Chapitre 384 — La perte de la raison

Quelles paroles sont-ce là ?

La cinquième madame, stupéfaite, entendit Wei Fan déclarer d'une voix où perçait une sorte de joie : » Cela va de soi ! Comment la maison Wei pourrait-elle convoiter la dot d'une bru ? Simplement, nous n'aimons pas que, forte de la richesse de ta dot, tu refuses d'écouter nos conseils et que, à la moindre occasion, tu retournes chez ta famille. Si tu cessais de voir la septième madame et que tu te consacrais tout entière à ta tâche de bru des Wei, pourquoi donc voudrions-nous confier la gestion de ta dot à un homme d'affaires comme Dou Juan ? « Il ajouta : » Voilà près de six mois que tu es entrée dans notre maison ; interroge ta conscience : à ton arrivée, comment ma mère t'a-t-elle accueillie ? Et aujourd'hui, comment te traite-t-elle ? Ma mère est d'un naturel doux, et nul n'est plus bienveillant qu'elle envers autrui ; pourquoi donc semble-t-elle soudain devenue une autre personne ? Ne veux-tu pas réfléchir à la raison de ce changement, au lieu de te borner à blâmer ma mère sans relâche ? Et regarde-toi toi-même : en quelle créature es-tu devenue ? Où reste-t-il le moindre reflet de celle que j'ai connue à nos débuts ? «

Dou Ming se tut.

La cinquième madame, à cette vue, ne put réprimer son inquiétude.

Cette Dou Ming, que pouvait-elle avoir de si obtus ?

Quel couple ne passe pas des douceurs du miel aux fissures insensibles, puis à la lassitude réciproque, voire à la répugnance ?

En définitive, tout cela vient de ces frottements menus, en apparence insignifiants, qui s'accumulent jour après jour.

Or elle avait ajouté foi aux paroles de Wei Fan, s'imaginant que, pour peu qu'elle cédât à ses désirs, leurs relations redeviendraient aussi bonnes qu'aux premiers jours du mariage.

Mais le cœur humain est un gouffre que rien ne comble.

Aujourd'hui, il te persuade de renier ta propre mère pour le bien de la concorde conjugale ; demain, il te persuadera de lui offrir une concubine pour l'amour d'une réputation de vertu ; après-demain, il te persuadera de vendre ta dot pour la prospérité du clan...

Voilà ce qu'une mère devrait rappeler à sa fille au moment où celle-ci quitte la maison pour se marier.

Mais devant l'attitude de Dou Ming, Wang Shuying ne dit pas un mot.

Wang Shuying ne sait que gâter les affaires !

Pas une seule des paroles qu'il fallait dire. Et celles qu'il ne fallait pas, pas une qu'elle ait épargnée : elle a soufflé à Dou Ming de quoi la transformer en ce qu'elle est devenue — voler le fiancé de sa sœur et se promener encore dans les rues la tête haute, comme si de rien n'était.

Quelle impudence !

La cinquième madame, en son for intérieur, accabla Wang Shuying de tous les reproches.

Mais devant tous les membres de la maison Wei, elle ne pouvait exposer à Dou Ming ces rapports de force ; il lui faudrait attendre de pouvoir lui parler en privé.

Le ton de la cinquième madame se fit soudain anxieux : » Ming, ma petite, ta santé est fragile ; prends garde, debout trop longtemps, tu pourrais avoir un vertige. Laisse donc la mère Zhou te soutenir et va te reposer un moment. Ta tante et moi sommes ici, tu n'as pas à t'inquiéter ! «

Dou Ming secoua doucement la tête.

Pour épouser Wei Fan, elle s'était attiré non seulement l'hostilité de son père et de Dou Yan, mais encore le mépris des gens des maisons Dou et Wang.

Dans la maison Dou comme dans la maison Wang, il n'y avait plus pour elle de place où se tenir.

Si elle quittait les Wei pour retourner chez les Dou ou les Wang, ne ferait-elle pas rire d'elle jusqu'à en perdre la mâchoire ?

En vérité, du jour où elle avait épousé Wei Tinghou à la place de Dou Yan, elle n'avait plus eu de retour possible.

Elle devait vivre heureuse, à tout prix ; point de déchéance.

La maison Wei était devenue son unique havre ; comment eût-elle pu se brouiller à mort avec elle ? Et ensuite, où serait-elle allée ?

