Chapitre 496 — Capturer

Song Kezhi haussa les sourcils.

Ce Ji Yong, alors que le prince de la Voie de la Clarté Sereine était déjà en mauvaise posture, s'obstinait à se rendre auprès de lui ; que cherchait-il donc ?

Personne, chez les Dou, n'eut l'idée de l'en avertir : les deux familles appartenaient à des camps opposés, et la ruine de l'autre ne pouvait que servir la sienne.

La conversation glissa peu à peu vers les grands lettrés du palais du Jardin des Lettres, et Dou Bingheng mentionna tout particulièrement Zhao Peijie : » … Non seulement il a des mœurs irréprochables, mais il est d'une grande pondération et jouit de toute la confiance du prince héritier. Aujourd'hui il ne paie guère de mine, mais un jour il sera sûrement nommé chancelier et entrera au cabinet. «

Song Yan se souvenait que Dou Yan avait évoqué cet homme ; il se mit à écouter avec attention.

Une petite servante de la maisonnée Ji accourut, tout affolée, en s'écriant : » Malheur ! La quatrième jeune dame s'est évanouie ! «

Song Yan sentit aussitôt une douleur lui transpercer le cœur ; ce fut comme si son âme se fût dispersée, et il lui fallut un long moment avant de reprendre ses esprits.

Il prit ses jambes à son cou et courut vers la cour intérieure.

Dou Huaiying réfléchit un instant, puis lui emboîta le pas.

Les autres, qui ne pouvaient se permettre d'aller visiter la cour intérieure, interrogèrent la fillette : » Comment la quatrième jeune dame a-t-elle pu s'évanouir ? Qui se trouvait auprès d'elle ? Quand tu es venue, qui s'occupait d'elle ? «

La petite servante s'exprima d'une voix claire et nette : » Je ne sais pas pourquoi la quatrième jeune dame s'est évanouie. La cinquième dame, la sixième dame et la première jeune dame étaient toutes présentes ; on causait, quand soudain la quatrième jeune dame s'est comprimé la poitrine en disant qu'elle ne se sentait pas bien. La sixième dame s'est empressée de faire chercher des pilules de menthe, mais la quatrième jeune dame s'est brusquement affaissée sur la table voisine ; la sixième dame, terrifiée, m'a aussitôt dépêchée pour chercher le jeune maître héréditaire, tandis que la cinquième dame faisait mander un médecin. «

Tous retinrent leur souffle.

Dou Huaide et Wu Shan parurent sur le seuil du cabinet de lecture.

Voyant l'atmosphère tendue qui y régnait, ils se dévisagèrent et demandèrent d'une seule voix : » Que se passe-t-il ? «

Dou Jichang leur conta toute l'affaire.

Avant l'arrivée du médecin, nul ne pouvait savoir ce qui s'était réellement passé !

Dou Huaide réfléchit un instant, puis dit : » Je vais voir ! «

Wu Shan demeura un moment pensif, puis sortit de la cour avec Dou Huaide.

Dou Yan avait été installée sur le grand kang du salon de repos, attenant à la salle de banquet ; née Ji et les autres l'entouraient.

Le médecin n'était pas encore arrivé qu'elle avait déjà repris connaissance ; livide, elle reposait dans le creux du bras de Song.

Song Yan la contemplait, le cœur serré d'angoisse. D'une voix un peu sèche, il dit à la cinquième dame : » Cinquième tante, ne faudrait-il pas faire préparer par les servantes un peu d'eau sucrée au sucre roux ? «

» Ah ! « La cinquième dame revint à elle et ordonna aussitôt aux servantes de faire chauffer de l'eau sucrée ; l'entrée de Song Yan avait été si effrayante qu'elle ne sentait qu'à présent battre son propre cœur.

Née Ji, elle, dit d'une voix douce à la première jeune dame et aux autres : » Si nous allions nous asseoir dans la salle chaude ? À l'entourer ainsi, nous ne faisons qu'accroître son malaise ! «

Et surtout, Song Yan étant là, il leur incombait de se retirer.

Les personnes du salon de repos comprirent à demi-mot et suivirent la première jeune dame dans la salle chaude voisine ; seules restèrent les aînées, la cinquième et la sixième dame.

Dou Huaide et Wu Shan soulevèrent le rideau et entrèrent.

Song Yan s'étonna en secret.

