Chapitre 191 — Les talismans d'or mère et fils

Zhou Lin parlait d'une voix chargée de soupirs et de regrets, laissant transparaître une grandeur d'âme détachée des choses de ce monde. Sans qu'il sût pourquoi, depuis que son corps véritable de la Loi avait été trempé dans le feu du karma, la puissance de son yuan véritable avait atteint son sommet — ou plutôt son goulot d'étranglement ; un pas de plus, et ce serait la grande Voie des Immortels célestes, sans épreuve ni mesure. Peu à peu, certains sentiments mondains s'étaient affaiblis en lui, au point qu'il ne se souciait plus des petites choses comme autrefois.

Quant aux liens qui unissaient Wen Yanlan au vieux taoïste Qianji, Zhou Xuan, par un étrange caprice, ne voulait nullement en connaître le détail : ce ne pouvait être que quelque affaire d'amour filial, d'attachement entre parents et enfants, autant de choses qui l'intéressaient médiocrement. En cet instant, la seule pensée qui habitait l'esprit de Zhou Xuan était ce que le dieu Lan lui avait dit : descendre aux enfers ténébreux pour y rayer le Registre des Naissances et des Morts.

Zhou Li avait pu constater de ses propres yeux la puissance des divinités infernales, sans compter les dix rois de l'enfer, les innombrables juges et les huissiers du trépas : nul, fût-il plus fort que Zhou Xuan, n'en aurait eu la moindre assurance. Quant à la secte du Kunlun, bien que Yuanyuan eût en main le Couteau Volant qui Tranche les Immortels, le Drapeau Jaune d'Abricot et autres puissants instruments d'investiture divine, Zhou Li ne s'en souciait guère : après tout, Zhou Xuan avait pris ses précautions, déployant dans ce désert la grande formation du Feu Céleste et la grande formation des Esprits Célestes, si bien que, quel qu'en fût le nombre, nul n'en pourrait ressortir vivant.

D'autant qu'il venait encore de soumettre le Crapaud aux Six Yeux et le Roi Ours à la Force Colossale, que Wen Yanlan était devenue son disciple, et qu'avec le dieu Lan, lui-même, la Maîtresse du Grand Palais de la Félicité Suprême et Yunxia, anéantir la secte de la Caverne Solitaire eût été un jeu d'enfant. Seulement, Zhou Xun voulait pousser les choses jusqu'à l'irréparable, sans pour autant nourrir le dessein de détruire la Caverne Solitaire. Qui savait quels fils invisibles reliaient les sectes taoïstes du monde des hommes à certaines puissances célestes ? Ces deux démones du palais immortel sous-marin, par exemple, d'une force redoutable, n'étaient sans doute pas nées en ce monde. Zhou Xun devait garder des cartes en main, accumuler ses forces, se dissimuler, frapper dans l'ombre : c'était là le moyen le plus sûr et le plus efficace.

Le Roi Ours à la Force Colossale et le Crapaud aux Six Yeux, quoique soumis pour l'instant, n'avaient certes pas abandonné, pour la plupart, l'idée de se rebeller. Zhou Que voyait tout cela aussi clairement que dans un miroir ; il le savait, et il avait déjà prévu les mesures nécessaires.

Entendant les paroles de Zhou Yan, Wen Yanlan acquiesça d'un signe de tête, sans lâcher le spectre céleste Qianji qu'elle tenait dans ses bras. Ce spectre semblait éprouver pour Wen Yanlan un sentiment particulier : après avoir pleuré et crié un moment, ses deux petites mains potelées et blanches se mirent à palper et à griffer le corps de la jeune femme. Wen Yanlan le prit vraiment comme un enfant, le cajola un moment, et le spectre cessa de pleurer pour sombrer dans un sommeil profond ; au bout d'un instant, un léger ronflement se fit même entendre.

— Maître, que comptez-vous faire d'eux ? demanda Wen Yanlan, le spectre endormi, en regardant l'énorme Crapaud aux Six Yeux et, sous la dune, le Roi Ours à la Force Colossale, figé dans l'immobilité par les talismans. La scène lui parut assez cocasse, et elle s'empressa d'interroger Zhou Jing. Les quelques vieux taoïstes du Kongtong échangèrent un regard et gardèrent le silence ; même la Maîtresse du Grand Palais de la Félicité Suprême attendait de voir comment Zhou Xuan allait s'y prendre.

