Chapitre 1188 — Une nouvelle idée de Rebecca

Un grondement sourd résonnait sur la plateforme d'essai du secteur central : la série de dispositifs neuronaux et d'équipements de circulation de biomasse raccordés à la plateforme menaient leurs travaux de ‹ préchauffage › préalables à la mise en service officielle, tandis que le ‹ cerveau principal ›, au centre, avait achevé l'ensemble de ses procédures de vérification et de réglage et se trouvait à présent en sommeil léger, dans l'attente de son réveil.

Gao Song détourna les yeux du cerveau principal, un sourire résigné aux lèvres : « Les livres ont laissé quantité de ‹ citations célèbres › à mon sujet ; certaines sont à peu près fondées, mais pour d'autres, je ne saurais vraiment dire à quel moment on me les a attribuées — ce genre de chose arrive constamment, il n'y a pas de quoi s'étonner. »

Rebecca, elle, prit une mine déconfite, comme si elle repensait à quelque chose de fort douloureux : « Pourtant, petite, j'ai vraiment eu grand mal à apprendre tout ça par cœur — ma tante a usé plus d'une baguette sur mon dos… »

Gao Yang : « … »

Que ce qui coûtait le plus cher à cette jeune fille dans l'apprentissage des maximes du xuanmaizong, ce fût la baguette de sa tante, voilà qui aurait de quoi laisser un étranger sans réaction immédiate !

« Hum, voyons le bon côté : apprendre davantage de maximes ne fait jamais de mal, » dit Gao Yang après un instant de saisissement ; il toussota deux fois pour ramener la conversation et, dans le même temps, posa la main sur la tête de Rebecca pour consoler la jeune fille — bien qu'elle ne fût plus une enfant, les habitudes prises au fil des années ne se changeaient pas si aisément. « J'en ai lu pas mal, de ces maximes ; vraies ou non, elles sont au moins pour l'essentiel bonnes dans leur esprit, et c'est pourquoi je n'ai pas demandé aux fonctionnaires chargés de l'instruction de ‹ démentir › ces maximes si longtemps répandues, ni exigé que les académies les rayassent des manuels — seulement qu'on en éliminât le petit nombre de passages incompatibles avec le contexte de notre époque… »

Rebecca dut se rendre à cette raison du xuanmaizong, mais elle ne put s'empêcher d'ajouter : « Vénérable Ancêtre, tant de choses transmises depuis plusieurs siècles et qui sonnent si juste… ce n'est donc vraiment pas vous qui les avez dites ? »

Gao Yang considéra Rebecca, dont le visage débordait de curiosité, et n'eut d'autre ressource qu'un sourire impuissant : « Si tu y réfléchis, tu comprendras. Rassemble tout ce que les livres, les récits et les poèmes attribuent à ‹ Gao Yang Cecil, le Pionnier ›, et vois combien cela fait ; puis rappelle-toi quand ton xuanmaizong est tombé au champ d'honneur — je suis mort il y a sept cents ans, à trente-cinq ans, dont quinze dans l'obscurité et vingt passés à faire la guerre. Combien de temps m'est-il resté pour méditer sur la philosophie de l'existence ? Si j'avais vraiment vécu selon les recueils de propos que les érudits des générations suivantes ont compilés, je crois que je n'aurais pas mangé ni dormi sans faire le philosophe… »

Rebecca hocha la tête d'un air songeur, comme si elle trouvait la chose assez plausible ; mais après un instant de réflexion, elle lança : « Pourtant, ça ne me paraît pas si impossible — regardez, les Saintes Paroles que compile Ambre ne sortent-elles pas à un rythme soutenu ? Un gros volume chaque mois… »

Gao Yang, dont l'expression était encore sereine l'instant d'avant, écarquilla soudain les yeux : « Hein ? Tu lis aussi ce genre de choses, d'ordinaire ?! »

À voir la mine du xuanmaizong, Rebecca comprit que quelque chose clochait ; elle rentra aussitôt le cou et se hâta de s'expliquer : « Je les lisais en cachette, dans la collection que ma tante garde… »

Gao Yang : « … »

