Chapitre 58 — Le vieux croulant

Tang Jin ne tarda pas à se séparer d'Amaury et des autres ; nul ne s'en étonna outre mesure, puisque l'on avait dit depuis longtemps que Tang Tang serait affecté au camp extérieur. À leurs yeux, même s'il rejoignait le camp extérieur, Kong Yan le tenait en si haute estime qu'il bénéficierait sans doute d'une formation privilégiée.

Chacun se promettait en son for intérieur de redoubler d'efforts, pour que, lors de leurs prochaines retrouvailles, cet adolescent à moitié fou n'ait pas creusé davantage encore l'écart entre eux.

Se laisser traumatiser par ce Jiaduo eût été proprement humiliant.

Tang Tang remonta dans un fourgon, mais comparé à l'armée volante de Kong Yan, celui-ci n'était que misère et dénuement.

Tang Tang ne partait pas seul : sept adolescents de treize à quatorze ans faisaient route avec lui. Ces garçons semblaient de mauvaise humeur, le visage sombre, tous muets et renfrognés.

Tang Tang n'alla pas leur adresser la parole ; il n'en avait absolument pas le temps.

L'entraînement monstrueusement pervers de Bing faisait chaque jour flotter Tang Tang entre la vie et la mort.

— Tu n'as pas mangé ? Je te le dis : si, de mon temps, un de mes subordonnés avait osé s'entraîner comme ça, je lui aurais fait sortir la merde du corps à coups de poing ! La voix sévère et féroce de Bing, tombant de haut, parvint aux oreilles de Tang Tang.

Bing devenait chaque jour plus pervers, comme s'il avait changé d'âme ; comme si tourmenter Tang Tang avait fait jaillir d'un coup la passion accumulée pendant des millions d'années.

Où était passée cette ancienne lourdeur, cette stupidité ? Bing, qui jadis restait une demi-journée sans pouvoir articuler un mot, prenait désormais le plus grand plaisir à brailler et à rugir à pleine gorge ; pour peu que Tang Tang commît la moindre faute, il l'accablait d'invectives sans le moindre ménagement.

Comme si, en une seule nuit, ce corps de Bing avait trouvé son âme.

Dommage que ce fût l'âme d'un pervers de fer et de sang.

— Lève la tête ! Des foutaises ! Dix jours ! Et tu n'as progressé que de ça ? Peux-tu être plus stupide encore ? J'ai formé quatre cent soixante-trois mille six cent dix-neuf recrues, et chacune d'elles te vaut cent fois ! À ton niveau, dans le Corps d'armée, tu n'arriverais même pas à faire le garçon de courses.

Bing, suspendu dans les airs, s'accroupit et déversa sa salive au-dessus de la tête de Tang Tang.

Tang Yuan ne recula pas d'un pouce ; ses mains ne ralentirent pas une seconde, et sa bouche répliqua aussitôt : — Ha ! Je croyais que tu avais été un personnage bougrement prestigieux, et tu n'étais qu'un petit fion qui s'entraîne à dresser des recrues !

— Un petit fion qui s'entraîne à dresser des recrues… Sur la surface blanche et vide du tableau de Bing, une ligne noire ondula comme une vague et disparut.

— Viens donc ! Laisse le génial adolescent t'expliquer, à toi petit fion, ce que c'est qu'un adolescent de génie ! Tang Tang rugissait sans la moindre crainte, les mains d'une vitesse fulgurante.

Sa griffe d'aigle, affûtée par ces jours de labeur, était d'une âpreté redoutable ; ses dix doigts crochus, nimbés d'une flamme écarlate, traçaient dans l'air des sifflements lugubres.

Comparé à ses austérités passées, cet entraînement infernal se révélait d'une efficacité bien plus stupéfiante.

Bing observait les ombres de griffes qui emplissaient le ciel, secrètement stupéfait. Il avait suivi en cachette les austérités de Tang Duo ; mais d'après son expérience, l'efficacité de son entraînement ne pouvait être qualifiée que de médiocre — parce que le talent de Tang Duo était fort mauvais.

Fort mauvais, le mot était peut-être inexact : épouvantablement mauvais, le plus mauvais que Bing eût jamais vu de toute son existence.

Mais la force de volonté de Tang Duo l'avait profondément ébranlé.

