Chapitre 1165 — Violettes dans la brume

« Vous le savez, je suis moi-même magicienne, et tout magicien sait que les mystères de la magie en ce monde comptent deux sommets. L'un se trouve sur le territoire de l'Empire d'Argent : c'est l'‹ Association des astromanciens ›, fondée et dirigée par les elfes. Leur profonde érudition magique est incontestable ; toutefois, en raison de différences dans leur système nerveux, la magie des elfes est incompatible avec celle des autres races, si bien que ce ‹ sommet de la magie › n'a jamais été ouvert aux étrangers. L'autre sommet… c'est le ‹ Concile des arcanes › du royaume de Violette.

« Le royaume de Violette est un pays de mages digne d'ermites, mais ses ‹ marges ›, telles une sorte de ‹ zone de transition ›, ne sont pas entièrement closes. Ce royaume entretient encore des échanges avec le continent de Løren, ses villes côtières disposent d'institutions spécialement ouvertes aux marchands et aux voyageurs, et les citoyens violets qui y vivent ont un mode de vie assez semblable au nôtre. Quiconque a visité le royaume de Violette le sait : ceux qui y habitent sont, comme nous, des gens tout à fait ordinaires.

« Mais dès que l'on franchit la zone marginale de cette île gigantesque et que l'on s'avance un peu vers ses profondeurs, tout change du tout au tout — on dit que s'y dressent des cités magiques au style radicalement différent de celui du continent de Løren, des tours anciennes et sinistres plantées comme une forêt, que la puissance magique imprègne et transforme l'environnement du cœur du royaume, que la frontière entre le réel et l'illusoire s'y brouille, et que même ceux qui vivent dans ces contrées… paraissent mystérieux, étranges et bizarres.

« Ceux qui ont pénétré dans ce ‹ cœur › en reviennent tous avec la même description : ils ont eu l'impression d'entrer dans une sorte d'‹ autre monde ›, un ‹ étrange › indéfinissable enveloppe cette région, et y séjourner longtemps donne même le sentiment d'être assimilé par cet environnement insolite, au point d'oublier peu à peu à quoi ressemblait la ‹ vie normale › du monde extérieur… Bien sûr, cette dernière partie s'est souvent révélée exagérée, mais puisque de telles rumeurs circulent partout, c'est que la région centrale du royaume de Violette a bel et bien quelque chose d'étrange. »

Gao Yang écoutait attentivement le récit de Hetti ; c'étaient là des choses qu'il trouvait rarement dans les rapports écrits — des anecdotes et légendes apocryphes que Hetti tenait personnellement, mêlées à l'impression qu'elle gardait, en tant que magicienne, du royaume de Violette. L'exactitude de ces informations était sans doute incertaine, mais elles suffisaient à ouvrir en lui des pistes entièrement nouvelles.

« À t'entendre… on dirait que ce royaume est stratifié de l'extérieur vers l'intérieur, dit Gao Yang en se frottant le bout du nez, tout en réfléchissant. Plus on s'enfonce, plus c'est étrange et bizarre, et l'environnement y diffère radicalement de celui du ‹ monde extérieur ›… cela ne donne pas l'impression d'un pays fondé par des mortels, mais plutôt d'un ‹ domaine secret › destiné à sceller et à réprimer quelque chose. »

« L'idée n'est pas sans défenseurs, dit Hetti en écartant les mains. Certains érudits décrivent ainsi le royaume de Violette : ils affirment que ce pays est un immense domaine secret — que, sur toute l'île, la moitié des choses est mensonge et l'autre moitié illusion. »

Gao Yang ne releva pas cette anecdote qui semblait par trop absurde ; il prit un air songeur et reprit lentement, tout en réfléchissant : « Tu viens de mentionner le ‹ Concile des arcanes › du royaume de Violette… cette organisation me dit quelque chose. Le fondateur du réseau arcanique, ce mage sauvage sans nom… il fut autrefois chassé par le Concile des arcanes, et d'après ce que je sais, chaque année, certains membres du Concile quittent le royaume de Violette pour parcourir le nord du continent de Løren… »

