Chapitre 1500 — Une rencontre arrangée des plus singulières

Comment, dans les limites imposées par la technique, en partant de ce qui existe déjà et en tirant parti de tout ce qui peut l'être, accomplir un miracle qui, de prime abord, semble irréalisable ?

La réponse : ne pas se laisser intimider dès le départ par ce ‹ miracle ›. Les exigences techniques du bouclier planétaire et son échelle vertigineuse, bien au-delà du sens commun, avaient de fait découragé beaucoup de gens. En apprenant qu'il faudrait dresser une couche défensive enveloppant la planète entière, même des esprits comme Luo Yan et Beltantia étaient restés un instant hébétés ; quant aux érudits et conseillers à leurs côtés, leur réflexe immédiat fut de chercher un ‹ plan de rechange › dispensé d'ériger un rempart à l'échelle planétaire — la faisabilité du bouclier planétaire fut abandonnée dès l'origine.

On ne pouvait pourtant leur en vouloir : c'était la réaction normale d'êtres normaux. À côté d'eux, Gao Yang, dont les lubies planaient invariablement au-delà de l'atmosphère, faisait figure d'anomalie — et il traînait autour de lui toute une bande d'anomalies dont l'esprit était aussi ouvert que le sien.

Heureusement, c'était précisément cette imagination toujours hors de l'atmosphère qui permit à Gao Yang et à ses partisans aux idées débridées de bricoler, à partir d'un fatras de technologies et de legs disparates, un projet viable de bouclier planétaire : l'anneau stellaire laissé par les Pionniers, les pierres runiques léguées par les Sentinelles, le réseau neuronal et la matrice de relais bâtis par les mortels, le système de communication traversant ciel et terre, les dragons, les sirènes et les hommes de fer — ces ‹ races adultes › affranchies du sceau mental —, ainsi que les plans transmis par les Noï.

À présent, les mortels tenaient en main toutes les cartes qu'ils pouvaient tenir ; le moment était venu de les abattre.

Au cœur de l'immense mer de fleurs d'un blanc pur, les silhouettes réunies autour de la table ronde gardaient un bref silence : elles réfléchissaient, simulaient, vérifiaient les diverses possibilités avancées par Gao Yang, s'efforçant de déceler dans ce plan vaste, complexe et pourtant rigoureusement enchaîné la faille susceptible de le faire échouer — ou la voie menant au succès. Plusieurs minutes s'écoulèrent ainsi ; le premier à rompre le silence fut Héragor, le dragon d'or.

Il fixa les yeux de Gao Song : » Si — je dis bien si — le système de pierres runiques laissé par les Sentinelles ne parvenait pas non plus à dresser le bouclier planétaire, ou si la matrice de diffusion installée à la station du Ciel ne réussissait pas à convertir ce bouclier en rempart planétaire, combien de chances nous resterait-il de réorienter le projet ? L'écart entre le bouclier planétaire et les divers plans de refuges est trop grand ; les travaux de base engagés pour le bouclier semblent difficilement transposables en urgence aux refuges. «

» … C'est exact : le bouclier planétaire s'engage sur une voie incompatible avec quelque refuge que ce soit, « acquiesça franchement Gao Yang. » Les divers plans de refuges présentent des différences plus ou moins grandes, mais certains de leurs travaux de base sont interchangeables ; si l'un d'eux révélait une faille majeure, l'Alliance aurait peut-être encore le temps de lancer en urgence un autre projet. Mais pour le bouclier planétaire, ni les centres de contrôle au sol chargés de piloter les nœuds runiques, ni la matrice de diffusion dans l'espace, rien de tout cela ne peut servir aux refuges… Il faut en convenir. «

Il exhala doucement, posa les deux mains sur la table, promena son regard sur toutes les personnes présentes et reprit d'une voix basse et solennelle : » Aussi, dès l'instant où l'on choisit de lancer le bouclier planétaire, toutes les forces de l'Alliance devront se concentrer sur cette voie à sens unique. Il nous faudra toutes les ressources, toute la capacité de production, toute la puissance de recherche, toutes les cartes que les mortels ont en main ; aucune nation ne pourra se permettre la moindre réserve. C'est à ce prix seulement que nous maximiserons les chances de réussite du bouclier planétaire… C'est un choix à réponse unique. «

