Chapitre 467 — Marier sa sœur

Capable de commander aux gardes de brocart, Shi Chuan n'était pas un personnage quelconque ; voyant l'air dédaigneux qui avait traversé un instant le regard de Liu Yu,

soutenir le prince de Liao relevait déjà de la « quête de l'extraordinaire à la manière de Buwei » ; comment aurait-il pu en être le seul bénéficiaire, et pourquoi courir de tels risques ?

Shi Chuan réfléchit un instant, puis donna ses ordres à Liu Yu : » Écris-moi sur-le-champ une lettre de confession. Tu diras que Song Yantang a manqué de discernement : je voulais enlever sa sœur pour le contraindre à consentir à cette alliance, mais les hommes que j'avais envoyés ont échoué et ont été capturés par Song Yantang… Bien que Song Yantang n'ait obtenu aucun aveu, avec son intelligence, il ne tardera pas à découvrir qui est derrière tout cela… Prie le maître de me punir. «

Liu Yu s'inclina et répondit : » Oui. «

Les mains dans le dos, Shi Chuan descendit lentement l'escalier.

※※※※※

Dans sa résidence de la capitale, le prince de Liao reçut la nouvelle ; Geng Li entra dans une violente colère, froissa en boule le billet qu'il tenait et déclara à son fidèle serviteur : » Cet homme, Shi Chuan, est inutilisable ! Il n'a que trop d'intérêts personnels. «

Le serviteur réfléchit et dit : » Mais le poste de chef de la police du Brocart est déjà entre les mains de ses hommes ; le remplacer nous causerait bien des ennuis. «

Geng Li tournait en rond dans la pièce : » Je n'étais déjà pas d'avis, au départ, de confier ce poste à Shi Chuan — la police du Brocart est à lui, et il a désormais la haute main sur toute la garde de brocart ! C'est extrêmement défavorable pour nous. Et voilà que le maître, écoutant ce boiteux de Chen, a non seulement destitué les hommes du fils du duc d'Angleterre, mais s'est encore donné la peine de créer un poste héréditaire de centenier pour apaiser ce dernier, ce qui l'a ulcéré sans raison. Et maintenant, Shi Chuan commet des folies pareilles… «

Il frappa du pied.

Le boiteux Chen était un autre conseiller du prince de Liao.

Le serviteur de Geng Li fronça les sourcils et hasarda : » Le maître devrait châtier Shi Chuan ; ne vous inquiétez pas trop ! «

» Non ! « répliqua Geng Li avec une fermeté tranchante. » Non seulement le maître ne le châtiera pas, mais il devra encore nettoyer le gâchis de Shi Chuan ! «

Le serviteur comprit après un court instant de réflexion.

Le prince de Liao avait besoin de Shi Chuan pour espionner les mouvements de la capitale ; quoi que fît celui-ci, il devrait magnanimement lui pardonner et réparer ses fautes, afin que tous ceux qui s'étaient ralliés à lui sachent qu'il était un homme « à la vaste poitrine, respectueux des sages et des lettrés », et s'assurer ainsi leur loyauté.

Il dit, un peu amer : » Shi Chuan ne craint-il pas que le maître lui fasse rendre des comptes plus tard ? «

Geng Li eut un sourire amer : » Il pourra toujours expliquer aux autres qu'il testait la capacité du maître à tolérer les hommes ! «

Ainsi, le prince de Liao ne pourrait-il plus le toucher.

Le serviteur de Geng Li sourit amèrement à son tour.

※※※※※

Dans la salle Yizhi de la résidence du duc d'Angleterre, Gu Yu, indigné, agitait les bras : » Des bandits de grand chemin, ils ont trouvé cela ? De nos jours, dans le Zhili du Nord, qui, du monde honnête ou du monde des bas-fonds, oserait enlever un homme de Tianci ? C'est sûrement quelqu'un qui veut ta perte ! Qui donc ? Dong Qi ? Impossible ! Il n'est pas si sot ! À part lui, qui ? «

Song Yan pouvait-il dire que c'était le prince de Liao ?

Il ne le pouvait pas, n'est-ce pas ?

.

