Capítulo 227 — La multitud

Aunque las oficinas de la Academia Hanlin eran amplias, por su antigüedad los sophoras del patio habían crecido hasta formar una cúpula de follaje que cubría por completo las salas laterales y sumía todo el recinto en una penumbra durante las cuatro estaciones, impregnada de un vaho húmedo del que ni siquiera aquella estación de otoño claro y seco se libraba.

Naturalmente, eran aquellos grandes eruditos quienes escribían el libro; Ji Yong se limitaba a ayudar en la búsqueda de textos clásicos. Aun así, una vez concluida la obra, su nombre aparecería en un pequeño rincón del primer volumen, lo que despertaba en la Academia Hanlin la envidia y los celos de cuantos habían pasado allí años y años de desvelos: los campeones de grado, los segundos de la promoción, los terceros y los bachilleres del salón imperial.

Cuando Cai Guyuan invitó a sus colegas a beber, fue a propósito dejando de lado a Ji Yong.

—El secretario del prefecto de mi tierra ha venido a la capital por asuntos oficiales y ha querido hacerme una visita —dijo, mirando de reojo a Ji Yong, que pasaba por allí cargado con un montón de libros, y alzando la voz—: No he podido negarme a tan cordial invitación; he tenido que hacer de tripas corazón. Como los señores aquí presentes no tienen hoy asuntos urgentes, ¿qué tal si me acompañan al Pabellón del Inmortal Ebrio a alborotar un poco?

El Pabellón del Inmortal Ebrio era el antro de despilfarro más célebre de la capital.

No faltó quien se sintiera tentado.

En otras circunstancias, aunque solo fuera por fastidiar a Cai Guyuan, Ji Yong habría fingido no entender y se habría ido con ellos, para luego trabar con Cai Guyuan un duelo de réplicas y contrarréplicas hasta dejarle sin habla o hasta que el otro se marchara furioso, y solo entonces habría dado la cosa por zanjada.

Cai Guyuan conocía bien el carácter de Ji Yong, y por eso había invitado al hijo mayor de Liang Jifen, Liang Wu'en.

Liang Wu'en era tartamudo y le disgustaba sobremanera la gente demasiado locuaz que, en cuanto se sabe con la razón, no suelta la presa. Y su tartamudeo se debía a que en su día la señora Liang, con tal de reunir la plata para que Liang Jifen se presentara a los exámenes, no le hizo llegar a tiempo el tratamiento necesario. Liang Wu'en era además el más aplicado de los hijos, y aunque había aprobado el examen de grado, no pudo entrar en la carrera oficial por su tartamudez; por ello Jifen sentía una culpa inmensa hacia aquel hijo mayor, que tenía voz y voto en los asuntos domésticos y a quien a menudo consultaba también los asuntos oficiales. Liang Wu'en era, en la práctica, el hombre de confianza de Liang Jifen.

Liang Jifen actuaba con discreción y llevaba poco tiempo como primer secretario; no mucha gente estaba al tanto de aquello.

Pero cuantos lo sabían no dudaban en buscar el camino hacia Liang Wu'en, y todos sin excepción alcanzaban lo que se proponían.

Lo más importante era que el mayor placer de Liang Wu'en consistía en hacerse pasar por un letrado venido a menos...

¡Esta vez, sin falta le daría a Ji Yong su merecido!

Al llegar aquí, la voz de Cai Guyuan se volvió aún más alta: —Antes, cuando íbamos a la Torre del Inmortal Ebrio, siempre invitaban los amigos; esta vez, en cambio, invita otro, y el vino sabe distinto en la boca. ¡Que no se hagan los cumplidos conmigo, señores!

Esa facha de menesteroso que come a costa ajena era, precisamente, una de las principales razones por las que Ji Yong despreciaba a Cai Guyuan.

Cai Guyuan estaba convencido de que Ji Yong mordería el anzuelo.

Pero cuál no sería su sorpresa cuando Ji Yong pasó a su lado con paso apresurado, sin siquiera responderle; más aún, con el rostro inexpresivo, como si no hubiera oído nada de lo que decía.

A Cai Guyuan la boca se le quedó abierta un buen rato, sin poder cerrarla.

En el ánimo de Ji Yong, en cambio, todo era confusión.

Desde que tres días antes su bisabuelo lo hiciera llamar al despacho para comunicarle que Dou Yan ya estaba prometida con Song Yantang, heredero del duque de Yingguo, su mente se había quedado en blanco; era como un títere al que se le manda hacer algo y lo hace, sin haber logrado aún recobrar el aliento.

¿Cómo podía ser Song Yantang el hombre con quien Dou Yan iba a casarse?

Su linaje era ilustre; él y ellos no eran de la misma calaña. ¿Cómo había podido comprometerse de repente con Dou Yan?

Y Dou Yan, ¿qué pensaba de todo aquello?

En aquel momento se había levantado de un salto, dispuesto a ir al callejón del Templo Longhua a averiguar la verdad, pero su bisabuelo lo detuvo.

—Jianming, deberías tomarte esto como una prueba —dijo el bisabuelo con semblante grave, vestido con su túnica de lino, dueño de una serenidad etérea y ajena al mundo—. ¿Por qué hemos fracasado en este asunto? ¿Hay algún modo de remediarlo? Si no lo hay, ¿cómo aprovechar esta ocasión para que la familia obtenga el mayor beneficio? Y si lo hay, ¿de qué medios disponemos? ¡No como haces ahora, corriendo como un desesperado a interrogar a los Dou! Dime, ¿qué provecho sacarías yendo así a interrogarlos?

No sabía qué provecho podría sacar; solo sentía que le habían arrancado un pedazo del pecho, y que le ardía con un dolor vivo. Quería ir a preguntar y aclararlo: ¿por qué ese Song Yan, más hermoso y más melindroso que una mujer, sí podía, y él no?

Sin decir palabra, Ji Yong apartó al viejo señor Ji y salió disparado hacia la puerta.

Pero los criados del viejo señor Ji lo sujetaron y lo hicieron volver.

El viejo señor Ji lo miró con frialdad, y en su tono había una decepción que no lograba disimular: —Vigilad al decimosexto joven señor; sin mi permiso, que nadie lo deje salir. —Y añadió—: Ya has fracasado; aunque no puedas aceptar las consecuencias del fracaso, al menos deberías guardar la dignidad de un vencido.

La puerta del despacho se cerró de golpe con un chasquido seco.

Él se sentó en el taburete bajo del despacho, sosteniéndose la cabeza entre las manos.

※

Hermanas, hermanos: os debo la actualización del 1 de junio.

Mañana os compensaré con el capítulo extra de hoy; antes tengo que ordenar las ideas.

Pd.: ¡sigo pidiendo vuestros votos rosas!

(*^__^*) ¡Je, je!

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