Chapitre 1477 — Un message urgent du Nord

Avant que le premier rayon du matin ne filtrât à travers les fenêtres du château pour se répandre dans la chambre, le vieil homme allongé sur le lit ouvrit brusquement les yeux.

Le souffle glacé venu de la cité de brume semblait imprégner encore les tréfonds de sa perception ; des impressions erronées, impossibles à distinguer du vrai, palpitaient dans son système nerveux comme des souvenirs factices implantés dans son cerveau. Mojin avait l'impression de se tenir encore dans cette cité frontalière des Cendres de Violette : il en percevait l'odeur, sentait la brise qui y soufflait ; cette « sensation » si vivace différait radicalement des traces résiduelles laissées par un rêve ordinaire au réveil.

Fort de son immense savoir et de son expérience des phénomènes transcendants en tout genre, le vieux mage eut tôt fait de dresser un constat sur son propre état : au cours des dernières heures, son esprit avait voyagé au loin, là-bas où la frontière entre le réel et l'illusion, entre le rêve et la veille, s'abolit, et où l'activité d'un esprit humain pur équivalait exactement à un véritable voyage.

L'instant d'après, le regard de Mojin avait retrouvé toute sa clarté ; sautant par-dessus le processus d'« adaptation » qui eût pu durer une journée entière, il régla directement son esprit sur un état normal par la seule force d'une puissante énergie mentale, puis se leva, troqua sa chemise de nuit contre des habits, et appela le serviteur en faction dans le couloir : « Allez me chercher Victoria. J'ai quelque chose d'important à lui dire. »

Peu de temps après, Victoria, vêtue de sa robe d'intérieur, pénétra dans la chambre de Mojin. La duchesse du Nord ne s'attendait certes pas à ce que son aïeul la convoquât d'aussi bon matin ; elle demanda, surprise : « Le serviteur m'a dit que vous aviez une urgence… Que se passe-t-il ? »

Sa surprise n'avait rien d'étonnant : du point de vue d'une personne normale, Mojin Weilde avait passé la nuit entière au château ; et quel incident urgent le clan Xuanmai pouvait-il bien rencontrer en dormant ? À le voir dans cet état, rien ne laissait penser non plus à un brusque problème de santé…

Tandis que Victoria s'interrogeait, elle entendit Mojin déclarer : « Y a-t-il en ce moment, du côté de Port-Nord, un navire capable de prendre la mer sur-le-champ pour Violette ? Si possible, il faudrait aussi embarquer une équipe spécialisée dans le pistage et les opérations de recherche et de sauvetage, ainsi qu'une équipe d'experts en phénomènes transcendants. »

La duchesse en resta un instant interdite ; elle ne voyait pas pourquoi le clan Xuanmai soulevait soudain cette question, mais le mot « Violette » fit surgir dans son esprit les renseignements reçus ces derniers temps, ainsi que les multiples indices insolites rapportés, depuis un mois, du mystérieux royaume des mages situé de l'autre côté du détroit… Son expression, perplexe, se fit grave : « Entendu, je vais organiser cela — mais pourriez-vous me dire ce qui se passe exactement ? Qu'est-il arrivé au royaume de Violette ? Comment avez-vous… »

« J'en reviens à l'instant, » dit Mojin d'une voix sourde. « Victoria, ne vous étonnez pas tout de suite ; écoutez-moi jusqu'au bout. Si mes suppositions sont justes, la cité de Prandel devrait avoir cessé d'exister à cette heure… Il faut que vous envoyiez immédiatement des hommes chercher sur les plages au sud-est de Prandel deux agents du service de renseignement militaire qui s'y trouvent bloqués. Ils sont encore vivants en ce moment, mais si, à la prochaine tombée de la nuit, ils sont toujours sur l'île, ils auront beaucoup moins de chances de survivre. Par ailleurs, il faut aussi que vous fassiez partir sur-le-champ un message pour la capitale impériale… »

……

La « grande migration » des habitants de l'ombre.

