Chapitre 1188 — Une nouvelle idée de Rebecca

il ‹ s'étira ›, et des centaines de nœuds nerveux à travers le terrain d'essai furent emplis de vie ; à mesure que les signaux lumineux s'allumaient aux extrémités des structures en treillis au loin, un sourire parut enfin sur le visage de Gao Yang.

« Ce n'est qu'un début — mais nous avons enfin fait un pas concret, » dit-il en regardant Rebecca, sans ménager ses éloges. « Nous tenons enfin un centre de commande viable. Beau travail, Rebecca. »

Rebecca afficha un sourire radieux — souvent, ce sourire trop ingénu et trop limpide paraissait même à Gao Yang un peu niais ; elle se gratta les cheveux, puis, comme si quelque chose lui revenait soudain : « Au fait, Vénérable Ancêtre, à propos de la forteresse aérospatiale, j'ai eu récemment quelques idées nouvelles… »

« Des idées nouvelles ? » Gao Yang haussa les sourcils. Si les idées que Rebecca laissait échapper ne faisaient souvent que plonger les gens dans l'embarras et la confusion, en matière technique, ses idées nouvelles étaient toujours attendues avec impatience. « Dis toujours. »

« Nous discutons ces derniers temps avec le côté Tifon de plans techniques pour progresser vers les Terres Désolées. Pour l'essentiel, la méthode de progression en surface est arrêtée : trains blindés et groupements de troupes terrestres, avançant pas à pas vers les Terres Désolées le long des rails de force magique. Techniquement, cela n'offre guère de difficulté, il suffit que la production suive ; quant au ciel… notre forteresse aérospatiale n'est encore qu'une coquille vide, et de ce côté-là, le calendrier risque de ne pas être tenu. »

Gao Yang fronça légèrement les sourcils : « Tu veux dire… »

« Il nous faudrait peut-être une solution de compromis — quelque chose entre l'appareil de combat dragonnier et la forteresse aérospatiale. Capable, comme la forteresse, d'emporter des boucliers et des blindages de forte puissance et de fonctionner durablement en milieu désolé, mais aussi plus rapide à produire, et de préférence déployable dans l'espace aérien près du Mur Majestueux peu après l'achèvement des rails de force magique pointés vers les Terres Désolées. Vous le savez, nous ne manquons pas de technique pour fabriquer de grands anneaux anti-gravité ; les documents fournis par les elfes nous ont déjà permis de résoudre le goulot d'étranglement de la stabilité de ces grands dispositifs, et nous disposons à présent d'un centre de commande utilisable. En théorie, il ne reste donc plus, pour construire ce genre d'engin volant d'une taille inférieure à la forteresse aérospatiale, qu'un seul problème : la capacité de production des usines… »

« Une solution entre le dragonnier et la forteresse aérospatiale… » Gao Yang réfléchit, les sourcils froncés, et hocha lentement la tête. « Cela se tient, en effet. Le projet 115 est important, mais vu l'avancement réel, il nous faut un dispositif utilisable avant son achèvement… Aurais-tu déjà une idée ? »

Rebecca réfléchit un instant, puis, tout en mettant de l'ordre dans ses pensées, se mit à expliquer en gesticulant : « En fait, l'inspiration ressemble assez au châssis universel des premiers véhicules magiques. Nous savons désormais fabriquer de grands anneaux anti-gravité et les installer dans la zone couverte par une même épine motrice ; nous avons aussi le moyen de commander ces anneaux simultanément tout en empêchant qu'ils se perturbent mutuellement. Il est donc tout à fait possible de construire un grand châssis anti-gravité universel ; en théorie, c'est parfaitement réalisable.

