattraper le retard.

La phase de croissance est le moment idéal pour fortifier et remodeler le corps.