Chapitre 495 — Célébration

Personne ne dit mot lors du dîner de réunion du soir du Nouvel An, mais le lendemain, à la grande cérémonie des vœux, l'épouse du marquis de Changxing ne put se retenir : tirant Dou Yan à l'écart, elle l'interrogea sur l'affaire Song Han : » … Est-ce vrai ou faux ? «

Song Yan avait depuis longtemps résolu de se séparer nettement de Song Han, au point de s'abriter sans scrupule derrière le nom de la maison Lu ; aussi, lorsqu'on venait l'interroger, Dou Yan n'avait-elle plus cette honte qui mêle l'honneur au déshonneur. Mais elle ne pouvait guère déclarer tout net que les faits étaient réels : on l'aurait crue se réjouir du malheur d'autrui.

Elle prit donc un air de ne pouvoir en parler.

» Hé ! « comprit aussitôt l'épouse du marquis de Changxing, la consolant, » il n'est famille qui n'ait un ou deux propres-à-rien ; ne vous en tourmentez pas. Les gens du prince héritier, nous les voyons tous à l'œuvre, jamais ils ne confondraient le blanc et le noir. «

Dou Yan la remercia avec gratitude.

Mais en moins du temps de deux tasses de thé, toutes les dames titrées, de l'intérieur comme de l'extérieur, présentes à la grande cérémonie, étaient au courant.

Lorsqu'elles posaient les yeux sur Dou Zhiwei, c'était avec un peu de compassion, ou un peu de curiosité ; en un instant, Dou Yan devint le point de mire de l'assistance.

Dou Chiyou, en son for intérieur, poussa un gémissement.

Elle avait bien eu l'intention de faire passer le message par l'épouse du marquis de Changxing, mais celle-ci avait la langue un peu trop prompte.

Dou Yan feignit de n'en rien savoir.

L'épouse du prince héritier, à cette vue, ne put s'empêcher de soupirer ; elle la fit venir auprès d'elle et lui dit : » Voilà quelque temps que je n'ai vu le petit He ; a-t-il grandi ? Ces jours-ci, le temps est froid, je n'ai osé laisser sortir le troisième petit-fils impérial, mais c'est un enfant qui ne tient pas en place, et ses turbulences n'en finissent pas. Chez vous, à quoi joue le petit He en ce moment ? «

Dou Xin répondit à chaque question.

Les égards de l'épouse du prince héritier firent que toutes les personnes présentes dans la salle la regardèrent avec quelques degrés de chaleur en plus ; Dou Yan put ainsi goûter pleinement aux froideurs et aux chaleurs des sentiments humains.

Lorsque la cérémonie se dispersa, elle entendit une femme murmurer : » … Il n'a pas d'épouse légitime, alors comment s'est-il acoquiné avec le maître de la maison ? Dame Jiang est morte depuis tant d'années, et la maison du duc Yingzhen n'a pas pris de nouvelle épouse ; serait-ce que le corps ne suit plus, qu'il n'en a plus la force ? «

Que l'imagination des gens était fertile !

Dou Yan se contint de justesse pour ne pas pouffer, mais elle ne put s'empêcher de tourner la tête et de jeter un regard à la femme qui parlait.

Les deux femmes sentirent son regard, haussèrent les épaules avec gêne et passèrent rapidement à côté d'elle.

Une fois rentrée à la maison, Dou Chu, au souvenir de l'expression des deux femmes, ne put s'empêcher de rire.

C'était vraiment un beau malentendu !

Après le deuxième jour du deuxième mois, la fête du Dragon qui lève la tête, Gu Yu lui-même eut vent de la rumeur. Il accourut demander à Song Yan : » Que s'est-il donc passé, au juste ? «

Song Yan apprit alors de quelle manière la chose avait été colportée.

Il en resta un instant bouche bée.

Heureusement, un serviteur entra annoncer : » Le frère de Madame, de la ruelle du temple Yunqi, est arrivé. «

Gu Yu s'en étonna : » Ne doit-il pas passer les examens provinciaux ? Ils sont dans quelques jours ; au lieu de rester chez lui, que vient-il faire ici ? «

Song Yan ne comprenait pas davantage ; il chargea le serviteur de faire entrer Dou Huaide au cabinet de travail.

Peu après, Dou Huaide entra.

Le visage courroucé, sans un mot, il s'assit et but une tasse de thé d'un trait, avec un glouglou.