« La structure d'un tel châssis peut être très simple, et sa fabrication bien plus aisée que celle d'une forteresse aérospatiale, qui fait presque la taille d'un château moyen. Une fois construit, nous pourrons le livrer aux différentes armes ou aux services demandeurs, qui concevront ou commanderont eux-mêmes les structures porteuses à monter dessus. Hormis le blindage de base et les générateurs de boucliers, on peut y bâtir tout ce qu'on veut, pourvu qu'on ne dépasse pas la limite de charge de la plateforme volante — depuis les casernes jusqu'aux postes médicaux, des petites usines aux dispositifs de purification d'eau. Nous pourrions démonter tout un camp avancé et le remonter sur une dizaine de ces plateformes universelles…

« Je ne connais pas grand-chose aux affaires militaires, et je ne sais pas trop quelle idée vous vous faites des bases avancées pour la contre-offensive vers les Terres Désolées ; mais je suis sûre que ces plateformes rendront de grands services. Leur plus grand atout, c'est leur universalité : leurs capacités de survie et de combat ne vaudront certes pas celles de la forteresse aérospatiale, ni leur souplesse celle du dragonnier, mais, comme les engins de génie du front, ces plateformes peuvent servir de base à bien des choses… Eh, Vénérable Ancêtre, pourquoi ne dites-vous plus rien ? »

La tête de fer s'exclama plusieurs fois avant que Gao Yang, enfin tiré de sa quasi-hébétude, ne revînt à lui ; il considéra avec stupeur son arrière-arrière-…-petite-fille — à la génération N+1 — et, au bout d'un long moment, tendit la main pour lui presser le sommet du crâne : « Comment est donc faite ta cervelle… »

Rebecca mit un instant à réagir, puis cligna des yeux, peu sûre d'elle : « Vénérable Ancêtre, c'est un compliment, n'est-ce pas ? »

Gao Yang lui ébouriffa vigoureusement les cheveux, et le sourire avait déjà reparu sur son visage : « Bien sûr, bien sûr que c'est un compliment — tu as trouvé une idée à laquelle, moi aussi, je n'avais jamais pensé ! La technologie anti-gravité… ainsi, une technique si commode pouvait s'employer de la sorte… Des plateformes aériennes universelles, bon marché et de forte puissance ? Comment n'y ai-je pas songé plus tôt… »

Tout en parlant, il ne put s'empêcher de se tapoter doucement le front, un peu contrarié par les limites de sa propre pensée : après avoir tant de fois côtoyé la technologie anti-gravité, son esprit restait soit enfermé dans les petits engins volants, soit attaché aux gigantesques forteresses aériennes des récits de science-fiction ; il n'avait jamais envisagé une application plus commode et mieux adaptée à la situation présente… et c'était finalement l'esprit de Rebecca qui, d'un éclair soudain, avait trouvé cette idée éblouissante.

Fabriquer en masse des plateformes aériennes universelles, puis démonter toute la base avancée pour la reconstruire sur ces plateformes, et, sous la protection des troupes terrestres, la larguer directement dans les Terres Désolées…

Après un bref mouvement de contrariété, Gao Yang laissa échapper un soupir en souriant, et se sentit soudain comme dégagé — au fond, il n'avait vécu que trop peu de temps dans cette époque ; l'image que la technologie anti-gravité laissait dans son esprit restait inévitablement marquée par les souvenirs et la vision du monde de sa vie antérieure. D'un autre côté, depuis que le fardeau de tout l'Empire pesait sur ses épaules, il n'avait plus, depuis longtemps, touché directement aux affaires techniques, et il ne pouvait que se sentir quelque peu dépassé.

Sur ce terrain, Rebecca, toujours à la pointe de la technologie, l'avait manifestement déjà devancé.

Il n'y avait pas lieu de s'en contrarier ; c'était au contraire une chose dont il fallait se réjouir.

Rebecca ignorait combien de pensées avaient traversé l'esprit de son xuanmaizong en ces quelques secondes ; elle le regardait seulement, un peu inquiète, et n'osa ouvrir la bouche à voix basse qu'une fois l'expression de celui-ci adoucie : « Vénérable Ancêtre… vous allez bien ? »