Luo Yan Augustus resta un moment songeur, puis se pencha pour converser à voix basse et avec célérité avec Windsor Mapel assise à ses côtés ; de l'autre côté, Beltantia eut tôt fait d'achever son échange avec Vilania. L'impératrice d'argent leva les yeux vers Gao Yang : » Il me faut discuter plus avant et pousser la simulation avec les autres grands astromanciens ; je ne puis pour l'instant donner de réponse. «

» Nous non plus, « dit Luo Yan en terminant sa conversation avec Windsor Mapel. » Certains aspects dépassent nos prévisions ; je dois recueillir l'avis d'un plus grand nombre d'érudits de mon pays. «

Gao Yang n'en fut pas surpris : c'était là une décision qui scellerait le destin ultime du monde, et les détails techniques comme les répercussions sociales qu'elle impliquait dépassaient de loin ce qu'une intelligence individuelle pouvait embrasser. Même des figures telles que l'impératrice d'argent et l'empereur de Typhonia ne pouvaient, sur un simple coup de tête, soutenir ou rejeter aveuglément un plan quelconque — et les deux chefs dragons ne le pouvaient sans doute pas davantage.

Au fond, il ne s'était pas attendu à ce qu'une simple réunion secrète scellât tout ; c'était irréaliste — encore fallait-il, bien sûr, trancher au plus vite.

» Il nous faut prendre la décision finale dans les plus brefs délais, « dit Gao Yang en hochant la tête. » Nous nous rapprochons chaque jour du ‹ compte à rebours ›. «

» Oui, le temps est précieux ; aussi, avant que le plan définitif ne soit arrêté, certains travaux peuvent-ils être engagés dès maintenant, « reprit alors Héragor. » Quel que soit le plan retenu, il nous faudra au minimum un réseau neuronal à grande échelle, des dispositifs capables d'‹ inverser la phase › du bouclier contre le divin, des réserves de matériel, sans compter l'observatoire du mont Mingcen… Les tâches ne manquent pas. «

Tous approuvèrent les paroles du chef dragon ; puis Gao Yang déclara enfin la réunion close.

Beltantia et les autres se levèrent tour à tour, et l'une après l'autre les silhouettes se muèrent en jeux de lumière fluides qui s'évanouirent devant Gao Yang. Mais au moment où il ne restait autour de la table ronde, hormis lui-même, que les deux chefs dragons, Gao Yang prit soudain la parole pour retenir Héragor et Bayangar, qui s'apprêtaient à se déconnecter : » Un instant. «

» Y a-t-il autre chose ? « demanda Héragor, intrigué, en s'immobilisant. Il regarda Gao Yang. » Un doute sur le projet présenté par les dragons ? «

» Non. Quelqu'un souhaite vous voir, « dit Gao Yang, puis il marqua une pause, comme s'il communiquait en son for intérieur avec une autre voix, avant de hocher légèrement la tête. » C'est peut-être un peu brusque, mais elle dit que l'occasion est rare. «

Héragor et Bayangar se regardèrent ; très vite, cependant, ils parurent deviner quelque chose, et l'expression de leurs visages se modifia imperceptiblement. Presque au même instant, ils sentirent dans cet espace-réseau un… ‹ souffle › soudain, tout différent de ce qui précédait : cette force invisible balaya en un instant depuis l'extrémité lointaine de la mer de fleurs ; bien que l'œil ne pût la distinguer, les deux dragons primordiaux perçurent avec acuité que l'environnement alentour se métamorphosait dans ce vent — certaines connexions pointées vers ici semblaient s'être rompues, tandis que des effluves particuliers s'établissaient aux confins de la mer de fleurs. Mais pour Héragor, son attention s'était déjà détournée des changements alentour pour se porter sur un jeu d'ombres et de lumières qui, discrètement, émergeait de l'air.