Chapitre 497 — Disparition

Song Yan s'éclaircit doucement la gorge.

Ruozhu accourut, plia les genoux pour saluer Song Yan et l'appela respectueusement « jeune maître héréditaire » ; quant à Ruotong, elle annonça d'une voix forte : « Le jeune maître héréditaire est de retour ! »

Song Yan se dirigea droit vers le pavillon principal.

Dou Yan souleva lui-même le rideau et vint à sa rencontre, le saluant d'un sourire radieux : « Te voilà ! »

Song Yan hocha la tête en souriant et demanda : « Et Yuanheng ? »

« Sa nourrice le tient dans ses bras, au jardin, sur la balançoire ! » Dou Yan entra avec lui dans la salle.

Ji Yong était vautré sans façon sur un fauteuil en palissandre de la rangée de droite ; voyant entrer Song Yan, il but une gorgée de thé, se leva et dit à Dou Yan : « Je t'ai dit tout ce que je savais. Décide-toi vite sur ce que tu veux faire, et ne viens pas ensuite me reprocher d'avoir agi de mon propre chef. Je m'en vais ; je repasserai voir Yuanheng dans deux jours ! » Puis, d'un signe de tête à Song Yan, il s'éloigna d'un pas altier.

Song Yan bouillait de colère, mais son maintien demeurait tout à fait désinvolte ; il sourit : « Ce Ji Jianming a l'insolence chevillée au corps et ne se contient jamais, en aucune circonstance. Qu'il ait pu frayer sans encombre dans le monde des mandarins jusqu'à aujourd'hui tient du prodige ! »

« N'est-ce pas. » Dou Yan approuva chaleureusement : « Ses parents ont dû s'en ronger les sangs ! »

Elle songea que Ji Yong n'était toujours pas marié ; deux ans plus tôt, les aînés de la maison Ji osaient encore lui faire la leçon, puis, à mesure que sa faveur grandissait, ceux qui pouvaient lui parler se firent de plus en plus rares, et elle laissa échapper un long soupir.

Song Yan trouvait la situation extrêmement gênante ; il sourit : « Yuanheng n'a donc que sa nourrice auprès de lui ? Une femme a peu de force ; si elle le laissait tomber ou se cogner, ce serait une catastrophe. Je vais voir ! »

« Le petit Gao Zan, fils cadet de la famille Gao Xing, et Songluo sont tous deux au jardin avec lui ; sans cela, je ne le laisserais pas non plus entre les mains de sa nourrice, dit Dou Yan. Il court et saute à présent ; un petit domestique ordinaire n'a pas plus d'énergie que lui, et sa nourrice encore moins. Je voulais justement en parler avec toi : faudrait-il chercher quelques jeunes serviteurs dégourdis pour l'accompagner, afin qu'il ne manque pas de compagnons de jeu ? »

Dou Yan traversait une période particulière ; elle n'osait pas folâtrer avec son fils.

Song Dan dit : « Nous n'aurons qu'à voir tout à l'heure quel garçon de quelle maison conviendrait. Choisissons-en quelques-uns de quatre ou cinq ans son aîné pour jouer avec lui. » Sur ces mots, il se leva pour gagner le jardin.

Dou Yan le retint : « J'ai encore à te parler. » Puis, lui prenant la main, elle le conduisit dans la chambre intérieure : « Ji Jianming est venu tout à l'heure me dire que sa cousine germaine, Ji Lingze, accompagnait sa grand-mère à la capitale ; il a ajouté que, le soir même de l'arrivée de Ji Lingze, le douzième frère s'était rendu chez eux en visite. Il m'a demandé d'être sur mes gardes et de rappeler à père de fixer au plus tôt le mariage du douzième frère, de peur qu'avec le temps les choses ne tournent mal et qu'il n'en sorte quelque scandale. »

Quand le ciel veut pleuvoir, il pleut ; quand une mère veut marier sa fille, elle la marie.

Ce Ji Yong ne se mêlait-il pas un peu trop des affaires d'autrui ?

