Chapitre 227 — La foule

L'ouvrage fut naturellement rédigé par ces grands érudits ; Ji Yong ne fit qu'aider à consulter les classiques. Il n'empêche que, une fois le livre achevé, son nom figurerait dans un petit coin du premier volume, ce qui faisait enrager d'envie et de jalousie tous ces premiers, seconds et troisièmes du concours, et ces bacheliers de l'Académie qui, depuis des années innombrables, s'y morfondaient.

Lorsque Cai Guyuan invita ses collègues à boire, il laissa Ji Yong de côté à dessein.

» Un secrétaire du préfet de mon pays natal est venu à la capitale pour affaires et m'a fait l'honneur d'une visite « , dit-il d'une voix forte, coulant un regard oblique vers Ji Yong qui passait, une brassée de livres dans les bras. » Comment décliner une si bonne grâce ? Il m'a fallu faire contre fortune bon cœur. Vos seigneuries n'ont rien de pressé cet après-midi ; que diriez-vous de venir avec moi faire bombance au Pavillon de l'Ivrogne ? «

Le Pavillon de l'Ivrogne était le tripot renommé de la capitale, où l'or fondait.

Plus d'un en fut tenté.

En temps ordinaire, pour contrarier Cai Guyuan, Ji Yong aurait fait mine de ne rien comprendre et l'aurait suivi, puis se serait livré à une joute verbale, jusqu'à ce que Cai Guyuan, furieux, en restât sans voix ou s'en allât en secouant ses manches.

Cai Guyuan connaissait trop bien le caractère de Ji Yong : c'est pourquoi il avait invité Liang Wuen, le fils aîné de Liang Jifen.

Liang Wuen bégayait ; il détestait par-dessus tout les gens trop habiles de la langue, ceux qui, ayant raison, ne lâchent point leur proie. Et son bégaiement venait de ce que, jadis, dame Liang, pour réunir l'argent du concours de Liang Jifen, avait tardé à le faire soigner. Or Liang Wuen était le plus studieux de tous les enfants ; reçu au concours, il ne put entrer dans la carrière à cause de son bégaiement. Liang Jifen en concevait une vive culpabilité envers ce fils aîné : les affaires du ménage étaient toutes réglées par lui, et pour les questions publiques il le consultait souvent ; Liang Wuen était ni plus ni moins le conseiller intime de son père.

Liang Jifen agissait avec discrétion et n'était premier secrétaire que depuis peu. Peu de gens étaient au fait de ces choses.

Mais tous ceux qui les connaissaient cherchaient à emprunter la voie de Liang Wuen, et tous obtenaient gain de cause.

Le plus important, c'est que le passe-temps favori de Liang Wuen était de se faire passer pour un lettré déchu…

Cette fois, il allait faire payer Ji Yong !

À cette pensée, la voix de Cai Guyuan s’enfla davantage : » Autrefois, quand nous allions au Pavillon de l’Ivresse, c’étaient des amis qui nous invitaient ; cette fois, c’est quelqu’un d’autre qui régale, et le vin a dans la bouche une saveur toute particulière. Que Vos Seigneuries ne me fassent donc pas de façons ! «

Cet air de pique-assiette gueux et râpé était l’une des principales raisons pour lesquelles Ji Yong méprisait Cai Guyuan.

Cai Guyuan avait calculé que Ji Yong mordrait à l’hameçon.

Or, contre toute attente, Ji Yong passa près de lui d’un pas pressé, non seulement sans répondre à ses paroles, mais encore le visage fermé, comme s’il n’avait rien entendu.

La bouche de Cai Guyuan resta longtemps ouverte sans pouvoir se refermer.

Dans le cœur de Ji Yong, tout n’était que désordre et confusion.

Depuis que, trois jours plus tôt, son arrière-grand-père l’avait convoqué dans son cabinet de travail pour lui apprendre que Dou Yan était déjà fiancée à Song Yantang, l’héritier du duché d’Angleterre, son esprit était demeuré vide, et lui-même, pareil à une marionnette, faisait tout ce qu’on lui disait, sans avoir encore repris ses esprits.

Comment celui que Dou Yan allait épouser pouvait-il être Song Yantang ?

Lui dont la naissance était si illustre, qui n’était nullement de leur monde, comment se pouvait-il qu’il eût soudain été fiancé à Dou Yan ?

Et Dou Yan, qu’en pensait-elle ?

Sur le moment, il avait bondi pour aller demander des explications au hutong du temple Longhua, mais son arrière-grand-père l’en avait empêché.

» Jianming, tu devrais considérer cela aussi comme une épreuve pour toi « , avait dit son arrière-grand-père, le visage grave, vêtu de sa robe de toile, avec cette sérénité détachée qui le faisait paraître au-dessus du siècle. » Pourquoi avons-nous échoué dans cette affaire ? Existe-t-il un moyen d’y remédier ? Si non, comment tirer de cette occasion le plus grand profit pour la famille ? Si oui, quels moyens pouvons-nous employer ? Et non pas, comme tu t’apprêtes à le faire, courir tout fiévreux chez les Dou pour demander des comptes ! Je te le demande : en allant ainsi réclamer des explications chez les Dou, quel avantage en tireras-tu ? «

Il ne savait quel avantage il pourrait en tirer ; il sentait seulement qu’on lui avait arraché une part du cœur, et que la douleur le brûlait. Il voulait aller demander clairement pourquoi Song Yan, plus beau et plus doucereux qu’une femme, le pouvait, et lui non.

Ji Yong, sans un mot, écarta le vieux seigneur Ji et se dirigea vers la sortie.

Mais les serviteurs du vieux seigneur Ji le ramenèrent de force.

Le vieux seigneur Ji, Leng Heng, le regarda, et dans sa voix perçait une déception qu’il ne pouvait dissimuler : » Veillez sur le seizième jeune maître ; sans mon ordre, que personne ne le laisse sortir. « Puis il ajouta : » Tu as déjà échoué ; même si tu ne peux accepter les conséquences de cet échec, tu devrais au moins garder la contenance d’un vaincu. «

La porte du cabinet se referma avec un claquement sec.

Il se prit la tête dans les mains et s’assit sur le petit tabouret du cabinet.

※

Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 1er juin.

Je rattraperai demain le chapitre supplémentaire d’aujourd’hui ; il me faut remettre un peu d’ordre dans mes idées.

ps : je continue à réclamer des votes roses !

(*^__^*) hi hi……

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