Chapitre 1441 — Une équipe d'ingénierie conjointe

L'atterrissage du vol de dragons à la lisière de l'île fut bien plus… chaotique que prévu, et ce spectacle fit tressaillir le coin de l'œil d'Ashalena, la chef de l'escorte des Draconides.

À dire vrai, si elle-même ne brillait guère en matière d'« atterrissage » faute d'expérience de vol, comparée à ces robustes congénères que l'on nommait « dragons de pure race », son habileté en la matière n'était peut-être pas si mauvaise, après tout ?

Sous sa forme de dragon rouge, la sorcière au sceau draconique se posa sans encombre sur une esplanade au bord de l'aire d'atterrissage ; sentant son armure mécanique exhaler lentement son énergie résiduelle dans un grondement sourd, elle leva les yeux vers le bord de l'île et, plus loin, vers l'immensité de la mer —

Le vol de dragons atterrissait toujours en formation, dans un désordre apparent, mais après s'être adapté aux confusion du début, tout finit tant bien que mal par se dérouler sans encombre ; quelques-uns des grands dragons chargés du transport des vivres et des passagers avaient déjà commencé, avec l'aide de leurs congénères, à « décharger » leur cargaison : ils abaissaient leurs vastes ailes, et une foule de silhouettes juchées sur leur dos en descendait en rangs ordonnés pour fouler le sol.

Ces silhouettes étaient les « hommes de fer » de la cité-État du Puits d'Azur profond ; leur présence ici répondait elle aussi aux futures tâches de restauration.

Et sur la mer, plus au large, on pouvait voir le vaisseau de transport des sirènes, au nom si bizarre, ralentir avant d'accoster : sa coque gigantesque renvoyait des éclats étincelants sous le soleil, d'abondants flots jaillissaient des évacuations latérales, des écumes blanches bouillonnaient sur ses flancs, et entre ces écumes on distinguait vaguement nombre de silhouettes sveltes bondissant dans l'eau.

Dragons, hommes de fer, sirènes : trois peuples si dissemblables, trois puissances venues des quatre coins du monde, désormais réunies ici en une « équipe d'ingénierie spéciale » chargée d'aller réparer les antiques dispositifs laissés dans l'espace par les Pionniers… Le plus extravagant des dramaturges n'aurait sans doute osé concevoir pareille chose, et pourtant elle se produisait dans la réalité.

Dans un éclat de lumière, le corps draconique d'Ashalena se dissipa peu à peu pour reprendre sa forme humaine, la plus familière ; aussitôt après, elle entendit des pas résonner à ses côtés. Tournant la tête vers leur source, elle vit une jeune dragonne s'approcher d'elle — la nouvelle venue arborait de longs cheveux roux presque identiques à la couleur des siens, une taille un peu plus petite, et la perception d'Ashalena lui révélait clairement l'aura propre aux dragons de pure race.

Jadis, cette aura revêtait pour les Draconides, qui se considéraient comme des « exilés », un sens complexe et quelque peu clivant ; mais ces années grises étaient révolues. Bien que les deux sociétés draconiques, longtemps séparées, eussent encore une longue période de rapprochement à traverser, pour bien des dragons cette aura n'était plus aujourd'hui qu'une marque servant à reconnaître ses congénères.

« Berlanta, celui qui vient de tomber à la mer tout à l'heure… » Ashalena acquiesça d'un signe de tête envers la pure-sang rouge devant elle, puis jeta un regard quelque peu inquiet vers la côte, « il ne devrait pas y avoir de problème, si ? »

« Il a déjà regagné la terre ferme — désolée que tu aies assisté à une scène aussi pitoyable, » la pure-sang rouge nommée Berlanta esquissa un sourire un peu gêné, « bien qu'un certain temps ait passé, beaucoup de nos congénères ne parviennent toujours pas à se défaire des séquelles laissées par le départ du système Oméga… Ce n'est pas une question que l'entraînement suffirait à régler : chez trop des nôtres, le corps a été irrémédiablement détruit par les amphétamines et les implants. »

Des amphétamines surutilisées, des implants qui, après le départ d'Oméga, se déréglaient et blessaient leurs porteurs… Ce qui symbolisait jadis l'éclat d'une civilisation et la prospérité de sa technique était devenu, après la cérémonie de l'âge adulte, un problème immense auquel les dragons devaient faire face. Malgré les efforts conjugués des trois dirigeants, des dragons eux-mêmes et des nations de l'Alliance, la société de Tarronde était finalement parvenue à se relever de la crise qui menaçait de l'effondrement ; mais cette longue blessure allait sans doute continuer de hanter chaque « dragon de pure race » pour fort longtemps encore.

Ainsi que le disait Berlanta — la vie d'autrefois dans le Berceau n'avait pas seulement rendu les dragons spirituellement dépendants, elle avait aussi imprimé à leurs corps des transformations irréversibles. Une fois le Berceau renversé, ces dragons jadis sains et robustes étaient devenus les « handicapés » de l'affaire, inférieurs même, sur certains plans, aux Draconides depuis longtemps accoutumés à leur propre « infirmité ».

En tant que Draconide peu familière de la société de Tarronde, Ashalena ne savait que dire en cet instant : les consolations eussent paru bien fades, et ces fiers dragons n'en avaient d'ailleurs pas besoin. Elle se contenta donc d'acquiescer et tourna les yeux vers l'extraordinaire haute tour : « C'est la deuxième fois que je la vois… et elle me saisit tout autant que la première fois. »

« Oui, ce que laissent les Pionniers suscite toujours une telle stupeur — ou plutôt, ce qu'une civilisation capable d'expéditions au cœur des étoiles a créé se doit de susciter une telle stupeur, » Berlanta plissa les yeux, une nuance d'admiration dans la voix, « je n'aurais jamais cru que je verrais encore le jour où je participerais à une telle entreprise en qualité de ‹ technicienne ›… L'héritage des Pionniers ! Même un dragon ayant traversé de longues ères ne saurait contenir son trouble devant ces mots. »

« J'ai entendu dire… qu'à Tarronde tu étais mécanicienne, mais qu'après la ‹ cérémonie de l'âge adulte ›, les contrecoups des amphétamines t'ont contrainte à abandonner ce métier, » Ashalena observa la jeune dragonne rouge qui allait être sa « collègue » pour un temps, puis ajouta avec une certaine hésitation, « et maintenant, participer à ce projet de restauration… cela ne pose pas de problème ? »

« En effet… la seule tâche dont j'ai été capable au cours de l'année écoulée, c'était de m'occuper des dragonnets fraîchement éclos et des œufs en attente d'éclosion, mais… » Berlanta leva les mains en souriant ; ses doigts présentaient un tremblement et une courbure anormaux, assurément incapables de manœuvrer encore ces mécanismes de précision, « je ne peux simplement plus actionner moi-même ces outils, mais mon cerveau, lui, n'a pas été touché. Traiter avec l'héritage des Pionniers n'a rien d'aisé : un opérateur habile et de riches connaissances pratiques sont tout aussi indispensables, et dans la Tarronde d'aujourd'hui, trouver quelques mécaniciens expérimentés n'est pas chose facile. L'ancien Dukmoor estime que je peux être utile. »

Tout en parlant, cette jeune dragonne rouge, qui avait jadis traîné dans les bas quartiers de Tarronde et tué le temps grâce à un commerce illégal de modifications par implants, laissa poindre sur son visage une expression d'attente et de fierté : « Je rapporterai tout ce que j'aurai vu et entendu à la station du Firmament, pour le raconter aux dragonnets — c'est ce que je leur ai promis. »