Dou Qu dit : » Puisque les ravisseurs d'Ayan ont été retrouvés, il n'y a plus de souci à se faire ; on finira par découvrir la vérité, petit à petit. La capitale est grande, mais avec toi, avec le seigneur Ma, avec le seigneur Jiang, comment ne pas y parvenir ? Ne t'inquiète donc pas. « Puis il en vint aux chantiers navals de Tianjin : » On dit que le ministère des Travaux publics a envoyé des gens chez toi pour s'inspirer de ton expérience ; ils voudraient emprunter tes artisans pour construire quelques grands navires capables de porter des canons ? «

À ces mots, Gu Yu fut comme chatouillé à l'endroit le plus sensible, et son contentement fut indicible.

» Oui ! « Il en avait la queue presque dressée vers le ciel. » Ces imbéciles du ministère des Travaux publics laissent leurs beaux plans de navires de mer servir de pâture aux vers, et c'est chez moi qu'ils viennent chercher la recette. Je ne me suis pas gêné : je leur ai demandé de me rapporter en échange les plans des navires de haute mer de l'expédition des mers de l'Ouest d'autrefois. « Là-dessus, il s'exalta, se pencha vers Song Yan : » Frère Tianci, si nous construisions nous aussi quelques grands navires pour prendre le large ? Ces marchands du Jiangsu et du Zhejiang sont bien trop rapaces : une cargaison de dix mille taels leur en rapporte cent mille, c'est à proprement parler changer le plomb en or ! «

Song Yan se réjouit de le voir ainsi changer de sujet ; en riant, il lui donna une pichenette sur le front : » Ne regarde pas le plat pendant qu'il est encore dans le pot. Si tu construis bien tes navires, crains-tu qu'on ne vienne pas y mettre le prix ? Ce qui compte, c'est de bien faire ce que tu as entre les mains. L'argent du monde est abondant ; comment pourrait-il tout tomber dans nos bras ? À vouloir tout manger seul, on risque de s'étouffer ! «

Gu Yu eut un sourire gêné. Justement la nourrice apporta Yuan Heng ; tout joyeux, il se mit à jouer avec lui, et la conversation lui sortit de l'esprit.

Song Yan et Dou Yan poussèrent ensemble un soupir de soulagement.

Le soir, après le départ de Gu Yu, Dou Yan dit à Song Yan : » Il faudrait fixer au plus tôt le mariage d'Ayan. Le prince de Liao ne demandait qu'à la prendre pour épouse selon les rites ; il est facile de refuser. Mais si quelqu'un présentait une requête pour la prendre comme épouse légitime, nous ne pourrions pas passer outre un décret impérial, n'est-ce pas ? «

Song Yan n'était pas tout à fait à l'aise, mais songeant aux démarches empressées de Chen Jia après l'enlèvement de Jiang Yan, il grommela un » Hum « d'approbation.

Dou Yan ne put s'empêcher de rire et le raisonna : » Ne fais pas cette tête ! Désormais, Chen Jia sera de la famille ; quand tu le rencontreras, montre-toi aimable, et notre sœur Yan y gagnera en éclat ! «

Song Yan bondit comme un chat dont on a hérissé le poil : » S'il peut épouser ma sœur, c'est que la fumée monte du tombeau de ses ancêtres ! Que voudrait-il de plus ! «

Tel un enfant à qui l'on a ravi un trésor.

» Bien, bien, bien ! « Dou Yan, à la fois fâché et amusé, le traita comme un petit garçon et le consola : » Désormais, nous lui défendrons de se présenter chez nous sans raison ; après tout, c'est toi son beau-frère ! «

Song Yan lança quelques » Hum « , et son visage s'adoucit quelque peu.

Le jour où la famille Chen vint apporter les présents de fiançailles, il se montra distant envers Chen Jia, mais du moins ne lui fit-il pas mauvaise figure.

Chen Jia n'y prit pas garde : c'était après tout la famille Song qui l'avait prié de venir demander la main. Les collègues de Chen Jia en faillirent laisser tomber leurs yeux de leurs orbites ; dès que Song Chu fut parti, l'un d'eux s'écria : » Pince-moi vite ! Je viens de voir le seigneur Song sourire ! Je ne rêve pas ? Je suis allé plus de dix fois en service à la garde impériale, et jamais je n'ai vu le seigneur Song sourire ! « Puis, avec envie : » Zanzi, tu as du cran ! Devenir le beau-frère du fils du duc d'Angleterre ! «

Tout le monde partit d'un grand rire.

Song Cen, lui, en eut le nez de travers de colère.

Il fit venir Song Yan et lui demanda : » Comment se fait-il que tu ne m'aies pas soufflé mot du mariage de Jiang Yan ? «