Chapitre 1485 — La source jaillissante

Stella et le chef technique restèrent jusqu'à la fin ; debout près du dernier véhicule sur le point de quitter la zone de la plateforme, ils contemplaient en silence le puits illuminé. Deux minutes plus tard, un bruit de mécanisme monta des profondeurs de la plateforme, la structure du sol du puits se mit à s'abaisser lentement, et de lourds ‹ clacs › résonnèrent sans discontinuer dans le puits, semblant se rapprocher de loin.

C'étaient les écluses d'alliage qui se refermaient une à une.

Les courants d'azur à l'état brut sont fort dangereux pour les gens ordinaires ; or l'opération que Milmina allait entreprendre consisterait à les attirer directement vers les couches superficielles de la montagne sacrée, puis à les ‹ projeter ›, selon les indications du plan, vers des dizaines de ‹ sources › déterminées à la surface du mont Mingcen. Avant qu'elle n'ait tout stabilisé, la montagne sacrée tout entière serait une zone extrêmement dangereuse ; c'est pourquoi tous ceux qui s'y trouvaient — y compris l'équipe d'entretien du nexus travaillant au sommet, ainsi que les fées et les orcs habitant la montagne — devaient tous évacuer.

L'évacuation des habitants ordinaires avait été achevée la veille ; ce jour-là, c'était au tour du personnel ordinaire de la montagne de partir.

De plus, même si Milmina parvenait à stabiliser les courants d'azur et que le mont Mingcen redevenait sûr en tous ses points, la caverne abritant le ‹ Trône › ne serait pas rouverte : par mesure de sécurité, elle resterait scellée jusqu'à ce que ce monde fût sauvé.

Ou jusqu'à ce que vînt la fin du monde.

« Partez, surgit soudain une voix dans l'esprit du chef technique et de Stella. J'ai trouvé le courant ; je vais maintenant tenter de le guider. Il est dangereux de rester sur la montagne. »

Le dernier véhicule quitta enfin la plateforme et s'élança vers les ténèbres au pied de la montagne.

Bien longtemps après, Stella sortit de la petite poche près du siège passager ; battant des ailes, elle gagna l'arrière de la voiture et colla tout son corps contre la vitre, contemplant d'un air absent la cime baignée de lumière stellaire.

Un grondement sourd s'éleva peu à peu des profondeurs de la montagne.

D'abord à peine perceptible, vague et bas comme une hallucination auditive ; mais à peine une quinzaine de secondes plus tard, le grondement passa du grave à l'aigu, comme si un tonnerre roulait au cœur du massif, comme si le mont Mingcen tout entier se changeait en une bête fauve sur le point de s'éveiller, poussant sur l'immense friche d'Augurey un rugissement contenu et sauvage !

Le grondement atteignit enfin le pied de la montagne, puis les campements où l'on avait provisoirement installé les habitants, puis les villages dispersés dans la friche, puis la ville de Fort-Casque divin.

D'innombrables habitants sortirent de leurs maisons ; cette nuit-là, personne ne dormit dans toute la ville de Fort-Casque divin. Orcs, Elfes gris, peuple spirite, fées, humains… Ils descendirent dans les rues en ce jour d'hiver glacial, enveloppés de lourds manteaux d'hiver ou de couvertures épaisses ; les vieillards se soutenaient mutuellement, les jeunes s'appuyaient les uns contre les autres, et des yeux graves et tendus fixaient leur montagne sacrée. Seuls les enfants, dans leur ignorance, ne pouvaient comprendre le sens de cette nuit : ils prenaient cette veillée générale pour une sorte de fête, couraient entre les jambes des adultes en criant et en gambadant.

Et le grondement venu des profondeurs de la montagne sacrée finit par couvrir tous les bruits de la ville ; les gens debout dans les rues sentirent enfin sous leurs pieds un tremblement continu.