Car ni le Roi Ours à la Force Colossale ni le Crapaud aux Six Yeux n'étaient des monstres ordinaires : tous deux d'une force incomparable. Bien que Zhou Xuan les eût contraints à reprendre leur forme originelle, leur yuan véritable et leur puissance demeuraient intacts, nullement diminués. Ils venaient à l'instant de se convertir, mais on ne pouvait écarter à l'avenir quelque velléité de révolte : au moindre prétexte, s'ils se laissaient emporter par leur férocité naturelle, ils risquaient de blesser quelqu'un. Les relâcher était exclu, les garder ne l'était pas moins. D'ordinaire, on se contentait de les tuer et de raffiner leur yuan : les adeptes de la Voie orthodoxe s'en servaient pour préparer élixirs et talismans, ceux de la Voie démoniaque les dévoraient tout crus.

— Cancan, Chenchen, approchez toutes les deux ! Après un moment de réflexion, Zhou Xuan ne répondit point à la question de Wen Yanlan et appela la petite renarde et Zhou Chen.

En ce qui concernait Wen Yanlan, son disciple, Zhou Sheng avait bien plus confiance qu'envers le Crapaud aux Six Yeux et le Roi Ours à la Force Colossale ; autrement, il ne l'aurait jamais prise pour disciple.

— Votre puissance à toutes deux est la plus faible. Vous avez beau posséder des vêtements et des talismans de la Loi, si vous tombiez sur un haut maître du Retour au Vide, vous en pâtiriez sans doute. Dans les combats de sorts et de talismans, la vie ne tient qu'à un fil ; votre maître ne veut pas que vous subissiez la moindre blessure. Votre grande sœur aînée possède une haute cultivation et la protection de son second yuan véritable : elle peut veiller sur vous, mais une seule personne a des forces limitées.

D'un geste, Zhou Xuan enveloppa de lumière multicolore le Roi Ours à la Force Colossale sous la dune, retira les talismans, prit la cordelette d'eau et de feu pour la remettre à Zhou Chen, et s'adressa au roi : — Compagnon Roi Ours, puisque tu t'es converti à moi, ce pauvre taoïste va te confier une tâche. Ta puissance est grande, et tu portes sur toi un trésor démoniaque ; tu es bien de taille à protéger ma disciple. L'acceptes-tu ? Quand le terme de tes liens karmiques sera échu, je déferai moi-même tes liens et te rendrai la liberté.

Les deux yeux du Roi Ours à la Force Colossale, grands comme des bols et rouges comme des rubis, roulèrent dans leurs orbites, et son air devint quelque peu rusé. Appuyé sur ses quatre pattes, il hocha à plusieurs reprises sa grosse tête ; son pelage long et blanc comme neige mesurait bien plusieurs pieds — n'eût été sa taille un peu imposante, il aurait presque été attendrissant.

— Maître, un ours de cette taille, comment voulez-vous que je fasse ? Zhou Chen prit la cordelette d'eau et de feu et regarda l'ours, trois fois plus grand qu'elle, dont chaque patte égalait son propre corps : elle ne savait vraiment pas comment s'y prendre.

— Hi hi, sotte petite sœur, ne remercies-tu pas le maître ? C'est pour toi une chance immortelle sans pareille. Le maître te donne le compagnon Ours pour monture, comme la grue immortelle du taoïste Huankong : tu pourras t'en servir pour te déplacer. C'est aussi une bonne œuvre pour le compagnon Ours ; sa puissance est grande, il chevauche les nuages et les brumes, bien plus commode que le vol sur l'épée. Voyant l'air ahuri de Zhou Chen, Wen Yanlan eut un joli rire cristallin.

— Compagnon Ours, ton karma est lourd. Pour t'empêcher que les liens du péché n'égarent ton esprit et que ne renaisse en toi la férocité, ce pauvre taoïste, dans sa grande miséricorde, va t'aider un peu ! Zhou Xuan récita une incantation et passa à plusieurs reprises l'Arbre Merveilleux aux Sept Trésors sur le corps gigantesque.

Le Roi Ours à la Force Colossale diminua à vue d'œil jusqu'à la taille d'un buffle d'eau ; le duvet de son dos était doux et blanc comme neige. Zhou Chen se hissa sur lui : elle s'y trouva fort à son aise.