Chapitre 1410 — Réparations et rétablissement des liaisons

Nombre des soldats qui avaient combattu au front étaient désormais rentrés au pays en vainqueurs, mais l'Aube du Monde devait demeurer sur place et porter la lourde charge de maintenir la situation stable ; et Rebecca, en sa qualité d'ingénieure en chef de l'Aube du Monde et de plus haute autorité technique de tout le groupe de combat aérospatial, devait bien sûr rester elle aussi. Du reste, pour cette Boule d'Acier de l'Empire accoutumée à la vie sur une forteresse volante et friande de mécaniques en tout genre, une telle existence n'avait rien de déplaisant.

Au moins, ici, elle n'aurait pas sa tante sur le dos du matin au soir ; le Secte des Méridiens, à proximité, avait certes de quoi intimider, mais elle était bien plus avenante et affable que la tante...

Tandis que ces vétilles lui trottaient par la tête, Rebecca perçut soudain derrière elle un pas familier ; elle se retourna vivement et vit une haute silhouette venue se placer à ses côtés, le regard porté vers le lointain — le Secte des Méridiens était là.

» Bonjour, Vénérable Yan ! « Rebecca eut un sursaut ; sans trop savoir pourquoi elle se sentait coupable, mais coupable tout de même, elle pivota et s'inclina. » Vous êtes sorti prendre le vent, vous aussi, hé hé... «

» Se tenir sur une forteresse volante qui plane parmi les nuages et contempler la terre d'en haut... quelle sensation étrange, « dit Gao Yun avec un léger hochement de tête. Il avait certes contemplé d'innombrables fois la terre depuis l'espace, mais la perspective limitée d'un satellite n'avait rien de comparable à celle dont on jouissait ici, du haut de l'Aube du Monde — surtout lorsque, sur la terre en contrebas, se dressait encore un Puits Bleu Profond crachant sa colonne de lumière éclatante ; ce spectacle grandiose suffisait à lui procurer un frisson venu du tréfonds de l'âme. » Rebecca, tu as véritablement accompli un miracle d'ingénierie. «

» Hé hé, je n'y suis pas pour tout... « Rebecca se gratta machinalement l'arrière du crâne, puis, s'avisant soudain que ce geste rustaud manquait aux convenances, elle retira vivement sa main. » Et puis, avec une seule Aube du Monde, nous n'aurions pas gagné cette guerre... «

Gao Rong tendit la main pour lui tapoter les cheveux et demanda négligemment : » Où en est l'Aube du Monde, à présent ? «

» Comment dire... Les ‹ réparations de surface › ne sont pas difficiles ; les dommages extérieurs, sur le pont et les zones blindées, ont déjà commencé à être réparés. Les usines à bord de l'Aube du Monde peuvent produire directement les plaques préfabriquées pour ces zones ; les démonter et les remplacer n'a rien de sorcier. Le hic, ce sont les dommages à la structure principale et au cerveau central ; comme je vous l'ai dit, il faudra sans doute attendre le printemps prochain, « Rebecca tira la langue. » Et encore, à condition que tout se passe bien. «

» La bonne nouvelle, c'est que l'Aube du Monde est immense et fort résistante aux dommages ; elle peut encore flotter ici sans problème. Tant qu'elle n'aura pas de nouveau affaire à un adversaire du calibre du Fléau Rampant, ou à quelque divinité brutalement descendue sur terre en proie à la folie, elle demeure la plus puissante machine de guerre du monde. Les travaux de réparation à venir n'empêcheront pas qu'elle continue d'accomplir ses missions. «

Sur ces mots, la Boule d'Acier de l'Empire observa avec prudence l'expression de Gao Song, puis avança avec circonspection : » Au fait, Vénérable Yan, j'ai beau dire que les dommages extérieurs se réparent facilement, il faudra tout de même attendre l'automne, voire l'hiver, pour en venir à bout. Si vous vouliez faire de l'Aube du Monde le lieu de la conférence d'après-guerre... ces ponts et bâtiments endommagés n'auraient aucune chance d'être réparés à temps — même en les habillant d'une coque extérieure, ce serait trop court ; j'ai entendu dire que l'impératrice d'Argent est presque arrivée. «

