Chapitre 471 — Se marier

Song Yan écouta, haussa un sourcil, lâcha un rire froid, prit Yuan Heng des bras de Dou Yan et, sans attendre, se dirigea vers l'intérieur d'un pas décidé.

Wuyi et les autres n'osèrent souffler mot ; les yeux baissés, dociles, ils leur emboîtèrent le pas.

Dou Chiwei observa une minute de silence pour celui qui avait imploré l'intercession de Song Han — vu la haine que Song Yan vouait à ce dernier, l'homme aurait mieux fait de ne pas solliciter Song Han ; s'il s'était imaginé que Song Han plaiderait sa cause, il pouvait faire une croix sur le Bureau des garnisons des Cinq Cités.

Mais, à la surprise de Song Yan comme de Dou Yan, Song Han n'intervint pas ; ce fut Miao Anping qui alla trouver Jiang Yi en privé, disant que cet homme était un de ses cousins et le suppliant de lui ménager une place ; il insinua même à Jiang Yi que, si l'affaire se concluait, il était prêt à lui offrir cinq mille taëls en remerciement.

Avec un autre, on se serait empressé d'installer l'homme, quitte à glisser un mot à Song Yan en temps voulu — Song Ke lui en saurait gré, forcément —, sans compter les cinq mille taëls à la clé. Mais Jiang Yi savait les frères Song brouillés ; il s'enquit et découvrit que Miao Anping n'était qu'un oisif. Ne serait-il pas en train de se prévaloir du prestige des Song ? Si Miao Anping le bernait, il aurait rendu service pour rien, et Song Sui ne lui en saurait aucun gré : il y perdrait tout.

Il saisit une occasion d'aller faire un tour au pavillon Yizhi et demanda à mots couverts à Song Shi s'il était au courant de l'affaire.

Song Yan ne s'attendait pas à une telle audace de la part de Miao Anping ; son visage se rembrunit d'un coup. Jiang Yi n'eut pas besoin d'en demander davantage : Miao Anping tentait de faire des affaires avec du vent. De retour, il lui opposa une fin de non-recevoir : » Pour ce qui est du Bureau des garnisons des Cinq Cités, seul monsieur Song a voix au chapitre. Puisque vous êtes apparentés, demandez donc à monsieur Song de vous écrire un mot : les bonnes places resteront à votre choix. Pourquoi aller chercher si loin ce que vous avez sous la main ? «

Miao Anping en fut fort marri.

Il avait encaissé six mille taëls et juré ses grands dieux que l'affaire serait réglée ; maintenant qu'elle ne trouvait plus de débouché, et qu'il en avait déjà dépensé deux ou trois cents, par quel moyen comblerait-il ce trou ?

Miao Anping n'eut d'autre recours que de retourner voir Miao Zhi.

Pressée de toutes parts, celle-ci alla trouver Dou Ci.

Dou Yan en rit de bon cœur : » Tu le sais bien : je n'ai jamais osé me mêler des affaires du jeune prince au-dehors, et pour ce genre de trafic de charges, à plus forte raison. « Puis elle ajouta : » Pareille démarche ne sied point à une épouse vertueuse ; ma belle-sœur devrait elle aussi y prendre garde. «

Miao Zhi, la mine défaite : » C'est vraiment de la famille, je ne puis m'en défaire, voilà pourquoi je viens vers ma belle-sœur. Je t'en prie, souffle un mot à mon beau-frère : pour l'argent, tout s'arrangera. «

Dou Xin lui servit du thé.

Miao Zhi s'en alla, déconfite.

Song Shi, l'ayant appris, fut fort courroucé : » Si la clan Miao vient encore te fatiguer avec ces histoires, envoie-la-moi donc ! J'en ai assez vu, de ces tromperies d'un bout à l'autre de la hiérarchie ; les petits manèges de Miao Anping ne me trompent pas, qu'il cesse de se donner en spectacle ! «

Dou Xin lui tendit une tasse de thé et dit d'une voix douce : » Ne te fâche donc pas ; de toute façon, l'affaire des quatre ruelles ne nous regarde pas. « Puis elle en vint au mariage de Jiang Yan : » Le jour où la famille Chen viendra presser la mariée, tâche de ne pas faire la mine. «

À parler des noces de sa sœur, les traits de Song se détendirent malgré lui.