Soudain, une clarté d'azur attira tous les regards — sur le flanc du mont Mingcen tourné vers Fort-Casque divin, une lumière bleue jaillit d'un coup telle une source, ce fut la première fissure, et après un très bref délai, un flux lumineux éclatant s'en échappa d'un seul élan !

Cette lumière était pareille à une source : elle montait droit vers le ciel dans la nuit, puis décrivait une courbe gracieuse dans le voile étoilé, comme fléchie par quelque puissance prodigieuse, et s'engouffrait dans une autre fissure à la surface du massif — et ce n'était là qu'un commencement.

D'autres fissures commencèrent à paraître à la surface : le mont Mingcen tout entier semblait désormais changé en un vase près d'éclater, d'où la lumière bleue s'échappait sans relâche à travers la roche ; et chaque fissure, après un bref délai, lançait un flux lumineux presque aussi haut que le mont Mingcen, flux qu'une force invisible forçait à se courber pour rejoindre, selon une trajectoire préétablie, d'autres fissures du massif.

Les courants d'azur allaient ainsi de l'une à l'autre à travers la montagne, se connectant ; des ‹ arcs de lumière › grands et petits se rejoignaient sous la nuit comme les jets brûlants qui irradient autour du soleil, et composaient peu à peu un réseau entièrement nouveau de circulation de mana.

Le grondement ne cessait pas un instant, le tremblement du mont Mingcen se prolongeait sans fin ; le spectacle était d'une splendeur absolue, et à couper le souffle. Jamais les habitants de Fort-Casque divin n'avaient vu pareille merveille, et même les grands mages et les grands érudits, pourtant si savants, en restaient les yeux écarquillés de stupeur.

Mais pour ceux qui suivaient le chantier du « dispositif d'observation de la Toile magique », il restait bien peu de loisir pour contempler un tel « paysage ».

Stour se tenait dans la plus haute tour de mage de Fort-Casque divin ; la fenêtre devant lui était sertie d'un unique panneau de cristal arcanique, et derrière ce cristal se dressait le mont Mingcen, en proie à d'étonnantes métamorphoses.

Chaque jaillissement de mana sur le mont Mingcen n'était pour le commun des mortels qu'un « spectacle » grandiose et inaccessible à l'entendement ; mais sur le cristal dressé devant Stour, il se déployait en une série de tracés nets de dissipation d'énergie, accompagnés d'une abondance de relevés correspondants.

En cet instant, le roi des sorciers spirituels observait avec une attention entière les mutations du mont Mingcen ; à travers le cristal arcanique, il suivait les courants qui s'élançaient vers le ciel et calculait les relevés de chacun d'eux, tandis qu'autour de lui, dans l'air, flottaient un à un des schémas d'une grande complexité.

C'étaient les schémas de circulation d'énergie du « foyer d'excitation », et quantité de tableaux préremplis destinés à faciliter les calculs.

« Numéro 17, flux conforme aux valeurs préétablies… Numéro 22, flux conforme aux valeurs préétablies, numéro 23… »

« … Tous les flux sont conformes aux valeurs préétablies ; j'observe ici qu'ils s'ajustent finement selon les exigences du plan. »

Stour leva la tête et parla comme s'il se fût adressé à lui-même.

« On dirait que la ‹ Dame de la Haute Tour › ne rencontre aucune difficulté », fit la voix de Wenna, surgie d'un terminal de la Toile magique tout proche ; cette voix était un peu brouillée par le bruit, et l'image holographique projetée au-dessus du terminal tremblait anormalement — de toute évidence, le puissant champ d'énergie libéré par le mont Mingcen perturbait le fonctionnement normal des appareils de communication. « Du côté de Wycliff, le signal de la ‹ Grotte › est déjà arrivé ; la Dame nous transmet les paramètres du réseau énergétique du mont Mingcen d'ores et déjà fixés, ainsi que la carte de répartition des nœuds. »

Stour leva les yeux vers un coin de la pièce et vit un appareil d'impression se mettre en marche : une suite de feuilles commençait à sortir de la fente.