À vrai dire, Gao Yu savait que le mystérieux monde de l'ombre recelait d'immenses énigmes, et il savait aussi que ces étranges habitants de l'ombre erraient sans cesse entre l'ombre et le monde réel comme s'ils s'acquittaient d'une mission. Jamais pourtant il n'avait imaginé que ces derniers pussent un jour subir une mutation aussi bizarre — heureusement, Ambre l'avait découverte et signalée la première.

Dans la matinée, Hedy se rendit de bonne heure au cabinet de travail de Gao Song pour rendre compte des mesures prises par le conseil des affaires à propos de la « grande migration des habitants de l'ombre » observée par Ambre.

« … À ce jour, nous avons achevé nos observations à Shilin, à Saint-Sunil, à Kant et dans la région de Sable-Blanc ; dans toutes ces zones, les mages de l'ombre ont aperçu, à travers les fissures, des rassemblements de nombreux habitants de l'ombre en marche vers le nord — naturellement, compte tenu des capacités des ‹ humains ordinaires › dans le domaine de l'ombre et des limites de la technologie actuelle, il est difficile aux mages d'obtenir des images suffisamment nettes et précises ; mais les preuves dont nous disposons suffisent à établir que le phénomène observé par Ambre ne se limite pas à un seul lieu et se produit très probablement dans l'ensemble du monde de l'ombre…

« Typhon, Argent, le duché du Dragon Sacré et d'autres pays qui possèdent des techniques d'observation de l'ombre ou comptent des transcendés de l'ombre de haut rang ont eux aussi entrepris des observations sur leur territoire respectif ; l'événement étant soudain, aucun retour d'observation ne nous est encore parvenu…

« Étant donné que la ‹ grande migration › est susceptible de se produire dans le monde entier et que les habitants de l'ombre se montrent extrêmement agressifs envers les ‹ intrus ›, le conseil des affaires a déjà diffusé sur tout le territoire une alerte aux risques du monde de l'ombre, demandant aux transcendés de tous niveaux — rôdeurs, mages de l'ombre, sorciers de l'ombre et autres professions concernées — de s'abstenir ces temps-ci de s'approcher des frontières du monde de l'ombre, et, sauf nécessité absolue, d'éviter l'usage prolongé de pouvoirs tels que le Pas de l'ombre ou le Saut de l'ombre, qui pourraient leur faire ‹ franchir la limite ›… »

Écoutant le rapport méthodique de Hedy, Gao Xi hocha lentement la tête, puis ne put s'empêcher de murmurer : « Certes, un praticien ordinaire de l'ombre ne saurait posséder le prodigieux talent d'Ambre, mais il n'est pas absolument impossible non plus qu'il franchisse cette ‹ limite › ; et s'il pénètre dans le monde de l'ombre sans rien en savoir, pour tomber justement sur la colonne de la ‹ grande migration ›, les conséquences seraient inimaginables… Après tout, tout le monde n'est pas comme Ambre, capable de coexister paisiblement avec les habitants de l'ombre. »

« Chez nous, les transcendés de l'ombre sont pour l'instant à l'abri, » approuva Hedy d'un hochement de tête ; mais son visage se fit aussitôt sévère et sa voix changea de ton : « Pour les autres pays, en revanche, c'est une autre affaire… Après tout, tous les pays ne professionnalisent pas leurs transcendés et ne les intègrent pas, comme Cecil, dans un système de tutelle étatique. Dans bien des contrées et régions de l'Alliance, il arrive encore que des mages de haut rang vivent en ermites, hors du contrôle du gouvernement, ou que des ascètes secrets se terrent trois ans durant dans des sanctuaires retirés. Ces groupes que l'on appelle les ‹ transcendés de l'école classique › sont depuis toujours le casse-tête des gouvernements dans la mise en place des registres modernes de population et du système de gestion des professions transcendantes… »