Song Yan maugréait en son for intérieur, mais son visage gardait le sourire : « Tu disais ces jours-ci qu'il fallait laisser faire la nature ; pourquoi changes-tu maintenant d'avis ? Le douzième frère est tout de même l'aîné, et c'est sa vie qu'il mène. S'il épouse vraiment cette demoiselle Ji, pourrais-tu t'abstenir de l'appeler « belle-sœur » ? Et s'il venait à être démasqué, toi, une cadette, et de surcroît une fille mariée hors de la maison, où trouverais-tu ton mot à dire ? » Tout en parlant, il la prit par la main et la fit monter sur le grand kang près de la fenêtre ; il l'aida même à retirer ses chaussures : « Ce qui compte le plus pour toi en ce moment, c'est de bien te reposer pour la grossesse. Cet enfant est bien plus turbulent que Yuanheng. Songe : quand tu portais Yuanheng, tu mangeais et dormais à merveille ; aujourd'hui, tu ne supportes même plus l'odeur de l'eau de rose, et tu as maigri à vue d'œil. Ne nous occupons pas des affaires du dehors. Le tout est de recouvrer des forces. »

À ces mots, Dou Yan prit un miroir et se regarda sous tous les angles : « Ai-je maigri ? Je trouve au contraire que j'ai engraissé. »

Song Yan s'assit près d'elle, lui ôta le miroir des mains et le jeta de côté : « Qu'espères-tu donc voir dans ce miroir ? » Puis il en vint à la villégiature : « Partons tôt cette année ; entre parents, on n'aura sans doute pas grand-chose à se dire. »

La famille Song possédait une résidence secondaire aux Monts Parfumés. Le site en était des plus charmants ; l'été, quand ils y allaient chercher la fraîcheur, ils fermaient portes et volets aux visiteurs et jouissaient en paix de deux jours de quiétude.

Cet enfant était vraiment remuant ; un séjour là-bas lui ferait du bien.

Dou Xin dit : « Fixe donc une date ; je ferai les préparatifs, et le moment venu tu nous y conduiras. »

Song Yan avait sa charge ; il ne pouvait s'absenter.

« Je trouverai bien un moyen d'obtenir un congé. » Song Yan alla chercher l'almanach : « L'été, de toute façon, l'Empereur se rend au parc de l'Ouest. Là-bas, on n'est pas soumis aux innombrables règles du palais ; les princes et les ministres rivalisent d'efforts pour faire bonne impression sur l'Empereur. Mon absence leur laissera justement la place libre, et il se pourrait bien qu'on m'accorde vraiment ce congé ! » Il feuilleta jusqu'au vingt-deuxième jour du cinquième mois, où il était marqué que le voyage était favorable : « Que dis-tu de cette date ? La fête des Bateaux-Dragons sera passée, et le temps commencera à se faire chaud. »

Dou Yan réfléchissait : dans sa vie passée, le prince de Liao avait déclenché son coup de force au onzième mois ; on en était encore loin. Elle-même était alors restée trop loin du palais : la maladie de l'Empereur, l'arrivée du prince de Liao à la capitale, elle ne l'avait appris qu'après coup. En cette vie, elle entrait souvent au palais, et Song Yan se tenait sur ses gardes à l'égard du prince de Liao ; si l'Empereur montrait quelque anomalie, elle ne pourrait la lui cacher. Les Monts Parfumés ne sont qu'à deux heures de route de la capitale, et il serait facile de revenir. Elle s'appuya paresseusement contre l'épaule de Song : « Décide comme tu l'entends ; je te suivrai. »

Voyant Dou Yan le visage envahi de fatigue, Song Yan lui baisa doucement le front et dit d'une voix douce : « Tu es bien lasse, n'est-ce pas ? Repose-toi un moment. Yuanheng, je m'en occupe ! » Ce disant, il prit un coussin de soutien et l'aida à s'allonger.

Dou Yan savourait la tendresse et les attentions de Song ; elle lui tenait la main et ne tarda pas à s'endormir.

Song Yan sourit légèrement, contempla un long moment le sommeil paisible de Dou Yan, puis se leva et gagna le jardin.

Deux jours plus tard, Dou Yan fit passer un message à Song Cen : après la fête des Bateaux-Dragons, elle emmènerait Yuanheng séjourner deux mois dans la résidence des Monts Parfumés.

Depuis qu'il savait Dou Yan enceinte, Song Cen éprouvait des sentiments complexes ; apprenant qu'elle voulait partir chercher la fraîcheur, il fit un geste d'impatience de la main, manière de dire qu'il avait entendu.

Dou Yan se mit à préparer la fête des Bateaux-Dragons et le départ pour la villégiature.

Dou Huaide avait disparu.

Quand dame Ji vint pleurer auprès d'elle, elle en resta bouche bée et, longtemps, ne sut que dire.