» Sinon, vous pourriez envisager de tenir la conférence sur le vaisseau-hôpital ou le vaisseau-cathédrale ? Ces deux bastions Gorgone — l'un a un excellent cadre, l'autre une allure imposante — conviendraient assez bien comme salle de conférence... En fait, je trouverais même pas mal de siéger près du Puits Bleu Profond, on pourrait demander à Virodai d'ouvrir grand ses torrents de flammes magiques pour mettre l'ambiance... «

» Non, la conférence se tiendra à bord de l'Aube du Monde, « dit Gao Heng en interrompant la dérive croissante de Rebecca ; il voyait bien que la tête de fer allait continuer à divaguer. » Et il n'est pas question de réparer ni de décorer ces ponts et bâtiments endommagés — qu'on les laisse tels quels, pour que tous puissent les voir. «

» Hein ? « Rebecca était un génie en ingénierie et en logique mathématique, mais pour le reste, c'était visiblement une simple dinde ; elle n'eut aucune réaction. » Ce n'est pas très... comment dites-vous déjà... ce n'est pas très miteux ? «

Gao Yang regarda longuement Rebecca, qui n'y comprenait goutte, puis tourna les yeux vers les hautes tours de purification qui s'étiraient sans fin dans la plaine, et dit d'une voix sourde : » Placer la conférence à bord de l'Aube du Monde, ce n'est pas seulement pour étaler notre puissance ou faire étalage de nos richesses — nous allons débattre de l'avenir avec les camarades qui ont combattu à nos côtés.

» Je veux leur montrer la puissance et le degré d'avancement de l'Aube du Monde, leur montrer la détermination et la capacité de l'Empire de Cécile à préserver l'ordre de l'Alliance ; je veux aussi qu'ils prennent conscience de ce que nous avons tous payé pour cette victoire, qu'ils ne se laissent pas griser si vite par la joie du triomphe et du partage des fruits, mais qu'ils réfléchissent d'abord, froidement, au monde dans lequel nous vivons.

» Ceux qui viendront à la conférence sont tous des gens d'esprit, mais il est un dicton qui dit vrai : ‹ même le sage qui chemine de nuit a besoin d'une lanterne ›. «

La guerre de reconquête du désert était terminée, et d'innombrables problèmes d'après-guerre restaient à régler ; les hautes instances de l'Alliance devaient donc tenir une conférence spéciale pour traiter de tout cela. Vu la nature particulière de cette réunion, Gao Yang avait proposé la plaine de Tarash comme lieu de rencontre, proposition accueillie à l'unanimité par les dirigeants de l'Alliance ; quant à l'emplacement précis de la salle... après mûre réflexion, Gao Yang avait finalement jeté son dévolu sur l'Aube du Monde.

Cet imposant vaisseau convenait à merveille pour jeter les fondations de l'ordre du ‹ troisième âge du défrichement ›.

Que l'Empire de Cécile désignât le ‹ lieu de la conférence › ne soulevait naturellement aucune objection parmi les nations de l'Alliance : dans la situation présente, seul l'Empire de Cécile pouvait aménager dans la plaine de Tarash un cadre de réunion sûr et confortable.

Rebecca avait compris l'intention du Secte des Méridiens ; mais au moment où elle s'apprêtait à ajouter quelque chose, un ‹ terminal du cerveau central › au bord du pont se mit soudain en marche. Ce petit appareil, qui avait l'apparence d'une colonne de métal blanc argenté et renfermait des organes sensoriels, un organe vocal, un dispositif de génération d'images ainsi qu'un fragment de tissu nerveux, laissa échapper la voix neutre du cerveau central : » Votre Majesté Gao Yang, créatrice Rebecca, réception d'un signal de liaison en provenance de la capitale impériale ; expéditrice — mademoiselle Tyr. «

» Tyr ? « Gao Yang resta un instant interdit ; il ne s'attendait pas à ce que Tyr, alors loin à la capitale, cherchât soudain à le joindre. » Que veut-elle ? Passez-la-moi. «

» Oui, transfert en cours. «