« Oui, ces mages itinérants existent bel et bien ; il leur arrive même d'accepter l'engagement de nations du Nord comme conseillers magiques auprès de certains seigneurs ou souverains, mais ils parlent rarement de leur pays, acquiesça Hetti. Il semble qu'en quittant le royaume de Violette, ils subissent tous une sorte de ‹ remodelage de la mémoire ›, qui scelle nombre de leurs souvenirs concernant le cœur de Violette, et en particulier Cité-des-Cendres. Et ce phénomène ne fait qu'accroître, aux yeux des peuples de Løren, le mystère qui entoure le royaume de Violette. »

« … À t'entendre, ce pays m'intéresse de plus en plus, murmura Gao Yang en se frottant doucement le menton du bout des doigts. Employer même un procédé comme le ‹ remodelage de la mémoire ›… les secrets que recèle ce royaume doivent être considérables. »

Hetti resta un moment silencieuse, comme si elle se remémorait quelque chose, puis elle reprit soudain la parole : « Ancêtre, à propos des liens avec le royaume de Violette, une chose me revient tout à coup… Le savez-vous ? Parmi les personnes que vous connaissez, il en est une qui a eu affaire au royaume de Violette, et de très près — elle est même entrée à Cité-des-Cendres. »

« Quelqu'un qui est entré à Cité-des-Cendres ? Gao Yang écarquilla les yeux de surprise. Il existe une telle personne ? Qui donc ? »

« La grande-duchesse du Nord, madame Victoria, la grande chancelière, dit Hetti d'un air sérieux. Dans sa jeunesse, elle a ‹ étudié › à Cité-des-Cendres ! »

Gao Yang demeura un instant interdit, puis réagit soudain : « Ah, je me souviens, j'en ai entendu parler… Victoria, déjà du temps d'Ansou, était le plus brillant génie magique de tout le Nord ; des écrits rapportent que son talent attira l'attention du royaume de Violette, et qu'elle eut même l'honneur d'être invitée à étudier à Cité-des-Cendres… Comment ai-je pu l'oublier jusqu'à maintenant ! »

« C'est bien normal, car il n'y a sans doute pas non plus beaucoup d'informations à tirer de cette affaire, acquiesça Hetti. Comme tous ceux qui quittent le cœur de Violette, madame Victoria ne se souvient pas de cet incroyable ‹ temps d'études › — les souvenirs en ont été scellés, aussi n'en parle-t-elle presque jamais en public, et il est d'autant plus malvenu pour autrui d'évoquer à tout propos les affaires privées d'une grande aristocrate. »

Gao Yang recourba les doigts et se mit à tambouriner machinalement sur les documents posés sur la table, tout en semblant se parler à lui-même : « L'héritière de la grande-duchesse du Nord… avoir vécu une telle expérience, voilà qui mérite bien son nom d'‹ âge pastoral de l'épée et de la magie ›. Quoi qu'il en soit, cela pique ma curiosité — mettez-moi en ligne avec Fort-Hiver, je veux parler à Victoria. »

« Compris, dit aussitôt Hetti en hochant la tête. J'appelle tout de suite. »

Le terminal du réseau arcanique installé près du bureau fut activé ; une ligne interne lança aussitôt l'appel, et Fort-Hiver, à mille lieues de là, répondit en quelques secondes — par chance, Victoria, la fort occupée administratrice du Nord, se trouvait justement ce jour-là dans son château, et elle apparut bien vite devant Gao Yang.

« Nous parlions du royaume de Violette, attaqua Gao Yang sans détour. J'ai appris que tu étais allée à Cité-des-Cendres, et que tu avais été choisie pour ton talent exceptionnel afin d'étudier au siège du Concile des arcanes — cette expérience m'intéresse beaucoup. »

Victoria ne s'attendait pas à ce que Gao Yang l'appelle soudain pour cette raison ; elle parut un peu surprise, puis réagit bien vite et secoua la tête avec un embarras visible : « Il n'y a rien à cacher là-dedans, mais… je ne me souviens pas en fait des circonstances précises de mes études à Cité-des-Cendres… Vous le savez, le royaume de Violette contrôle strictement ses secrets ; même les citoyens violets du Concile des arcanes doivent se soumettre à un remodelage de la mémoire pour quitter Cité-des-Cendres… »