Il rit : » Quand ai-je fait la mine ? Je ne fais que ce que tu me dis, ai-je jamais dit non ? «

Dou Yan renifla : » Tu n'as rien dit. Mais ton air suffisait à faire comprendre que tu t'exécutais à contrecœur. Tu ferais mieux de rester dans ton cabinet, pour ne pas gâcher une joyeuse noce : grâce à toi, tout le monde se tient sur la réserve et personne n'ose même plus plaisanter. «

» Je promets de faire bonne figure ce jour-là. « Sur ces mots, il poussa Dou Yan sur le lit et murmura : » Pourquoi te fâcher avec moi pour des étrangers ? Réglons d'abord nos propres petites affaires, voilà l'essentiel. « Tout en parlant, il glissait une main peu sage dans le corsage de Dou Zhiwei.

Dou Shi, sachant qu'il avait le cœur chagrin, le laissa faire ses fredaines.

Le cinquième jour du douzième mois, quand la famille Chen vint presser la mariée, Song Yan n'avait certes pas l'air réjoui, mais son visage semblait fort doux ; les gens des Chen en furent soulagés.

Pour la matrone de bon augure, Dou Yan avait fait appel à dame Cai.

Après que dame Cai, accompagnée de Yinghong, eut suivi les gens des Chen pour aménager la chambre de la ruelle Yuqiao, dame Ji et les autres prirent également congé.

Dou Yan se rendit chez Jiang Yan et lui parla quelque peu de l'art de vivre en ménage.

Jiang Yan avait déjà été mariée ; aussi ne lui parla-t-elle point de choses intimes, se contentant de lui rappeler comment tenir le gouvernement domestique. Jiang Yan, le visage en feu, la regardait, voulant parler et n'osant le faire.

Dou Ji lui prit la main en souriant et dit doucement : » Qu'y a-t-il ? «

» Je, je… « Jiang Yan baissa la tête et murmura, inquiète : » Lui, me prendra-t-il en aversion ? «

Dou Yan comprenait ses craintes ; caressant doucement la chevelure noire de Jiang Yan, elle sourit : » Non, jamais. Notre A Yan a un naturel si doux et une si jolie figure ; que Chen Zanzhi t'épouse est sa bonne fortune, comment te prendrait-il en aversion ? Si tu ne me crois pas, le jour des retrouvailles au toit familial, tu viendras te confier à ta belle-sœur. «

Le visage de Jiang Yan devint écarlate ; elle dit à voix basse : » La douzième sœur m'a dit la même chose. «

Dou Ji l'encouragea : » Alors reprends courage, et tâche de vivre en bonne intelligence avec Chen Zanzhi. «

Jiang Yan acquiesça, timide.

Une toux sonore retentit derrière la porte.

Dou Chu reconnut aussitôt la venue de Song Yan.

Souriante, elle alla soulever le rideau.

Song Yan entra, le visage figé comme une pierre.

Jiang Yan le regardait craintivement, le pan de sa robe tordu comme un légume confit.

Song Yan tira une feuille de sa manche et la tendit : » Voici l'acte de deux boutiques de la Grande Rue de l'Ouest ; elles ne figurent pas sur la liste de la dot. Range-le bien : si un jour tu as quelque chose que tu ne veux pas que Chen Zanzhi sache, tu pourras vivre sur leurs revenus. «

Jiang Yan ne comprit pas du tout cette phrase : » quelque chose que tu ne veux pas que Chen Zanzhi sache «.

Interdite, elle regarda Dou Yan, puis Song Yan, et balbutia : » Tu m'as déjà constitué une dot de vingt mille taëls, je n'ai plus aucun usage de l'argent ; je ne puis accepter ce domaine, garde-le plutôt pour Yuan Heng ! «

Song Yan en fut outré ; il foudroya Jiang Yan du regard, jeta l'acte sur la table basse du kang et sortit d'un trait en soulevant le rideau.

Jiang Yan, blême de frayeur, tira discrètement le pan de la robe de Dou Zhiwei et la regarda d'un air suppliant.

Dou Yan soupira profondément : » Ton frère ne fait là que prévenir l'imprévu. Maintenant que te voilà mariée, ne faudra-t-il pas récompenser les vieux serviteurs des Chen ? Graisser la patte aux gens de la suite de Chen Zanzhi ? Pour envoyer des nouvelles à ta famille, ces petits serviteurs ne courent-ils pas plus vite quand on leur glisse quelques piécettes ? «

Jiang Yan comprit soudain ; puis, la honte au visage, elle dit : » Belle-sœur, je vais aller faire mes excuses à mon frère. «

» Ce ne sera pas nécessaire. « Dou Yan glissa l'acte dans la main de Jiang Yan : » Range-le soigneusement, prends garde de le perdre. Ton frère ne t'en tiendra pas rigueur. «

Jiang Yan acquiesça docilement d'un » oui « et rangea le contrat.