Chapitre 1477 — Un message urgent du Nord

Gao Yang soupira : « Quoi qu'il en dise, après cette période, les ‹ transcendés de l'école classique › du monde entier — du moins dans la branche de l'ombre — vont sans doute comprendre profondément la nécessité d'embrasser le progrès de leur temps… Vivre en ermite d'ordinaire sans même lire un journal, puis, au détour d'une expérience, se faire plaquer au sol par dix mille habitants de l'ombre : pour peu qu'ils en sortent vivants, ils iront tous s'empresser de se déclarer auprès de leur gouvernement local. »

« Autrefois, le monde changeait lentement : un grand mage s'enfermait vingt ans dans sa tour sans en sortir, et lorsqu'il en ressortait, il demeurait l'un des meilleurs de son domaine, et l'ordre du monde qu'il connaissait restait l'ordre de tous. Mais le monde d'aujourd'hui ne leur permet plus de mener cette ‹ vie pastorale › recluse, » dit Hedy en secouant la tête. « Ce n'est pourtant pas là l'essentiel ; l'essentiel, c'est de savoir ce que signifie au juste cette ‹ grande migration des habitants de l'ombre ›… »

« Il va se produire — ou il s'est déjà produit — quelque chose de considérable dans le monde de l'ombre, et vu les événements de ces derniers temps, je ne peux m'empêcher de penser à cette divinité antique retirée du monde depuis plus d'un million d'années… Dame Nuit. » Gao Yang parlait d'un air songeur ; depuis qu'il avait reçu la veille le rapport d'Ambre, il n'avait cessé d'y réfléchir, et bien qu'il n'eût aucune preuve formelle, sa conjecture avait d'emblée une direction et un chemin très nets.

« L'ombre… c'est le fil qui relie toutes ces informations. Depuis la ‹ disparition › de Dame Nuit à l'ère antique et son recrutement présumé par les Navigateurs, elle joue dans le cours de l'histoire de ce monde un rôle mystérieux ; et ces habitants de l'ombre tout aussi énigmatiques… le hall de l'ombre de la station Céleste, et Ambre elle-même, tout cela semble relié par le même fil… »

Il songea soudain que la plupart de ces changements préoccupants récents semblaient remonter à l'instant où Cassandre avait nettoyé, dans le hall de l'ombre, les ronces autour du « générateur d'ancrage ».

Les équipes d'ingénieurs dans l'espace avaient débarrassé le générateur d'ancrage des ronces qui l'entouraient ; alors s'étaient produites l'anomalie chez Ambre et l'étrange grande migration dans le monde de l'ombre. Gao Cen avait l'impression qu'il existait une machine colossale et antique, bloquée depuis toujours par un corps étranger, et que le geste de Cassandre, en nettoyant les ronces, avait ôté ce corps étranger d'entre les rouages ; alors, dans un grondement, la machine arrêtée depuis un million d'années s'était remise en marche, et quelque événement différé depuis un million d'années… semblait enfin s'être produit.

« Va d'abord vaquer à tes occupations, » dit Gao Yun après un instant de méditation ; il laissa échapper un léger soupir et leva les yeux vers Hedy. « Si tu as la moindre information sur les changements du monde de l'ombre, préviens-moi immédiatement. »

« Oui, Ancêtre. » Hedy s'inclina légèrement, puis, ayant reçu l'ordre, sortit du cabinet.

Gao Yang, lui, resta assis derrière son bureau sans se lever, plongé dans ses réflexions ; la lumière du soleil filtrant par la fenêtre tombait en biais sur son visage et dessinait entre ses traits des ombres nettement tranchées. Il demeura dans cette posture un temps indéterminé, puis soudain leva les yeux vers un point de l'air : « Que se passe-t-il ? »

Presque au moment même où il achevait sa phrase, là où l'air semblait vide s'ouvrit brusquement une fissure d'ombre distordue, et Ambre en sortit avec agilité.

