الفصل 1500 — ترتيب لقاء غير عادي

كيف يمكن، في حدود الإمكانات التقنية المحدودة، وعلى أساس ما هو جاهز ومتاح، وباستغلال كل الموارد القابلة للاستغلال، إنجاز معجزة تبدو للوهلة الأولى مستحيلة التحقق؟

الجواب: ألّا تدع هذه «المعجزة» تُخيفك من البداية — فالمتطلبات التقنية لحاجز الكوكب الأم وحجمه الهائل الذي يتجاوز كل مألوف قد أخافا كثيرين فعلًا؛ حتى إن «لو يان» و«بيلانتيا» ومن هم في مكانتهما، حين علموا بضرورة إقامة طبقة دفاعية تُظلّل الكوكب بأسره، أُصيبوا في اللحظة الأولى بشيء من الذهول، وكان ردّ فعل العلماء والمستشارين إلى جوارهما فوريًّا: البحث عن «بديل» لا يقتضي إقامة درع على مستوى الكوكب، وهكذا هُجرت جدوى حاجز الكوكب الأم من أول الأمر.

لكن لا لوم عليهم، فذاك هو ردّ الفعل الطبيعي لإنسان طبيعي؛ وبالمقارنة بهم، فإن «غاو يانغ» — ذاك الذي تظل أفكاره الجامحة تحلّق خارج الغلاف الجوي — هو الشاذ، وهو محاط بركام من الشواذ الذين لا تختلف عقولهم عن عقله انفتاحًا.

لكن بفضل تلك الأفكار التي ظلت تحلّق خارج الغلاف الجوي، استطاع هو وحشد من أتباعه المنفتحي الأفق أن يركّبوا، من أكوام التقنيات المتناثرة والتركات المبعثرة، خطةً لتحقيق حاجز الكوكب الأم — الحلقة النجمية التي خلّفها «الرائد»، وحجارة الرون المنقوشة التي خلّفها «الحارس»، والشبكات العصبية ومصفوفات الإعادة التي بناها البشر، ومنظومة الاتصالات الممتدة عبر السماء والأرض، والتنانين، وحوريات البحر، والرجال الحديد، تلك «الأعراق البالغة» التي لا تقيّدها أختام الفولاذ النفسي، والمخطط الذي أرسله شعب «نوي».

الآن صار في يد البشر كل الأوراق التي أمكنهم الحصول عليها، وقد حان وقت جمع هذه الأوراق في تشكيلة واحدة.

في بحر الزهور الأبيض الناصع الفسيح، ظلّت الأشكال الجالسة حول المائدة المستديرة صامتة صمتًا قصيرًا، تفكّر في الصمت وتستنبط وتتحقق من الاحتمالات التي طرحها «غاو يانغ»، محاولةً أن تجد في هذا المخطط الضخم المعقّد المتشابك الحلقات ثغرةً قد تؤدي إلى الفشل — أو طريقًا يؤدي إلى النجاح؛ ومضت دقائق على هذا الحال، وكان أول من كسر الصمت «هراغور»، ذلك التنين الذهبي.

نظر في عيني «غاو سونغ»: «لو — أعني لو — أن منظومة حجارة الرون التي خلّفها الحارس لم تنجح أيضًا في إقامة الدرع الكوكبي، أو أن مصفوفة البث المثبّتة في محطة قبة السماء لم تنجح في تحويل الدرع الكوكبي إلى حاجز للكوكب الأم، فكم تبقى لنا من فرصة للتحول إلى خطة أخرى؟ الفارق بين خطة حاجز الكوكب الأم وخطط الملاجئ المختلفة هائل، ويبدو أن الأعمال الأساسية التي أُنجزت من أجل حاجز الكوكب الأم يصعب تحويلها على وجه السرعة إلى الملاجئ.»

«…هذا صحيح، لقد سلك حاجز الكوكب الأم طريقًا لا يمكن أن يتعايش مع أي ملجأ من الملاجئ،» أومأ «غاو يانغ» برأسه بصفاء، «فبين خطط الملاجئ تلك فروق صغيرة أو كبيرة، لكن بعض أعمالها الأساسية مشتركة؛ فإن أصابت خطة ملجأ ما خلل جسيم، فقد يجد التحالف وقتًا للشروع العاجل في خطة أخرى، أما حاجز الكوكب الأم، سواء مركز التحكم الأرضي المستخدم في ضبط عُقد حجارة الرون أو مصفوفة البث في الفضاء، فإن هذه الأعمال الأساسية كلها لا تصلح للملاجئ… هذا ما يجب الاعتراف به.»

