Chapitre 492 — Rumeurs

» Les rumeurs sont ainsi faites, dit Dou Yan, fort satisfait du résultat. Faites surveiller les alentours : si quelqu'un entreprend de démentir pour le second maître, noircissez-le encore davantage ; au besoin, faites savoir à tout le voisinage que le second maître a couché avec la femme de chambre du duc, et que c'est de dépit que la seconde dame s'est retirée au domaine pour se remettre. «

Liu Zhang acquiesça en souriant, et surveilla Song Han de plus près encore.

Song Han, chez lui, retournait la question en tous sens, et plus il y songeait, plus il la jugeait grave : une affaire peut être petite ou grande, surtout lorsqu'elle touche à la famille Miao, qui fait lever la tempête sans même un souffle de vent — sans compter que Miao Zhi y mettait du sien !

Il changea de vêtements et se hâta vers le pavillon Xixiang.

Song Cen était encore furieux d'avoir manœuvré contre Song Ke et d'y avoir perdu Du Ruo ; apprenant que Song Han demandait à le voir, il prit un visage sombre. Leng Heng dit un seul mot : » Non. «

Les servantes et les femmes n'osèrent dire la vérité à Song Han et biaisèrent avec des réponses évasives.

Comment Song Han n'eût-il pas deviné ? Il entra de plain-pied dans le cabinet de Song Cen.

Song Cen s'exerçait à la grande calligraphie ; il jeta son pinceau et dit d'une voix sourde : » Que fais-tu là ? «

Song Han s'empressa d'arborer un visage souriant : » J'ai une affaire importante à soumettre à mon père ; un serviteur m'a dit que vous vous exerciez dans votre cabinet, et j'ai pensé venir broyer l'encre pour vous. «

On ne frappe point qui vous sourit.

La physionomie de Song Cen s'éclaircit quelque peu.

Song Han saisit l'occasion pour exposer le but de sa visite : » Je compte aller dès demain présenter mes respects au prince de Liao — le prince de Liao va bientôt partir, et cette affaire a échoué. Il nous faut bien rendre compte au prince de Liao ; silence et mutisme, voilà qui, selon toute vraisemblance, lui fera croire que nous manquons de fermeté. On peut manquer de talent, mais non de fermeté. Si notre frère aîné peut se montrer si arrogant, c'est qu'il s'appuie sur la faveur de l'Empereur. À présent, entre lui et nous, il n'y a plus aucun accommodement possible ; si nous perdons encore l'appui de l'Impératrice, notre frère aîné nous méprisera plus que jamais. «

Ce que Song Cen redoutait le plus, à présent, c'était que Song Yan ne vînt lui demander des comptes.

Bien que Song Yan fût son fils, il savait depuis longtemps que ce garçon n'avait rien d'un esprit docile et respectueux des règles ; sans quoi, jadis, il ne se serait pas résolu, quitte à aller jusqu'au bout, à s'en débarrasser.

Les paroles de Song Han tombaient exactement dans ses vues.

Après réflexion, il fit sortir du magasin quelques objets de grand prix, rédigea une carte de visite et la fit porter au palais du prince de Liao.

Chaque année, le prince de Liao ne savait combien de présents il envoyait aux princes et aux grands dignitaires de la capitale ; maintenant qu'il s'apprêtait à regagner le Liaodong, fort de la faveur de l'empereur et de l'impératrice, les gens venus lui offrir des cadeaux d'adieu affluaient.

L'arrivée de Song Han ne tira l'œil de personne.

Le prince de Liao, lui, le reçut dans son cabinet de travail.

À peine entré, Song Han se jeta à genoux devant le prince et, le visage couvert de honte : » J'ai compromis une grande affaire de Votre Altesse. Tout est de la faute de mon piètre calcul ; que Votre Altesse daigne me châtier. «

Puisqu'on ne pouvait contourner l'obstacle Song Yan, il fallait trouver le moyen de le forcer.

Le stratagème avait échoué. Entre lui et Song Yan, toute coopération était désormais impossible ; autant chercher à le tenir à sa merci.

Il n'y avait pas de meilleurs candidats que Song Han et Song Cen.

Que l'affaire réussît ou non, ce serait toujours une querelle entre eux, père, frères et fils ; cela ne le concernait pas.

Voilà pourquoi il recevait Song Han dans son cabinet de travail.

Il sourit : » Ce que dit Tian'en est bien loin de la vérité ! Entre votre frère et moi, il n'y a ni haine d'un père tué, ni offense d'une épouse ravie : d'où viendrait un châtiment ? Je regrette seulement que vous ne soyez pas en bons termes, vous autres frères, et que mon rôle de conciliateur n'ait pu changer vos rancunes en bonne entente. «

Song Han comprit aussitôt et sourit : » Si je viens aujourd'hui, c'est pour remercier Votre Altesse de ses immenses bontés. Mon frère est vraiment trop entêté ; il a déçu les bonnes intentions de Votre Altesse. Permettez-moi de remercier Votre Altesse en son nom. «

Le prince de Liao laissa échapper un « hum » accompagné d'un sourire, puis prit sa tasse de thé : c'était le congé.

Song Han se prosterna respectueusement et se retira.

Geng Li sortit de derrière le paravent et murmura : » Je crains que Song Han ne soit pas de taille contre Song Zhi ! «

» Beaucoup ne sont pas de taille contre Song Zhi «, répliqua le prince de Liao d'un air dédaigneux. » Mais le tigre aussi sommeille, par moments ; qui sait quand cette pièce sur l'échiquier servira ? « Puis il ajouta : » Désormais, quoi que Song Han entreprenne, tant que cela ne porte pas préjudice, aidez-le donc : ainsi, il sera plus maniable le jour où il faudra l'employer. «

Geng Li acquiesça.

Song Han était au comble de l'excitation.

Ainsi, il avait bel et bien noué le contact avec le prince de Liao, n'est-ce pas ?

À l'avenir, avec l'appui de l'impératrice, il refusait de croire qu'avec sa vivacité d'esprit il ne s'en tirerait pas plus mal que Song Yan !

Song Yan n'avait sur lui que l'avantage de l'âge !

Dès lors, Song Han courtisa ses supérieurs, se lia avec ses collègues, et non seulement s'implanta rapidement dans la garde impériale en brocart, mais se fit encore quelques amis qui exécutaient ses moindres volontés.

Quand le prince de Liao quitta la capitale avec son fils aîné, Geng Li et d'autres suivants, Song Han commença à nourrir des desseins sur Miao Anping.

Ce Miao Anping, qui venait tous les deux ou trois jours lui « rendre visite », était vraiment exaspérant !

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À tous nos frères et sœurs lecteurs, voici la mise à jour du jour.

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