Gao Yang la regarda, cette oie d'assaut de l'ombre, émerger de la fissure ; il vit sa longue chevelure, qui flottait dans l'air comme sous un vent invisible, reprendre peu à peu sa forme courte, et ses yeux au faible éclat doré se voiler graduellement ; il fronça légèrement les sourcils : « Tu oses encore courir partout avec des fissures d'ombre ? Ne disais-tu pas que tu craignais qu'en ouvrant une fissure au hasard tu ne stimules ces habitants de l'ombre en pleine grande migration ? »

« J'ai constaté qu'ils étaient tous occupés à cheminer et que mes fissures ne semblaient pas les déranger, » dit Ambre en agitant vivement la main ; puis son expression se fit grave : « Et puis j'avais quelque chose d'urgent à te dire, alors je n'ai pas pu y regarder de si près. »

Voyant cet air-là, Gao Yang devint aussitôt sérieux : « Que se passe-t-il ? »

« Un message urgent est arrivé de Fort-Hiver : le royaume de Violette a subi un changement stupéfiant, » dit Ambre après avoir repris son souffle, d'un trait et à toute vitesse. « La cité de Prandel a été engloutie par la brume la nuit dernière ; tout le territoire de Violette est actuellement coupé de nous, nous avons perdu le signal de toutes nos stations de liaison, des dizaines d'agents du service de renseignement militaire ont peut-être péri — le niveau du phénomène transcendant a été relevé à ‹ désastre divin présumé ›. »

L'expression de Gao Yang se figea dans la stupeur ; l'instant d'après, il contraignit certes ses muscles faciaux à reprendre leur calme, mais une tempête déchaînée s'était déjà levée dans son cœur.

« Qu'entend-on par ‹ engloutie par la brume › ? Sur quelles preuves ce phénomène transcendant a-t-il été classé comme ‹ désastre divin présumé › ? » Il se leva d'un bond, le visage extrêmement solennel. « Attends… pourquoi le message vient-il de Fort-Hiver ? Ceux que nous avons établis à Port-Nord… »

« Parce que la source initiale du message est Mojin Weilde, » expliqua Ambre sans attendre que Gao Dai eût fini, car elle avait depuis longtemps deviné ce qu'il allait demander. « Selon le récit même de ce grand aventurier, il aurait atteint cette nuit, par un voyage onirique, la cité de Prandel juste avant qu'elle ne fût engloutie par la brume épaisse, et y aurait rencontré deux agents du service de renseignement militaire prisonniers du phénomène… »

Dans les minutes qui suivirent, Ambre transmit à Gao Yang tout ce qu'elle venait d'apprendre par le canal d'urgence — c'était une histoire extravagante, un rapport à glacer le sang et à donner le frisson ; s'il ne l'avait entendu de ses propres oreilles, si la source et le canal de transmission n'avaient été irréprochables, Gao Yang aurait même trouvé là plutôt le scénario d'épouvante imaginé par quelque piètre barde (comme ces dragons qui, jadis, s'enfuirent de Talrond pour vivre d'escroqueries).

Et pourtant, tout cela semblait bel et bien s'être produit.

Une cité de Violette engloutie par la brume, dans la brume d'étranges « messagers » et des flammes noires jaillissant vers le ciel qui sans cesse « effaçaient » tout… Le phénomène transcendant, parti de la cité des Cendres, s'était étendu vers l'extérieur et couvrait déjà tout le royaume de Violette… La cité intérieure disparue, les « traces d'existence » disparues, la « mémoire historique » disparue et les « paramètres » falsifiés et distordus…

Tout cela se produisait discrètement, hors du champ de vision de la civilisation mortelle ; et lorsque les hommes s'en apercevaient, la chose avait déjà pris une forme innommable.

De fait, sans cet aventurier qui s'était immiscé dans le phénomène par un « heureux concours de circonstances » lors d'un « rêve », ces informations n'auraient sans doute jamais pu nous parvenir — du côté d'Ambre, on n'aurait su que la rupture de contact avec toutes les stations du service de renseignement militaire à l'intérieur de Violette, et il aurait fallu attendre on ne sait quand pour découvrir la vérité !

Et encore… ce grand aventurier s'était-il vraiment immiscé dans le phénomène par un « heureux concours de circonstances » ?

Gao Yang pensa à la particularité de Mojin Weilde, au lien entre celui-ci et Dame Nuit, ainsi qu'à la silhouette des habitants de l'ombre mentionnée dans le rapport, apparue au sein de cette brume épaisse…