Chapitre 1268 — Une autre fissure

La silhouette qui avait jadis été le pape de la guerre se tenait immobile au pied du trône majestueux. Il avait un temps servi de réceptacle à la folie divine, de source à la pollution mentale qui s'était répandue parmi les hautes sphères de Typhon et jusque dans ses armées, avait de ses propres mains précipité cette « guerre » absurde entre Typhon et Cecil, et provoqué indirectement le démantèlement et la liquidation de l'Église de la Guerre par la couronne de Typhon.

Il avait aussi été capturé en personne par Luo Yan Augustus, pour servir d'« offrande » destinée à hâter la descente du dieu de la Guerre sur le monde des mortels.

Rares sont ceux qui, dans les livres d'histoire, incarnent un tournant ; Malm Dunite est de ceux-là, quand bien même le rôle qu'il y joua ne fut guère glorieux.

Mais tout cela appartenait à un passé révolu. Pour ce qui n'était plus désormais qu'un spectre — fantôme ou âme héroïque, nul ne saurait dire —, ce qui s'était jadis produit dans le monde des mortels avait perdu tout sens. Il n'était qu'un serviteur insignifiant dans ce royaume divin qui se dissipait et se désagrégeait sans cesse, gardien de la dernière illusion laissée par le dieu, gardien de la grande porte déjà effondrée de ce royaume.

— Je ne m'attendais pas à recevoir des visiteurs ici, dit Malm Dunite en relevant la tête, dévisageant d'un regard où perçait une pointe de curiosité ces arrivants — un arcaniste antique tout imprégné de l'éclat de l'énergie, un « prêtre » de la Lumière Sainte bardé d'une lourde armure et de haute stature, un dieu étranger descendu ici sous la forme d'une projection incarnée… Une telle équipe eût été inconcevable au temps que je connaissais. Que venez-vous faire ici ? Ce n'est qu'une ruine en perpétuel effondrement.

— Nous venons percer les secrets du dieu, déclara Kamaïl Pingxi en fixant le vieillard — quel qu'eût été son rang autrefois, cela n'avait plus d'importance ; il ne le considérait que comme une source de renseignements ordinaire, tout en gardant, cela va de soi, une prudence élémentaire, de crainte que ce « spectre » errant dans le royaume divin ne portât en lui quelque pouvoir corrupteur. Et toi ? Comment se fait-il qu'après ta propre mort et la chute du dieu, tu aies conservé ta conscience, et que tu rôdes ici depuis si longtemps ?

Malm Dunite garda un instant le silence, puis se mit à rire : — Je l'ignore… sans doute parce que je l'ai souhaité.

Kamaïl se tut ; il tourna légèrement la tête vers Mirmyna, qui se taisait elle aussi, puis hocha doucement le chef : — Nous allons poursuivre l'exploration de ce lieu. Comptes-tu nous en empêcher ?

— Non… il n'est plus nécessaire que je vous en empêche, dit Malm Dunite avec détachement. Les mortels ont vaincu le dieu ; ce royaume divin est donc votre butin, telle est la règle reconnue par mon maître. Agissez librement : c'est là ce que l'humanité tout entière a gagné.

Kamaïl laissa échapper un léger soupir de soulagement. Sans doute ne croyait-il pas que ce vieillard changé en spectre eût les moyens d'arrêter une expédition escortée par l'avatar d'un dieu ; mais après tout, ils se trouvaient dans le royaume divin du dieu de la Guerre, et toute action violente imprévue risquait d'y provoquer des changements impossibles à anticiper. Éviter tout conflit était donc assurément la meilleure issue.

Mais au moment même où il levait la main pour ordonner aux chevaliers blancs de poursuivre l'exploration d'autres secteurs, la voix de Malm Dunite retentit de nouveau : — Il est un endroit que je voudrais vous montrer.

— Un endroit ? Kamaïl dévisagea le spectre avec un mélange de surprise et de méfiance. Que veux-tu nous montrer ?

— Détends-toi, je ne vous veux aucun mal, reprit Malm Dunite, qui semblait avoir perçu le changement d'humeur de Kamaïl — quelque « intuition » propre aux spectres, peut-être —, et sa voix portait une nuance de sourire. Aux confins du royaume divin, j'ai vu des choses qui n'auraient jamais dû s'y trouver. Je pense que ce spectacle pourrait vous intéresser. Ce n'est pas loin ; en traversant par ici, on y arrive vite.

Une pointe de curiosité s'éveilla aussitôt dans le cœur de Kamaïl ; après une brève hésitation et un rapide calcul, il choisit de suivre le spectre : — Montre-nous le chemin.

Malm Dunite acquiesça d'un signe de tête et, d'un pas silencieux, se dirigea vers une grande porte située près du trône. L'expédition emboîta le pas à Kamaïl, tandis que Mirmyna fermait la marche, aux aguets du moindre changement dans leur environnement.

Ils franchirent les murs extérieurs de l'arène, passèrent par une autre porte, opposée à l'allée des acclamateurs, et pénétrèrent dans une nouvelle zone. Là s'alignaient pareillement d'innombrables bâtiments élevés, sans portes ni fenêtres, aux toits d'un gris de fer, et des hautes murailles et des tours ornées de glaives et de lances. Les serviteurs qui, jadis, desservaient le dieu dans la cité de Xuanyuan s'étaient tous dissipés ; seul un vent creux hurlait sous la lumière jaunâtre du ciel, soulevant un peu de poussière sur les rues désertes.

Depuis la chute du dieu, la poussière avait commencé à paraître dans ce royaume divin jadis immaculé.

Mais Malm Dunite se contenta d'un léger hochement de tête, sans se livrer à d'autres lamentations — il errait en ces lieux depuis bien assez longtemps, et toutes ses plaintes s'étaient sans doute depuis longtemps émoussées. Il ne fit que conduire les explorateurs à travers ces palais et ces rues silencieux, toujours plus loin — il menait l'expédition vers les confins du royaume divin.

Et à mesure qu'ils approchaient de la limite de cet espace, Kamaïl remarqua que les alentours se transformaient insensiblement — la clarté trouble du ciel s'était faite, on ne savait quand, de plus en plus pâle, comme si la nuit tombait peu à peu ; les bâtiments alentour présentaient de plus en plus un aspect érodé et délabré ; sur les hautes murailles naguère solides et intactes, sur les toits jadis lisses et éclatants, apparaissaient des fissures, voire des brèches, qui n'auraient jamais dû s'y trouver ; et même la chaussée de pierre sous leurs pas, au fil de la progression, se creusait de fondrières, les dalles intactes se couvrant de fentes.

C'était comme si, plus on approchait des confins du royaume divin, plus cet espace révélait un état d'érosion et de dissolution par quelque force.

Il ne put s'empêcher de regarder la haute conseillère de l'expédition ; la belle « grande dame » de trois mètres de haut nota le regard venu de côté, laissa poindre sous son voile un sourire complexe et dit à voix basse : — Voilà à quoi ressemble un royaume divin qui se désagrège sans cesse… Il commence par les bords, rongé et décomposé peu à peu par les ondulations désordonnées des abysses. Si l'on considère le courant de pensée accumulé par les mortels de génération en génération comme un récif peu à peu façonné, alors les ondulations des abysses sont les vagues ; le récif paraît solide, mais dès qu'il cesse d'être entretenu par le courant de pensée, sous l'érosion incessante des vagues, tôt ou tard il se détachera couche après couche et se désagrégera.

— Les parties désagrégées retournent au chaos des abysses. Et ce que vous voyez là… n'est que le stade initial de ce processus.