Chapitre 1376 — Que le monde mortel accueille l'aube

Durant la majeure partie de l'hiver passé, ces prodiges d'ingénierie, véritables cités volantes, étaient demeurés suspendus au-dessus de Rubis ; ils incarnaient la puissance la plus grande et la plus avancée de l'Alliance, apportant à cette terre meurtrie une confiance et une ardeur guerrière infinies. À présent, les vastes matrices runiques qui entouraient ces forteresses célestes s'allumaient l'une après l'autre, les rangées d'ailes tendues vers le ciel libéraient des flots de lumière éclatante comme si elles brûlaient, des particules magiques jaillissaient des grilles de décharge entre les bandes de blindage et enveloppaient de brume les corps massifs des bastions ; puis cet imposant ensemble de forteresses se mit à glisser peu à peu vers le ciel de l'Est — sous le soleil colossal et radieux, les halos qu'elles projetaient par couches semblaient se rejoindre en un océan, et sous ces scintillements, d'innombrables camps, dedans et dehors Rubis, firent soudain éclater des acclamations semblables à une montagne.

« Elles sont parties », dit soudain Camilla en serrant le poing. Elle s'efforça de lever la tête vers la direction où naviguaient les forteresses célestes, ouvrit grand les yeux dans la lumière du soleil colossal, ses pupilles de félin réduites à deux minces fentes, puis, comme pour souligner quelque chose, elle hocha fermement la tête et répéta : « L'Aube du Monde mortel est partie ! »

Wenna respira profondément. D'un naturel paisible et froid, elle se sentait pourtant portée corps et âme par une exaltation sans précédent ; la dernière fois qu'elle avait éprouvé pareille sensation, c'était en voyant le train chargé de produits industriels entrer dans la cité de Chant-du-Vent. La cheffe des elfes gris regarda ces silhouettes colossales et majestueuses se muer peu à peu, dans la lumière du soleil, en ombres géantes et floues qui s'étendaient en une chaîne continue, écouta les acclamations pareilles à une mer monter des camps hors les murs, et murmura d'une voix que seule elle pouvait entendre : « Que le monde mortel accueille l'aube… »

« L'Aube du Monde mortel a appareillé. »

Au camp de l'Est, hors les murs de Rubis, le duc Baiyu Franklin parlait à voix basse, retirant son regard du ciel. Il se tenait près d'un véhicule de commandement de front doté de boucliers composites et d'un blindage épais ; un véhicule polyvalent de combat ‹ Ambassadeur d'acier › déployait sur l'espace voisin son cristal d'énergie magique embarqué et étendait son champ de recharge aux alentours ; plus loin, les unités de véhicules de combat démarraient leurs moteurs, les combattants de l'expédition montaient dans les transporteurs de troupes, les aéronefs dragons s'élevaient lentement dans un sourd bourdonnement et établissaient la liaison avec le poste de commandement au sol — sous un commandement unifié et efficace, cette troupe expéditionnaire aguerrie était prête à partir pour le champ de bataille.

« Envoyez un message au roi Wycliffe », dit le duc Baiyu en se tournant vers son aide de camp. « Mon corps partira dans dix minutes en direction du col de la barrière des montagnes ; que ses troupes suivent en temps voulu. »

« Oui, monseigneur ! »

……

Le soleil déclinait peu à peu ; la lumière du ciel, prenant une teinte d'orange, se répandait uniformément sur le quai de la gare. À l'est du continent, l'empire de Typhon voyait le couchant plus tôt que les autres nations. Dans les tons crépusculaires qui s'épaississaient, le vicomte Hermir tira instinctivement le nœud de son col, déplaça son poids d'un pied sur l'autre, puis leva de nouveau les yeux vers l'horloge mécanique suspendue au pilier du quai : il lui sembla que l'aiguille de laiton avançait alors avec une lenteur telle qu'on en venait à se demander si elle n'était pas cassée.