À vrai dire, en cet instant, il repensa à la scène où, jadis, il avait appris de la bouche de Hattie l'existence de cet absurde ouvrage consacré à plus de quatre-vingts princesses ; son humeur se fit soudain d'une complexité indicible. Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Hattie, femme si mûre et si posée, avait en privé le passe-temps de collectionner de pareilles choses ; mais ce qu'il comprenait encore moins, c'était Ambre : un volume des ‹ Propos polissons de Sa Majesté l'Empereur Gao Yang Cecil ›, et elle y mettait un zèle tel qu'elle semblait s'y appliquer plus encore qu'à crocheter les serrures…

Son expression était étrange, et il ne savait trop que dire ; quant à Rebecca, debout à côté, elle dévisageait en cachette son xuanmaizong, et un air songeur gagna peu à peu son visage : « Vénérable Ancêtre, en fait j'ai toujours eu le sentiment que… vous fermez les yeux sur ce que fait Ambre, n'est-ce pas ? Vous la réprimandez toujours à ce sujet, et parfois, en voyant les notes qu'elle met en ordre, vous affichez un air dégoûté ; mais vous ne l'avez jamais vraiment interdite — si vous aviez vraiment voulu l'interdire, l'affaire aurait été réglée depuis longtemps. »

Gao Yang jeta un regard un peu surpris à Rebecca : il n'aurait pas cru que cette fille, qui d'ordinaire semblait tout prendre à la légère et ne montrait quelque intelligence que dans le domaine technique, pût remarquer et méditer de telles choses. En un instant, bien des pensées lui traversèrent l'esprit ; mais après ce flux de réflexions, il ne dit rien : il se contenta de poser la main sur la chevelure de Rebecca.

Certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites à Rebecca… Quel secret important pouvait bien se cacher derrière tout cela ? Simplement, un homme dont les nerfs étaient tendus chaque jour voulait se garder un peu de divertissement durable, et, chemin faisant, laisser un peu plus de sa trace en ce monde. Il ignorait si Ambre, qui passait ses journées à consigner ces notes et à se mesurer à lui en finesse, l'avait déjà perçu avec acuité ; mais à voir les choses, cette ‹ entente tacite › durerait encore longtemps.

Rebecca regarda, tout ahurie, cet ancêtre qui soudain semblait différent de l'instant précédent ; son instinct la poussait à poser encore une question, mais juste avant qu'elle n'ouvrît la bouche, elle sentit soudain un chatouillement au sommet du crâne — une intuition née d'un long entraînement lui fit aussitôt ravaler ses mots (ce qui, chez elle, n'était pas fréquent) ; et presque au même instant, une sonnerie claire retentit au-dessus de la plateforme, attirant l'attention de tous ceux qui se trouvaient sur le terrain d'essai.

Gao Yang leva aussitôt les yeux vers le réceptacle de cristal non loin de là : il vit soudain une chaîne de bulles monter dans le conteneur principal et dans les tubes transparents qui l'entouraient ; puis les runes à la base du réceptacle s'illuminèrent et clignotèrent l'une après l'autre, un bourdonnement plus net que le précédent et un léger frémissement montèrent de sous la plateforme, tandis qu'un technicien en courte robe blanche s'approchait pour venir devant Rebecca : « Ministre, la fusion du système nerveux est achevée ; les points d'essai distants sont prêts. »

« Ah, enfin ! » Rebecca oublia en un instant ce dont elle venait de parler avec son xuanmaizong ; un sourire enthousiaste illumina son visage et elle se tourna vers Gao Yang : « Vénérable Ancêtre ! Nous pouvons maintenant éveiller le cerveau principal ! »

Gao Yang laissa poindre un sourire au coin des lèvres et lui fit un léger signe de tête : « Alors, réveillons-le. »

Rebecca inspira doucement et s'avança jusqu'à la console de commande, près du réceptacle principal ; elle saisit elle-même, sur le disque chromatique des runes, l'instruction d'activation initiale du cerveau principal. L'instant suivant, le ‹ processeur biologique › endormi dans le réceptacle s'éveilla lentement ; après un bref état de confusion et de torpeur, cet immense organe de pensée commença à percevoir les systèmes nerveux qui lui étaient reliés, à percevoir ces points d'essai distants répartis sur tout le terrain —