Le cœur amer, Dou Ming dit d'une voix sombre : » Merci de vos attentions, cinquième tante. Mais comme dit le proverbe, fille, à la maison, suit son père ; femme mariée, suit son époux. Je suis désormais la bru des Wei ; il est naturel que je respecte mon mari comme le ciel. « Elle fléchit les genoux devant la cinquième madame. À voix basse, elle ajouta : » Pour ce qui est de ma mère, que votre fille me pardonne son manque de piété. Je vous prie, cinquième tante, de lui prodiguer vos soins. «

» Ming ! « Le visage de dame Ji changea du tout au tout ; elle se leva d'un bond. D'une voix sévère : » Sais-tu bien ce que tu dis ? «

» Sixième tante, « dit Dou Ming d'un air serein, avec une grande douceur, » je ne puis aujourd'hui concilier piété filiale et devoir conjugal ; il faut choisir. Ne m'en veuillez pas de ma dureté. «

Dame Ji considéra Dou Ming avec gravité, les lèvres légèrement tremblantes.

Au bout d'un long moment, elle se laissa retomber, accablée, et poussa un profond soupir.

Wei Wan, qui observait la scène, rayonnait de satisfaction ; la joie débordait de son visage.

Que la maison Dou fût puissante, qu'importe : puisque Dou Ming voulait rester la bru des Wei, les Dou n'avaient plus qu'à courber la tête !

Mais elle avait toujours eu quelque astuce ; elle savait qu'il n'était pas bon, en cet instant, d'irriter davantage les gens des Dou et des Wang — car s'ils se jetaient à corps perdu dans la rupture, les derniers à en pâtir seraient Dou Ming et Wei Fan. Dou Ming n'était après tout que la nièce issue de la branche collatérale de la cinquième madame, tandis que Wei Fan était son propre frère utérin. La maison Dou pouvait n'avoir cure de Dou Ming ; elle, elle ne pouvait pas n'avoir cure de Wei Fan.

Elle souleva le rideau ouaté et appela à haute voix les servantes : » Qu'on dise donc aux cuisinières de préparer quelques-uns de leurs meilleurs plats : aujourd'hui, les parentes de madame du côté de sa famille restent pour le repas de midi ! «

Comment les dames des maisons Dou et Wang eussent-elles eu encore le front de rester pour déjeuner chez les Wei ? Elles avaient déjà acculé les Wei au point qu'ils en suffoquaient, et le vent allait enfin tourner en leur faveur ; qui eût cru que Dou Ming survînt pour se tirer elle-même en arrière, renversant la situation ? Et ayant perdu l'avantage, Dou Ming ne pourrait plus, sans doute, tenir les Wei en son pouvoir. Heureusement, cette fois, les Dou et les Wang n'avaient pas non plus fait bonne figure aux Wei ; si ceux-ci songeaient à brimer Dou Ming, il leur faudrait encore compter avec la puissance des deux maisons. On pouvait dire que la lutte s'était à peu près équilibrée.

Le visage de la cinquième madame était livide : » Nous ne sommes pas comme la grande tante, qui peut passer son temps chez sa famille sans rien faire ; j'ai mille affaires à la maison qui attendent mes ordres. Point de déjeuner pour nous ; je reviendrai une autre fois importuner Ming. « Ayant parlé, sans même jeter un regard à Dou Ming, elle tourna les talons avec dame Ji et gagna la sortie.

Dame Gao lança à Dou Ming un long regard profond, puis suivit la cinquième madame et dame Ji hors de la salle de repos.

Wei Fan, avec force gloussements, reconduisit les visiteuses.

La cinquième madame sentait une bile noire lui obstruer la poitrine sans pouvoir s'écouler.

Une fois dans sa voiture, elle ne put s'empêcher de murmurer : » Nous avons vraiment fait la chienne de garde, à nous mêler de ce qui ne nous regardait pas. «

Dame Cai, elle aussi, était hors d'elle.

Des sottes, on en avait vu ; de sotte pareille à Dou Ming, jamais. Le ciel, la terre et les hommes conspiraient pour elle ; et voilà qu'elle avait d'elle-même demandé grâce, faisant à cette Wei Wan qui ne la tenait pour rien le plus beau des cadeaux.