Chapitre 494 — La fin de l'année

Voyant le regard de Dou Yan empreint d'une tendresse sans mélange, Song Yan eut un bref éclat dans les yeux ; il passa un bras sous celui de Dou Zhiwei et dit en souriant : » Portons Yuanheng jusqu'au pavillon d'entrée ! «

Dou Yan jugea que les paroles de Ji Yong étaient importantes.

Elle raconta à Song Yan toute l'affaire dans les moindres détails.

Song Yan en fut un peu surpris ; ses sourcils se froncèrent, puis se détendirent aussitôt, et il loua en souriant : » Il mérite bien sa réputation d'esprit rare : sans avoir eu beaucoup de contacts avec le prince de Liao, il a percé d'un seul coup d'œil son ambition. «

L'intelligence de Ji Yong ne faisait aucun doute ; Dou Yan acquiesça, puis demanda, quelque peu inquiète : » Song Han est-il vraiment très proche des gens de la maison du prince de Liao ? «

La dernière fois que Song Han avait assommé Miao Anping par traîtrise, les hommes que Xuan Ying avait postés pour le surveiller l'avaient découvert et en avaient informé Song Yan : c'est ainsi que Miao Anping avait eu la vie sauve.

Song Yan fit entendre un › hum ‹ et dit en souriant : » Je cherchais justement par quel moyen faire monter Song Han sur le bateau du prince de Liao sans éveiller les soupçons ; le voilà qui, sans que j'aie eu à lever le petit doigt, y court de lui-même. C'est une aubaine inattendue. «

Dou Yan commençait à entrevoir confusément l'intention de Song Yan.

Elle ne put retenir un soupir silencieux.

Que ce fût dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, Song Yan n'avait jamais eu l'intention d'épargner Song Han.

Du reste, Song Han n'était vraiment qu'une crapule. Miao Anping avait beau être mauvais, il ne méritait pas la mort ; or Song Han, au moindre déplaisir, voulait la vie d'autrui : c'était par trop cruel.

Ils sortirent du cabinet de travail en compagnie de Song Yan.

Et tombèrent aussitôt sur Ji Yong, qui, les mains derrière le dos, se tenait au milieu de la cour et les observait d'un œil froid.

Dou Yan, interdite, s'écria : » Tu n'es donc pas encore parti ? «

Ji Yong, sans daigner lui accorder un regard, fixa Song Yan et dit : » En un clin d'œil, voilà que Yuanheng sait déjà parler. «

Song Yan répondit › oui ‹, le sourire affable et posé. Mais Dou Yan ne savait pourquoi, elle trouvait que Song Yan ressemblait à un chat tombé sur un ennemi naturel, le poil hérissé de méfiance.

Elle l'appela doucement : » Yantang. «

Song Yan se retourna, lui adressa un sourire rassurant, puis se tourna de nouveau vers Ji Yong et engagea la conversation : » On dit que l'Empereur vous retient souvent ces temps-ci au palais Qianqing pour deviser. Comment se fait-il que vous ayez aujourd'hui le loisir de venir jusqu'à la ruelle Yunqi ? «

Ji Yong ricana : » Dou Huaide est mon cousin germain ; comment n'aurais-je pas le droit de venir ? « Il était hérissé de pointes.

Song Yan en convint et dit en souriant : » Monsieur Ji prend bien de la peine. Le pavillon d'entrée a de l'eau-de-vie toute prête ; si monsieur Ji ne dédaigne pas, il pourra tout à l'heure en boire quelques coupes de plus. « Il prenait des airs de maître des lieux.

Les veines du front de Ji Yong saillirent ; et comme Dou Yan s'attendait à quelque parole blessante, il eut au contraire un léger sourire, toute âpreté évanouie, et, levant la main, cueillit une fleur de camélia avant de s'approcher de Yuanheng.

» Elle est jolie, n'est-ce pas ? « demanda-t-il à Yuanheng, tout souriant, en lui tendant la fleur. » Prends-la et offre-la à ton grand-père : il en sera tout heureux. «

Yuanheng ne connaissait pas Ji Yong, mais l'air de celui-ci était fort avenant ; il se retourna vers Dou Yan pour la consulter.

Song Yan pinça légèrement les lèvres.