Dou Huaide était le frère aîné adoptif de Dou Zhiwei ; tous deux avaient grandi ensemble, et il pouvait se pardonner qu'il eût fait irruption dans la confusion générale. Mais Wu Shan…

Il lança un regard furtif à Wu Shan.

Or il vit celui-ci saluer la sixième dame avec une familiarité déconcertante.

La sixième dame en parut surprise, sans toutefois le montrer ; la cinquième dame, en revanche, eut un hoquet d'étonnement en le voyant entrer.

Song Yan observa la scène et, sans rien laisser paraître, serra Dou Yan plus fort contre lui.

Dou Huaide et Wu Shan n'avaient d'yeux que pour Dou Zhiwei et ne prêtèrent nulle attention à l'air de Song ; Dou Huaide, fort inquiet, demanda : » Comment te sens-tu à présent ? «

Dou se sentait lasse, comme si elle manquait d'air.

Elle sourit, et sa pâleur de neige la faisait paraître toute frêle : » Je vais bien. C'est seulement que je me suis levée trop vite tout à l'heure… «

Dou Huaide et Wu Shan respirèrent d'aise.

La petite servante apporta l'eau sucrée au sucre roux.

Dou Huaide se rangea de côté ; Wu Shan, lui, passa devant la sixième tante, saisit précipitamment le plateau des mains de la servante, fit deux pas en avant, puis s'arrêta net ; l'air un instant décontenancé, il tendit le plateau à une petite servante debout près de Song Yan : » Portez donc cette eau sucrée à la quatrième jeune dame ! «

La servante acquiesça.

Les paupières de Song Yan tressaillaient.

Née Ji s'avança pour soutenir Dou Yan.

Song dit : » Laissez, je m'en charge ! « déclinant poliment l'offre de la sixième dame.

Née Ji contempla un instant ce couple d'une beauté parfaite, un léger sourire aux lèvres, puis se retira.

Dou Yan adressa à Wu Shan un signe de tête en souriant.

Wu Shan lui rendit son sourire.

Song Yan baissa légèrement les yeux et prit la petite coupe de porcelaine bleue et blanche des mains de la servante. Avec douceur, il fit boire Dou Yan.

Dou Yan s'étonna en secret.

Que Song Yan fût bon pour elle, cela ne faisait aucun doute ; mais il était réservé, contenu. En présence d'autrui, il se montrait plus tendre encore, plus délicat, et ses élans de affection se glissaient dans les interstices de l'inattendu. Une manifestation aussi directe, c'était la première fois, et elle en était fort déconcertée. Devant la cinquième dame et les autres, elle ne pouvait cependant démentir la bonté de Song Yan ; elle dut donc refouler sa honte et le laisser lui donner à boire.

Wu Shan parut fort surpris.

Dou Huaide détourna la tête, assez mal à l'aise.

La cinquième dame, elle, savait que Song Yan aimait beaucoup Dou Yan ; elle prit cela pour un aveu arraché par l'inquiétude et n'y prit point garde ; se retournant, elle pressa les servantes : » Pourquoi le médecin n'est-il pas encore là ? «

La petite servante n'osa point lambiner et sortit en courant.

Song Yan prit un mouchoir et essuya la bouche de Dou Yan, puis lui demanda doucement : » Te sens-tu mieux ? Veux-tu que je fasse préparer une autre tasse d'eau au sucre roux ? As-tu encore mal quelque part ? «

Dou Yan sentait comme une humeur trouble qui ne pouvait s'exhaler de sa poitrine, et elle en était fort incommodée. Mais elle ne voulait point inquiéter Song Yan ; elle secoua la tête en souriant : » Je me reposerai un moment et cela ira mieux ! «

Son corps, cependant, s'abandonnait mollement contre la poitrine de Song Yan.

Song Yan la serrait contre lui ; il lui baisa tendrement le front et l'encouragea à voix basse : » Ne t'inquiète pas, le médecin sera là dans un instant. S'il ne décèle rien, à notre retour nous ferons venir un médecin impérial du Taiyuan. « Il la rassurait à mi-voix, comme on apaise un enfant.

Dou Yan, sans force, le laissait faire.

Dou Huaide, le visage empourpré, tira doucement la manche de Wu Shan pour leur faire signe de sortir.

Wu Shan jeta un regard complexe en direction de Dou Yan, puis suivit Dou Huaide hors de la pièce.

Devant le rideau qui oscillait, une lueur froide traversa le fond des yeux de Song Yan ; mais dès qu'il baissa la tête vers Dou Zhiwei, son regard se fit tout à coup plein de tendresse.