Auparavant, Bing n'avait jamais songé à rouvrir le camp d'entraînement des recrues ; ce ne fut que lorsque Tang Tang lui demanda s'il avait quelque chose qu'il désirait faire qu'il fut véritablement touché. Après un si long sommeil, tant de ses compagnons d'armes étaient redevenus fragments de terre cuite ; lui seul, son corps de terre mué en âme, s'était réveillé.

Bing ne comprenait pas pourquoi le campement du Corps d'armée était tombé entre les mains de Tang Tang.

Mais ce ne fut qu'au moment où Tang Tang commença l'entraînement des recrues que Bing fut frappé de stupeur. Ce qui le stupéfia n'était pas que Tang Tang tînt bon : dès le début, Bing avait estimé que Tang Yi pourrait achever l'entraînement des recrues, à condition d'y mettre le temps. En peu de jours, il avait déjà fort bien saisi Tang Tang ; la volonté indomptable de Tang Duo l'avait depuis longtemps fait tressaillir d'admiration.

Cette fois, ce qui stupéfia Bing, ce fut la vitesse de progression de Tang Duo, bien au-delà de ses prévisions.

Pour un instructeur surpuissant comme Xuan Heng, qui avait formé plus de quatre cent soixante mille recrues, l'évaluation des progrès d'un entraînement était depuis longtemps parvenue à la perfection absolue.

Or la progression de Tang Duo dépassait de loin ses prévisions !

Le premier jour, Tang Xuan tint jusqu'à l'aube ; ce ne fut qu'aux derniers instants qu'il vit sa ligne de défense céder.

Dès le deuxième jour, Bing accrut discrètement la difficulté de l'entraînement.

Tang Tang ne savait pas que la difficulté de son entraînement, même à l'époque du Corps d'armée de la Croix du Sud, eût été considérée comme fort élevée.

Au neuvième jour, la difficulté de l'entraînement de Tang Duo atteignit son maximum.

La griffe d'aigle, trempée sous une intensité aussi effroyable, dépassait depuis longtemps la perfection au sens ordinaire et touchait à un niveau supérieur. Entre les mains de Tang Tang, elle n'avait plus rien à envier à une technique martiale ordinaire de quatrième rang. Mais ce qui progressait le plus, c'était le Jue du souffle de grue dans le corps de Tang Tang. Bien que ce fût la première fois que Bing le voyait, il en avait discerné d'un seul coup d'œil les forces et les faiblesses.

Ce qu'on appelait l'entraînement par les « coups encaissés » n'était pas une idée née d'un simple caprice.

Bien que la force véritable de Tang Duo eût atteint le troisième rang accompli, aux yeux de Bing, la quantité y était, mais la qualité pouvait encore progresser. En outre, le corps de grue était loin de se déployer et de se replier à volonté ; pour Bing, cela signifiait seulement que la culture de la force véritable n'était pas encore parvenue à son terme. Il résolut d'user d'attaques incessantes pour « forger » le corps de grue de Tang Tang.

Sans Tang Tang, Bing n'aurait jamais conçu une telle méthode.

Seul un Jiaduo aussi indomptable pouvait tenir bon dans un entraînement aussi pervers.

Tang Duo faisait tournoyer ses deux bras à toute vitesse ; dans des sifflements qui emplissaient le ciel, les globes lumineux devant lui, comme s'ils se heurtaient à un mur de feu, rebondissaient sans cesse sous une force puissante.

— Un adolescent de génie ? dit Bing froidement. Jamais personne n'a osé se prétendre adolescent de génie devant moi.

La phrase de Bing était dite sur un ton léger, mais empreinte d'une superbe arrogance.

Tang Tang, nullement intimidé, partit d'un grand éclat de rire : — On dirait bien que tu es vraiment ignare, mon vieux ! Laisse donc le génial adolescent t'ouvrir les yeux et te faire découvrir l'immensité du monde et l'ardeur inépuisable de la jeunesse !

— Mon vieux… Trois lignes noires apparurent sur le visage-tableau de Bing.

— Ne me dis pas que tu veux encore jouer les jeunes ? Hé, mon vieux, il faut savoir se connaître. Tu as beau refuser de l'admettre, face à un génial adolescent tendre comme la jeune pousse, ta véritable nature de vieux croulant ne peut plus se cacher ! Tang Tang, sans même s'en rendre compte, renvoyait les globes lumineux d'un geste vif tout en lançant ces mots.

— Vieux croulant… Les lignes noires couraient en tous sens sur le visage de Bing.