تنفّس تنفّسًا خفيفًا، ووضع يديه على الطاولة، وأجال نظره في كل من حول المائدة المستديرة، وصوته خفيض مهيب: «لذا، متى اختير إطلاق حاجز الكوكب الأم، وجب أن يتركّز كل قِوى التحالف على هذا الطريق ذي الاتجاه الواحد؛ نحتاج كل الموارد، وكل الطاقة الإنتاجية، وكل قوى البحث والتطوير، ونحتاج كل الأوراق التي في أيدي البشر، ولا يجوز لأي دولة أن تحتفظ بأدنى شيء لنفسها، فهكذا فقط يمكن رفع احتمال نجاح حاجز الكوكب الأم إلى أقصى حد… إنه سؤال ذو خيار واحد.»

تمهّل «لو يان · أوغسطس» في التفكير، ثم عاد فأخذ يهمس بسرعة إلى «ويندسور · مابل» الجالسة إلى جواره، أما «بيلانتيا» في الجهة الأخرى فقد فرغت سريعًا من مشاورتها مع «فيلانيا»، ثم رفعت «الملكة الفضية» رأسها تنظر إلى «غاو يانغ»: «أحتاج إلى نقاش واستنباط أعمق مع بقية كبار سحرة النجوم، ولا أستطيع أن أعطي جوابًا الآن.»

«ونحن كذلك،» أنهى «لو يان» أيضًا حديثه مع «ويندسور · مابل»، «ثمة بنود تجاوزت ما كنا نتصوره، ولا بد لي من الرجوع إلى رأي مزيد من العلماء في البلاد.»

لم يكن ذلك مفاجئًا لـ«غاو يانغ»؛ فسيكون هذا قرارًا يحدد مصير العالم الأخير، والتفاصيل التقنية وتشغيل المجتمع التي يجرّها هذا القرار تتجاوز بكثير ما تستطيع حكمة فرد أن تدبّره، حتى شخصيات مثل الملكة الفضية و«إمبراطور تيفون» لا تستطيع أن تؤيد أو تنفي أي خطة بحسب تقدير لحظي أعمى — ويبدو أن زعيمي التنانين لن يستطيعا ذلك أيضًا.

في المحصلة، لم يكن يعلّق أملًا على أن يُحسم كل شيء بمجرد هذا اللقاء السري، فذلك غير واقعي — ومع ذلك، لا يزال هذا الأمر بحاجة إلى حسم عاجل.

«علينا أن نتخذ القرار النهائي في أقرب وقت،» أومأ «غاو يان» برأسه، «فنحن نقترب أكثر فأكثر من تلك ‹العد التنازلي›.»

«نعم، الوقت ثمين، لذا قبل أن تُحسم الخطة النهائية، ثمة أعمال يمكن أن تبدأ مسبقًا،» قال «هراغور» عند هذه النقطة، «فعلى الأقل نحتاج في أي خطة إلى شبكات عصبية واسعة النطاق، وإلى أجهزة ‹تعكس› الحاجز المضاد للألوهية، وإلى مخزونات من المواد، وإلى ذلك الجهاز الرصدي في قمة «مينغ تسن»… الأعمال التي يجب إنجازها كثيرة جدًّا.»

أقرّ الجميع بكلام زعيم التنانين هذا، ثم أعلن «غاو يانغ» أخيرًا انتهاء الاجتماع.

نهض «بيلانتيا» ومن معه واحدًا واحدًا، وتحوّلت الأشكال إلى ظلال ضوء سائلة اختفت أمام «غاو يانغ»؛ لكن حين لم يبقَ حول المائدة المستديرة سواه وزعيمي التنانين، فاجأهم «غاو يانغ» وهو ينادي «هراغور» و«بايانغ إر» اللذين كانا على وشك الانفصال عن الشبكة: «لحظة.»

«هل من أمر آخر؟» توقف «هراغور» في حيرة ناظرًا إلى «غاو يانغ»، «هل ثمة استفسار حول الخطة التي طرحتها التنانين سابقًا؟»

«لا، بل ثمة من يريد أن يراكم،» توقف «غاو داي» هنا لحظة، وكأنه يتواصل في ذهنه مع صوت آخر، ثم أومأ برأسه خفيفًا، «قد يكون الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكنها تقول إن هذه الفرصة نادرة.»

