Chapitre 1267 — Mirage

Ils s'enfoncèrent plus avant dans le royaume divin, foulant cette terre bénie des dieux ; les mortels avaient bâti de leurs mains cette cité magnifique au moyen d'un mirage vieux de dix mille ans, et elle n'était plus à présent qu'une ruine somptueuse et solennelle.

Les acclamateurs des légendes et les puissants gardiens du royaume divin avaient depuis longtemps disparu avec la fin des mythes ; Camel et les explorateurs qu'il menait ne rencontrèrent ici aucun obstacle… pas même la moindre cible mobile, hormis eux-mêmes.

À l'exception de ces débris de ruines antiques qui dérivaient sans cesse au-dessus du royaume divin.

La troupe franchit une haute arche qui se dressait abruptement au milieu de la rue, comme un simple ornement. Milmirna tendit la main et effleura doucement les piliers qui la soutenaient ; ces colonnes, qui semblaient indestructibles et paraissaient de pierre tout en offrant un éclat métallique gris fer, laissèrent aussitôt tomber une couche de poussière et d'écailles altérées par les outrages du temps. Les débris se dissipèrent et se désagrégèrent en plein air ; pourtant, l'instant d'après, les entailles apparues sur les piliers se refermèrent comme si rien ne s'était produit.

— Elle est figée dans l'instant de sa destruction… figée à la seconde même où le flux de pensée des mortels a rompu sa connexion, dit l'ancienne déesse de la magie en levant les yeux, songeuse. Ainsi donc, voilà à quoi ressemble finalement un mythe anéanti par les humains… Je m'attendais à ce qu'il présente un aspect plus absurde et plus délabré, mais ce n'est qu'un mirage jauni et décoloré.

Camel ne put s'empêcher de lever les yeux vers la haute dame qui se tenait à ses côtés, et une curiosité irrépressible lui arracha une question :

— Ton royaume… à quoi ressemble-t-il ?

— Tu as été jadis un mage mortel, et tu ne le sais pas ? Un sourire se dessina sur le visage de Milmirna, qui fixait calmement le maître des arcanes antiques flottant près d'elle. Ce royaume, c'est vous qui l'avez créé.

— … Il y a là-bas une voûte céleste infinie, où chaque « étoile » symbolise une vérité magique du monde ; et au centre de cette voûte se dresse une tour de magie d'une immensité prodigieuse, dont le sommet comme la base se perdent dans les ténèbres et demeurent invisibles. Tous les mystères y sont rassemblés ; la Source suprême de toutes les lois veille sur chaque étage de la tour, et seuls les explorateurs bénis ont le droit d'entrevoir les connaissances qu'elle recèle…

À écouter la description que faisait Camel d'une voix lente et basse, le sourire de Milmirna s'accentua, mais ce sourire se teintait d'une résignation plus grande encore :

— Oui, il y a une haute tour, et des étoiles, et tout le reste… Seulement, j'ai tenté de toucher cette voûte céleste : ce n'était qu'une enveloppe couvrant les confins du royaume divin. J'ai tenté de décrocher ces étoiles : ce ne sont que des pierres lumineuses incrustées dans cette enveloppe, gravées de runes dépourvues de tout sens. Mon regard a traversé cette enveloppe pour contempler l'extérieur, et je n'ai vu que des dieux antiques aux yeux grands ouverts dans la mort, flottant collés à la frontière du royaume divin ; des ossements brisés et des fragments innommables affluaient par couches successives depuis l'extérieur de ce grossier gribouillage d'étoiles…

L'ancienne déesse de la magie secoua la tête :

— Puis je me suis enfermée dans la haute tour pendant des millénaires, m'abstenant délibérément de répondre à quelque prière que ce fût venue des mortels, refusant de prêter attention aux changements survenus dans leur monde ; c'est seulement ainsi qu'une fissure finit par apparaître dans cette enveloppe. Je me suis échappée du royaume divin, j'ai traversé ces couches empilées de ruines et de cadavres, traversé les murmures infinis et les échos de pensées capables de rendre un mortel fou en un instant ; il m'a fallu un siècle, peut-être deux, pour atteindre enfin la faille entre les abysses et le monde des ombres… Là, j'ai pu trouver un peu de paix.

