Chapitre 191 — Les talismans d'or mère et fils

Zhou Cen prit deux talismans d'or, en raffina un dans le feu véritable et l'introduisit dans le yuan véritable du Roi Ours à la Force Colossale ; l'autre, il le remit à Zhou Chen, lui recommandant de le porter sur la poitrine.

— Compagnon Roi Ours, c'est que je crains que ton esprit ne s'égare et que tu ne t'en prennes soudain à ma disciple : le Collier de Soumission aux Démons ne suffirait sans doute pas à te contenir. Ces deux talismans d'or, mère et fils, sont liés l'un à l'autre par une merveille sans fond. Si ma disciple reçoit un coup, le talisman mère se transférera sur ton yuan véritable, et tu goûteras toi-même l'amertume de ton propre fruit. Le comprends-tu ? Avec ta puissance, tu peux aussi garantir la sécurité de ma disciple et la préserver de toute blessure.

Ces talismans d'or mère et fils comptaient parmi les quelques arts talismaniques que Yun Cen avait légués ; d'une subtilité incomparable, c'était le meilleur moyen dont usaient les immortels de l'Antiquité pour recruter des monstres redoutables comme montures. Deux talismans d'or, l'un fils, l'autre mère : le fils, raffiné dans le feu véritable, s'attachait au yuan véritable de la monture ; la mère, porté sur la poitrine du maître, faisait que si celui-ci recevait un coup, tout se transférait à la monture. Nulle crainte de rébellion, d'autant que, face à l'ennemi, la monture devait elle aussi combattre de son mieux : sinon, c'était elle qui trinquait la première.

C'est précisément parce qu'il disposait de ce moyen que Zhou Xuan avait exprès épargné le Crapaud aux Six Yeux et le Roi Ours à la Force Colossale, offrant ainsi à ses deux disciples les moins avancées deux gardes du corps de premier ordre.

En entendant les paroles de Zhou Xuan, le Roi Ours à la Force Colossale frissonna de tout son corps, comme une outre dégonflée, et faillit s'affaisser sur le sol : à ce petit jeu avec Zhou Xuan, il n'était décidément pas de taille. Zhou Que eut un rire froid et jeta la Bannière des Os et des Spectres dans la gueule du Roi Ours à la Force Colossale. Son corps, à vrai dire, était contenu par le Cercle d'Or de Soumission aux Démons, qui l'empêchait de prendre forme humaine ; mais rien ne l'empêchait d'employer des trésors ni de cultiver, seuls quelques sorts exigeant des gestes rituels lui demeuraient inaccessibles, ce qui n'affectait guère sa puissance.

Voyant que sa sœur aînée avait reçu un avantage, la petite renarde comprit que Zhou Xuan allait lui donner le Crapaud aux Six Yeux pour monture, et son cœur se réjouit. Le crapaud ressemblait à un bloc de cristal, avec une face seulement un peu plus féroce ; la petite renarde s'en souciait peu. Née dans la race des démons, elle ne connaissait que la force et se moquait bien qu'il fût un crapaud. Elle savait aussi que le Crapaud aux Six Yeux était plus puissant que le Roi Ours à la Force Colossale, et que Zhou Yi la choyait davantage.

— Compagnon aux Six Yeux, le malheur se cache dans le bonheur. Tu n'as pas à te mettre dans cet état. Tu as franchi les six grands cataclysmes célestes ; ton ascension est proche. Pourquoi t'entêter dans un accès d'humeur et ne point percer ces illusions ? Ce pauvre taoïste a des élixirs immortels, des trésors de la Loi ; même si ton septième cataclysme céleste survenait, il ne serait rien à mes yeux. D'ailleurs, je puis, par mes pouvoirs, ouvrir les Six Voies de la Réincarnation et t'aider à dissoudre ton karma, te délivrant à jamais du joug des cataclysmes !

Comme le Crapaud aux Six Yeux gisait à terre, les yeux clos, sans mot dire, comprenant qu'on le méprisait en le réduisant à l'état de monture, mais n'ayant pas les moyens de résister à Zhou Xun, sa vie et sa mort ne dépendant plus de lui-même, son cœur se changea un instant en cendre morte. Puis il entendit la transmission de Zhou Xuan, chargée d'une séduction sans bornes : un frémissement le parcourut, son corps tressaillit, puis il redevint immobile, pareil à un grand bloc de cristal sans vie.