Il se tenait sur le quai de cette gare, à la frontière sud-ouest de l'Empire, loin de la ville d'Aldenard qu'il connaissait, prospère et confortable, loin de son feu de cheminée chéri, de son jardin et de son haut fauteuil au coussin bleu ciel. Ici, point de servantes ni de valets bien dressés, rien que des soldats raides et brutaux et des techniciens à l'esprit borné ; point de bain agréable ni de pavillon fleuri, rien que des usines d'assemblage grondantes de machines et des quais mornes et ennuyeux. Il lui avait fallu longtemps pour s'accoutumer à ce bouleversement, mais ces derniers jours, il commençait à admettre peu à peu que, pour ce qui est de ‹ s'adapter au milieu ›, il n'avait peut-être pas autant de… dispositions qu'il l'imaginait.

« Parfois, je me dis encore que j'ai perdu la tête », ne put s'empêcher de confier à voix basse le vicomte, qui attendait déjà depuis un bon moment sur le quai, à l'attention qui se tenait près de lui. Il parlait très bas, car il ne voulait pas que les artisans et les soldats qui attendaient non loin entendent ce qu'il marmonnait ; en revanche, il ne voyait aucun inconvénient à le dire à son valet de chambre, l'homme en qui, après son intendant, il avait le plus confiance — plus de confiance même qu'en n'importe lequel de ses frères et sœurs : « Avoir demandé de moi-même à venir en ce lieu… il n'y a pas un jour de route d'ici à la frontière gardée par le comte Daisen ! Je crois même sentir flotter dans l'air la puanteur des terres désolées. »

Il ne savait pas si les terres désolées sentaient mauvais, mais l'atmosphère sinistre et tendue de cette petite ville frontalière lui faisait vraiment croire que, chaque matin passé ici, il respirait ce souffle venu des terres désolées — l'odeur d'une trop grande proximité avec la mort.

Le serviteur prit la parole, d'une voix toujours aussi douce : « Et pourtant, vous avez demandé de vous-même à venir ici, pour y jouer, en brave Typhonien, votre rôle irremplaçable — car tous n'ont pas, comme vous, l'expérience de la gestion de plusieurs usines et de la constitution rapide d'équipes techniques à grande échelle. »

« Bon, force m'est d'admettre que, sur ces points, je vaux tout de même un peu mieux que ces freluquets nourris dans le coton », dit le vicomte Hermir en se pinçant les tempes. « Et puis, comme dit le proverbe… l'Empire a besoin que chacun de ses citoyens fasse son devoir, surtout en ces temps difficiles… Nous devons tous nous tenir prêts. »

Il tira de nouveau sur son nœud de col — puis finit par le dénouer tout à fait. Dans un salon d'Aldenard, il ne se serait jamais permis pareille grossièreté, mais à cet instant cela lui procura un soulagement immense, et il en vint à regretter de s'être infligé, tant de jours durant, cette chose inutile.

Puis il leva de nouveau la tête vers la voie en V qui s'étirait vers le sud dans la lumière du couchant, et la regarda disparaître jusqu'au bout de son regard.

C'était une période difficile ; même les fiers Typhoniens devaient reconnaître la dureté du moment. Mais en tant que noble, il lui fallait convaincre ceux qui le suivaient que cette épreuve finirait par passer, et que chacun devait y jouer son rôle — c'était peut-être bien cette once d'orgueil qui agissait en lui, lorsqu'il avait demandé de lui-même à venir ici, dans cette ville frontalière à une journée du front ; et maintenant, il attendait un train venu du sud.

Cette ligne ferroviaire menait vers les collines de Roche-Bleue ; ironie du sort, elle n'avait presque jamais servi — édifiée en toute hâte peu après la fin de la 112e assemblée, dans le cadre des activités commerciales de l'Alliance, elle avait subi, presque aussitôt achevée, le baptême de la guerre, saccagée à plaisir par ces monstres stupides et vils ; aujourd'hui, les guerriers des elfes d'argent et de l'empire de Typhon avaient reconquis les terres un temps perdues et réparé cette précieuse voie de communication. La gare sous les pieds du vicomte Hermir avait attendu tout un hiver sur cette terre, et c'était aujourd'hui qu'elle allait enfin accueillir le premier train à lui rendre visite.