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer ; elle gronda : » Cousin Ji, les fleurs sont faites pour être admirées, non pour être cueillies ; n'apprends pas à l'enfant à les arracher. «

Ji Yong ricanait : » Qu'on les admire ou qu'on les cueille pour s'en parer, pourvu qu'elles servent à quelque chose, ce n'est pas un gaspillage. « Son regard se tourna vers l'enfant : » Yuanheng, n'écoute pas ta mère : elle ne fait que radoter sans jamais toucher juste. Si tu l'écoutes, tu deviendras à coup sûr un vieux pédant. Garde cette fleur ; et si ta mère ose te faire grise mine, viens me trouver — je suis ton oncle ! «

De quel droit se disait-il son oncle !

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou se fâcher.

Ji Yong avait déjà glissé la fleur dans la main de Yuanheng ; puis, caressant la tête de l'enfant, il tourna les talons et quitta la cour à grands pas.

Tandis que Ji Yong caressait la tête de son fils, Song Yan avait eu grand-peine à se retenir de lui écarter la main ; maintenant qu'il le voyait parti, il prit d'un geste léger la camélia que Ji Yong avait glissée à Yuanheng et la déposa négligemment sur le banc chantourné sous la galerie, puis, disant à Dou Yan un › allons-y ‹, il porta Yuanheng jusqu'au pavillon d'entrée.

Dou Yan était fine ; elle trouvait que Song Yan semblait quelque peu susceptible à l'égard de Ji Yong.

Elle voulait saisir l'occasion d'en parler avec lui ; mais à peine arrivée au pavillon d'entrée, elle tomba sur une personne inattendue — Kuang Zhuoran, de Panyu.

Il était venu à la capitale pour se présenter aux examens du printemps de l'année suivante ; s'il arrivait si tôt à la capitale, c'était pour remercier Dou Yan, Dou Huaide et Song Yan.

Dou Huaide avait fort bonne opinion de Kuang Zhuoran ; il le tira par le bras et dit : » Peut-être serons-nous reçus la même année ! «

Les gens du pavillon d'entrée en furent quelque peu surpris et demandèrent : » Tu veux donc te présenter de nouveau l'an prochain ? «

D'ordinaire, dans une situation comme celle de Dou Huaide, à moins d'une certitude absolue, on s'abstenait une session ; car si l'on n'était reçu qu'avec le titre inférieur de jinshi, ce n'était pas chose à prendre à la légère.

Bien qu'il n'en eût parlé à personne auparavant, Dou Huaide avoua, un peu mal à l'aise : » Je veux battre le fer pendant qu'il est chaud ! «

Dou Heng et Dou Huaiying affichèrent tous deux une mine désapprobatrice ; Song Yan jugea que ce n'était pas le moment d'en discuter et, souriant, interrogea Kuang Zhuoran pour changer de sujet : » Quand es-tu arrivé à la capitale ? Où loges-tu ? «

Kuang Zhuoran était homme de tête ; après les malheurs de sa famille, il agissait avec une habileté toujours plus consommée. Il s'empressa de répondre en souriant : » Je suis arrivé hier seulement ; je loge pour l'instant à l'auberge, comptant rendre d'abord visite à Boyan et à quelques aînés avant de louer une maison… «

Dou Yan vola aussitôt à son secours : » Louer une maison pour quoi faire ? Viens donc loger chez moi ! «

Sur quoi l'on abandonna l'affaire de Dou Huaide.

Le regard de Dou Huaide vacilla ; il prit Yuanheng dans ses bras et l'emmena dans la cour regarder les poissons.

Song Yan resta pensif ; le soir, de retour chez lui, il dit à Dou Yan à ce propos : » Dis-moi, cela aurait-il un rapport avec la vieille demoiselle de la famille Ji ? «

Dou Yan sentit son cœur bondir et dit : » Comment t'est venue cette idée ? «

Song Yan reprit : » Qu'un homme veuille soudain devenir indépendant, pour quelle raison le ferait-il, sinon pour une femme ? «

Dou Yan eut honte.

Song Yan d'abord, Ji Yong ensuite.

Si elle n'avait pas entrevu les affaires de cette vie, elle n'aurait sans doute jamais remarqué le complot de palais ; il fallait donc en convenir : quelle que soit la tournure des choses, les esprits supérieurs restent supérieurs où qu'on les place.

Kuang Zhuoran s'installa provisoirement chez Dou Yan ; quant à Dou Huaide, il s'enferma pour étudier et, hormis une visite à Kuang Zhuoran, ne franchit plus le seuil de la ruelle Yunqi.

Dou Shidao savait qu'il serait reçu au concours ; aussi ne prit-il point garde au changement de Dou Huaide.

Elle chargea Liu Zhang de surveiller l'évolution de Song Han.

La femme de Tao Er vint porter la nouvelle : Jiang Yan avait été déclarée enceinte.