L'œil pénétrant de Zhou Xuan, exempt de toute faille, vit clairement que l'esprit du crapaud était ébranlé ; il profita aussitôt de l'ouverture : — Toi et le compagnon Xuanyuan, vous finirez par vous revoir. Ce pauvre taoïste a fait tout ce qu'il pouvait. Le compagnon Xuanyuan a encore sur lui quatre-vingt-un étendards de Yin Mystérieux ; s'il les raffine tous, avec l'aide du spectre céleste, il pourra aller partout sous le ciel. Et puis, le compagnon Xuanyuan est homme avisé : tant qu'il n'affrontera pas Yuanyuan du Kunlun, il ne risque rien de grave. Ce pauvre taoïste va donc accomplir une bonne œuvre de plus et te faire une promesse : pourvu que tu protèges ma disciple de tout danger, si le compagnon Xuanyuan se trouve en péril, je pourrai lui prêter main-forte une fois. Qu'en dis-tu ?

— Est-ce vrai ?! Le Crapaud aux Six Yeux ouvrit soudain ses deux rangées d'yeux. Il avait pu mesurer la puissance des trésors de Yuanyuan du Kunlun ; quant au roi-démon Xuanyuan, il était désormais seul, tandis que les sectes taoïstes du pays du Milieu étaient puissantes et nombreuses, chacune avec ses trésors de montagne. La situation du roi-démon Xuanyuan n'avait vraiment rien d'engageant : cette promesse de Zhou Lin n'était pas mince.

— Ta vie est entre mes mains ; crois-tu que j'aie encore besoin de te tromper ? Zhou Xuan lui offrait une descente honorable ; si le Crapaud aux Six Yeux manquait encore de discernement, Zhou Ji frapperait sans pitié.

Si ce crapaud, fort de plusieurs millénaires de cultivation et d'une expérience du combat sans égale, n'avait pas été le meilleur protecteur possible pour la petite renarde, et si la Grotte Céleste du Kunlun n'avait été souillée de sang impur, donnant à la vieille nonne Wuzhen un prétexte de plus pour appeler Yuanyuan à emprunter le rameau de saule purificateur que tenait la Maîtresse du Grand Palais de la Félicité Suprême, alors même sans bataille acharnée, les disciples des deux camps n'auraient pas manqué d'en venir aux mains : voilà pourquoi Zhou Xuan s'était donné tant de peine.

Les joutes entre disciples d'une même école étaient inévitables ; certes, la petite renarde et Zhou Chen surpassaient de loin désormais les disciples ordinaires des sectes taoïstes du pays du Milieu, mais mieux valait plus de sûreté. Avec le crapaud aux six yeux et le Roi Ours à la Force Colossale pour escorte : — Puisqu'il en est ainsi, je m'y résigne !

Le Crapaud aux Six Yeux n'avait pas le choix : après tout, il ne pouvait faire la forte tête devant Zhou Xuan, et Dieu sait de quels moyens fourbes cet homme était encore capable. S'il le poussait à bout, il pourrait lui ravir d'un coup le yuan véritable et le corps charnel, puis se lancer à la poursuite du roi-démon Xuanyuan : il n'y aurait plus alors le moindre espoir. De toute évidence, Zhou Xuan lui offrait une descente honorable ; le Crapaud aux Six Yeux était intelligent et savait qu'un brave homme ne s'expose pas à un dommage immédiat. D'ailleurs, les manœuvres de Zhou Yan avaient émoussé plus de la moitié de son tranchant et de sa superbe, et ce qui lui restait d'orgueil était presque réduit à néant. Sans que Zhou Xuan eût à lever le petit doigt, il contracta son corps énorme jusqu'à la taille d'un boisseau, juste assez grand pour contenir une personne.

Zhou Xuan sépara comme auparavant les talismans d'or mère et fils : le fils fut introduit dans le yuan véritable du crapaud, la mère remise à la petite renarde pour qu'elle le portât. La petite renarde tira la cordelette d'eau et de feu et s'assit sur le dos du crapaud ; un parfum subtil se répandit avec le vent et pénétra les sens du crapaud, qui fit rouler ses deux rangées d'yeux et songea : ‹ Cette fillette sent bien bon ! ›

— Frère Crapaud, je suis assise sur toi, ne m'en veux pas ! Le maître a dit que tu devais me protéger !