— … Toi non plus, tu n'as pas eu la vie facile. Camel resta silencieux quelques secondes avant de lâcher enfin cette phrase.

Jamais il n'aurait imaginé qu'un jour il se tiendrait ainsi, calmement, devant une divinité, et qui plus est qu'il discuterait de pareilles choses avec elle.

Les affaires du monde sont imprévisibles.

Milmirna ne prêta aucune attention au soupir de Camel ; elle regarda soudain droit devant elle. Une immense muraille en arc de cercle se dressait face à la troupe, percée d'une porte assez large pour livrer passage à un géant. De nombreuses bannières somptueuses pendaient alentour, alourdies à leur extrémité par de pesants boucliers qui les faisaient retomber bien droites ; au sommet de la muraille, d'innombrables lances et épées étincelantes servaient d'ornement, alignées avec une régularité parfaite, telles une armée en formation passant en revue.

— On dirait que nous avons atteint un autre lieu décrit dans le codex du dieu de la guerre, dit Camel en levant les yeux vers l'avant d'un ton solennel. Ce doit être là cet « arène » dont parlent leurs récits religieux.

La troupe s'avança, tandis que le regard de Milmirna parcourait la porte monumentale et les gigantesques boucliers suspendus de part et d'autre ; elle parla lentement :

— L'arène du dieu de la guerre Kael se dresse au bout de l'allée des Acclamateurs, faisant face de loin au palais des Festins éternels. C'est un lieu où les dieux se rendaient en personne ; Kael venait souvent dans cette arène pour y contempler de vaillants guerriers s'affronter et affiner leur art. Parfois même, il y pénétrait sous la forme d'une incarnation pour guider les braves favorisés et leur conférer une puissance plus grande encore… Mais le plus souvent, il siégeait sur le trône le plus haut, au fond de l'arène, et passait tous les autres en revue tel un général.

La grande porte de l'arène était close. Milmirna posa la main sur ce battant qui semblait d'une pesanteur extrême ; d'une simple poussée légère, elle entrouvrit l'inébranlable vantail juste assez pour livrer passage à un homme ordinaire. Camel s'élança vers l'avant, mais avant de franchir la porte, il ne put s'empêcher de jeter un regard à Milmirna :

— Comment se fait-il que tu connaisses si bien les affaires du dieu de la guerre ? Ne disais-tu pas que les différents dieux ne peuvent communiquer entre eux, ni sonder le royaume des autres divinités ?

Milmirna baissa la tête, et sous le voile noir qui couvrait son visage parut un sourire :

— Je viens de vérifier sur le réseau.

Camel resta un instant interdit, puis réfléchit : c'était vrai, après tout — cette dame de la haute tour était elle aussi une internaute chevronnée ; sur les vingt-quatre heures de sa journée, elle en passait vingt-trois plongée dans le réseau neuronal… Mais si plausible que fût l'explication, cette réponse ne correspondait pas du tout à ce qu'il avait imaginé…

Pourtant, après avoir si longtemps côtoyé Sa Majesté Gao Yang Cecil, il avait vu bien des choses étranges et des personnages peu ordinaires ; il ne s'attarda donc pas longtemps sur la question. Après avoir ajusté quelque peu son état d'esprit, il reprit son lourd générateur d'énergie mobile et s'élança le premier à travers la porte de l'arène, tandis que le reste de l'expédition suivait en file indienne.

Milmirna franchit la porte à son tour et leva les yeux vers l'extrémité de l'arène.

Une silhouette d'une stature et d'une carrure prodigieuses était assise calmement sur ce trône destiné aux géants, le corps entièrement couvert d'une lourde armure gris fer d'une étanchéité absolue ; le heaume creux s'inclinait légèrement, et son ouverture ténébreuse fixait la direction de la grande porte de l'arène, observant ces intrus qui venaient de pénétrer en ces lieux.

Arrêt cardiaque immédiat !