تبادل «هراغور» و«بايانغ إر» النظر، لكن سرعان ما بدا وكأن شيئًا قد خطر لهما، فتغيّرت تعبيرات وجهيهما في لحظة، وفي الوقت نفسه تقريبًا أحسّا بأن «نسيمًا» قد ظهر فجأة في هذا الفضاء الشبكي مختلفًا كل الاختلاف عما سبق… قوة لا شكل لها اكتسحت من طرف بحر الزهور البعيد في لحظة؛ ومع أن العين لا تميّزها، فقد أحسّ التنينان القديمتان بحساسية أن البيئة المحيطة قد تبدّلت في الريح، وكأن بعض الاتصالات التي كانت تشير إلى هنا قد قُطعت، وبعض الأنفاس الخاصة قد أقيمت عند حدود بحر الزهور — لكن انتباه «هراغور» كان قد انتقل من تغيّر البيئة المحيطة إلى ظلال ضوء تنبثق بهدوء من الهواء.

كان ذلك ستارة ذهبية باهتة، تتدلى من السماء كالشفق القطبي، ومن وسطها خرج شكل فارع أنيق، يتضح شيئًا فشيئًا من الضبابية: ثوب طويل ذهبي باهت، وشعر ذهبي فاخر يبلغ الأرض، وعينان ذهبيتان هادئتان كعيني التنين، ووجه يتسم دومًا بالهدوء والرشاقة — إنه «إنسان» يعرفه «هراغور» أكثر من أي معرفة، شكل كان يظن أنه لن يراه أبدًا.

تجمّد جسدا زعيمي التنانين في اللحظة نفسها؛ فقد كانا قد خمّنا قبل قليل ما قد يحدث، لكن الواقع أثبت أن بعض الأشياء لا يكفي معها «الإعداد النفسي» وحده — فالفعل المنعكس الشرطي لا تقوى عليه حتى التنانين.

لكن حين كان «هراغور» يقف بوجه غريب لا يدري كيف يبتدئ الكلام، كانت «إينيا» هي التي كسرت الصمت، تلك «المستشارة العليا لمجلس السلطة الإلهية» التي تجسّدت من جديد من الجزء الإنساني في إله التنانين سابقًا؛ ابتسمت وهي تنظر في كاهنها السابق بلطف: «استرخِ قليلًا، فقد أنهينا العصر الماضي، أليس كذلك؟»

«…كما قلتِ تمامًا،» وقف «هراغور» بتعبير معقّد، ولم ينطق إلا بعد حين طويل، ثم ألقى سريعًا نظرة على «غاو تسن»، وبدا في أعماق نظره شيء من العتاب — وكأن ترتيب المضيف «غاو يانغ» كان مفاجئًا أكثر من اللازم حتى إن ملك التنانين نفسه لم يدرِ كيف يتصرف، «فكيف ينبغي أن أخاطبك الآن؟»

«يمكنك أن تناديني ‹إينيا› مباشرة — ويمكنك بالطبع أن تضيف ‹سيدة› بعدها،» ابتسمت «إينيا» ابتسامة خفيفة، «أنا في الحقيقة لا أعبأ بهذه التفاصيل.»

وبينما هي تتكلم، جسّدت هذه السيدة الشقراء لنفسها كرسيًّا عالي الظهر إلى جانب المائدة المستديرة، وجلست على غير تكلف إلى جوار «غاو يانغ»، ثم نظرت إلى «هراغور» و«بايانغ إر» في الجهة المقابلة نظرة لا تخلو من معنى: «هل ستبقيان واقفين؟»

تبادل «بايانغ إر» و«هراغور» النظر، ثم جلسا أخيرًا في الجهة المقابلة من المائدة المستديرة بشيء من الارتباك؛ وشعور غريب لم يعرفاه من قبل يتقلّب في قلبَي التنينين القديمين — فالوضع الحالي… خرج حقًّا عن كل توقع.

«يبدو أن نزوتي المفاجئة قد أزعجتكما،» لم يخفَ على عيني «إينيا» ارتباك التنينين القديمين، «لكن لا تفكرا كثيرًا، فأنا أردت فقط… أن أراكم.»

«…هل هذا آمن؟» لم يستطع «بايانغ إر» أخيرًا أن يكتم سؤاله، «هل تستطيعين الآن أن تلتقي مباشرة بتنينين خاصين مثلي ومثل ‹هراغور›؟»

«أنا المستشارة العليا لمجلس السلطة الإلهية، ولديّ من القدرة على الحكم في هذا الباب ما يكفي — ثم إن هنا بعض إجراءات الأمان الإضافية، وأنا واثقة جدًّا بهذه التقنيات الجديدة،» أجابت «إينيا»، بينما لم تتحرك عيناها عن زعيمي التنانين قط، «بايانغ إر… في المليون سنة الماضية، قلّما سنحت لي الفرصة لرؤيتك.»