Song Yan et Gu Yu se regardèrent ; alors Dou Huaide repoussa sa tasse, haussa les sourcils et s'écria : » Ce Weifan, cet individu à face d'homme et cœur de démon, il entretient des femmes au-dehors ! «

Le troisième jour du Nouvel An, jour des visites aux beaux-parents, Weifan prétexta une indisposition de Dou Ming : les cadeaux arrivèrent, mais pas les personnes. Puis, le seizième jour du premier mois, la grand-mère les invita à manger des boulettes de riz gluant ; le couple Weifan ne parut toujours pas. Dou Huaiying en conçut quelque déplaisir. La grand-mère, elle, avait l'âme large et ne vit là que le mépris de Weifan pour ses propres origines. Elle exhorta Dou Huaiying : » Entre les gens, il faut une affinité. Vois Shouyuan : depuis son enfance elle m'est proche. Pourtant, je ne l'ai vue que quelques fois dans sa petite enfance. Toi aussi, tu n'es plus d'un âge à te ronger pour ces choses. «

Dou Huaiying ne blâmait pas la petite Ming, mais s'en prenait à Weifan ; en privé, elle dit à Dou Yan : » On corrige son fils devant la salle, on corrige son épouse au chevet. Weifan a plusieurs années de plus que la petite Ming ; s'il a su jadis la séduire au point qu'elle l'épouse sans regarder à rien, comment ne saurait-il aujourd'hui lui apprendre la piété envers les aînés ! «

Dou Chi savait comment trancher ce différend. Il garda le silence.

À présent, il semblait bien qu'il y eût autre chose.

Song Yan réfléchit un instant, puis dit : » Que s'est-il donc passé, au juste ? «

Gu Yu, lui, était de ceux qui se réjouissent du désordre ; aussitôt il dressa l'oreille.

Dou Huaide savait que Gu Yu et Song Yan étaient comme frères, et il aimait la franchise de Gu Yu ; il parla sans détour : » Ma cinquième sœur ne s'est plus montrée ; père en était fort inquiet. Ces derniers temps, il surveillait mes études ; ces deux jours, voyant les examens approcher, il m'a relâché, m'a fait prendre du repos et m'a chargé d'aller à la maison du marquis de Jining voir ma cinquième sœur. Or la maison du marquis de Jining était sens dessus dessous : la vieille dame gisait malade, ma cinquième sœur criait et tempêtait, et les servantes et serviteurs de toute la maison la fuyaient. Voici le fond : cette Weiwan, prétextant que ma cinquième sœur n'avait pas d'enfants, lui avait offert, avant le Nouvel An, deux servantes pour tenir compagnie à Weifan. Ma cinquième sœur n'aimait pas que Weiwan se mêlât des affaires de la maison du marquis de Jining ; à peine les deux filles eurent-elles franchi le seuil qu'elle les revendit. Cela irrita Weiwan, qui, de dépit, acheta à Yangzhou deux femmes de plaisir et les installa dans une maison non loin de la résidence du duc de Jingzhen. Weifan disait aller en visite à la maison du duc de Jingzhen, mais en réalité il s'ébattait dans cette maison. Quand ma cinquième sœur l'apprit, elle se battit avec Weifan et lui laboura le visage de ses ongles ; Weifan, honteux de sortir, se cacha chez sa concubine pendant les fêtes. Ma cinquième sœur alla avec des gens pour le surprendre en flagrant délit ; mais Weifan, averti, s'enfuit et se cacha avec les deux femmes de plaisir. Ne trouvant personne, ma cinquième sœur se répandit en fureurs chez elle. Dites-moi, comment annoncer cela à père ? «

Gu Yu écoutait, les yeux brillants.

Il n'avait jamais pu souffrir Weifan ; sans le respect dû à Song Yan, il l'aurait depuis longtemps châtié.

» Frère Tianci, « dit-il, retrousant ses manches avec impatience, » Weifan n'est qu'un ruiné ; ces jours-ci, grâce à la dot de Dou Juan, il mange à sa faim et se vêt chaudement, et il ne sait plus ce qu'il pèse. Allons lui donner une leçon. «

» Cela ne te regarde pas ! « Song Yan, les sourcils froncés, réprimanda Gu Yu. » Tiens-toi bien assis, sagement. «

En principe, le mieux eût été que Dou Yan s'en mêlât ; mais il ne souhaitait vraiment pas que Dou Yan eût quoi que ce fût à voir avec Weifan, encore moins qu'elle allât réconcilier les deux époux.

Il réfléchit, puis dit : » Je m'en chargerai, j'en parlerai à mon beau-père ; toi, prépare les examens de tout ton cœur. «