Chapitre 1128 — L'avertissement de Bei Yila

Ce signal inconnu, entièrement mystérieux, oscillait dans un domaine invisible ; nul ne savait quelle distance il avait franchie, nul ne savait quel sens il portait — les faibles ondulations qu'il soulevait dans le champ magique omniprésent étaient si ténues que le plus puissant et le plus subtil des maîtres-mages n'en aurait pu percevoir la trace dans l'atmosphère ; mais reçue et amplifiée par les réseaux cristallins d'une sensibilité supérieure, cette infime vibration, imperceptible aux humains, devint peu à peu distincte dans le système du nœud de Sorin, et après filtrage et renforcement répétés, se changea en une « voix » claire et vigoureuse.

Bad et ses collègues traquaient cette voix depuis longtemps déjà, et bien avant qu'ils ne fondent ce service d'écoute spécialisé, les érudits qui avaient jeté les fondations du nœud du Filet magique l'avaient suivie plus longtemps encore.

« La densité du signal semble avoir augmenté par rapport à tout à l'heure… », se dit à mi-voix un collègue resté près de lui — ce que Bad captait était désormais partagé avec tous ceux qui se trouvaient dans la salle ; « ces oscillations paraissent devenir très denses… »

« Cela ne s'était jamais produit auparavant… », fronça les sourcils Bad. « Ces signaux ne sont-ils pas immuables ? »

« Qui sait ? », fit le collègue en secouant la tête, le regard tourné vers la projection holographique au centre de la pièce. « Attends, on dirait que l'image se forme. »

Presque toutes les attentions se portèrent sur l'espace au-dessus du grand terminal du Filet magique, dans le centre d'écoute ; sur l'hologramme projeté, des lignes surgissaient et se liaient aussitôt en figures — la technique de décodage de dame Bei Yila était aujourd'hui largement appliquée dans les dix-huit stations d'écoute de l'Empire : du froid Port-Nord à la capitale impériale du Sud, de l'observatoire de Paramel au grand nœud de la Cité des Dix Bois, quelle que fût la station qui captait le signal, celui-ci était décodé par cette étrange « cartographie par points » et converti en figures planes apparemment chargées de sens.

Depuis que cette vaste opération d'écoute avait été lancée, Bad et ses collègues — y compris ceux dispersés aux quatre coins de l'Empire — avaient, sans beaucoup récolter, néanmoins réussi plusieurs fois à capter le signal et à tracer une dizaine de « figures décodées » simples.

Toutes, sans exception, n'étaient que les plus élémentaires des motifs géométriques, et chaque fois le contenu variait à peine ; dans ces points et ces lignes grossiers, on ne discernait aucun mystère profond, et un enfant même les eût tracés sans peine sur le papier — nul ne savait pourquoi ces signaux mystérieux déployaient des moyens si complexes pour transmettre quelques figures géométriques simples ; les collègues de Bad leur avaient d'ailleurs donné un nom fort bien trouvé : « gribouillis d'enfant espiègle ».

« Les ‹ gribouillis › d'aujourd'hui semblent bien stables… », tandis que l'image se poursuivait dans l'hologramme et que plusieurs figures géométriques s'y dessinaient nettement, le collègue d'à côté murmura : « Depuis le début de la transmission, l'intensité du signal n'a montré aucun signe notable d'interruption ni d'affaiblissement… serait-ce parce que nous avons changé la nouvelle plaque cristalline de l'antenne principale ? »

« Très probablement », opina un autre opérateur tout en surveillant les paramètres des appareils ; « la matière première de ces plaques provient du royaume tribal d'Augurey ; les minerais cristallins et la poussière de cristal brut extraits du pic Mingcen sont bien supérieurs à ceux de la mine de Cendre-Mont. »

« Les minerais du pic Mingcen ? Ho, je comprends — je me souviens qu'avant l'ouverture des routes commerciales, ces cristaux du pic Mingcen étaient des matériaux de sortilège de tout premier ordre, des choses qu'un mage ordinaire ne pouvait même pas espérer acheter… »

Autour d'eux, les collègues devisaient à voix basse de commerce international, de minerais cristallins, de lanceurs de sorts et des fluctuations du marché, mais toutes les attentions demeuraient rivées à ces lignes qui ne cessaient de se rafraîchir ; Bad, tout entier à ce qu'il voyait, fixait la projection holographique : il y avait déjà vu ces carrés, triangles, cercles et hexagones d'une régularité parfaite, et dans les archives d'écoute antérieures, c'était là l'extrême limite du volume d'informations consigné par le groupe de travail —

Or la transmission se poursuivait, et d'autres figures continuaient de se dessiner.

Lorsqu'une spirale s'élargissant sans fin apparut sur l'écran, un grand silence tomba dans la salle : tous cessèrent leurs propos inutiles, et une quinzaine de paires d'yeux se rivèrent à cette image.

Puis, lorsqu'un réseau de points disposés selon un groupement particulier se forma sur l'écran, Bad entendit quelqu'un près de lui rompre le silence à voix basse : « Il vaudrait mieux… en informer immédiatement nos supérieurs. »

……

Un parfum de bois omniprésent vint flotter jusqu'aux narines de Belantia ; cette odeur vivifiante eut raison de l'impératrice d'argent, qui ne put s'empêcher de se détendre.

Après avoir fait conduire Yilian vers un autre lieu de repos, elle entra, en compagnie de Gao Yang et de Bei Yila, dans une grande salle située à l'intérieur de la zone de la canopée du gigantesque arbre.

Là, des branches élégamment déployées soutenaient une voûte de feuillages superposés ; de pâles piliers de bois, telles des côtes légèrement incurvées, épousaient les murs alentour ; des lianes fleuries s'enroulaient entre les piliers et les poutres du plafond, et des filaments mycéliens ou des lianes faiblement lumineux pendaient alentour, dispensant une clarté vive sans éblouir, qui apaisait encore l'esprit de chaque visiteur franchissant ce seuil.

« Voici mon salon », dit la silhouette de Bei Yila, qui avançait entourée d'un bosquet de lianes ; « la générale Margarita m'a suggéré d'aménager un lieu où l'on puisse normalement recevoir des hôtes, sans devoir chaque fois les traîner dans les laboratoires biotechnologiques des profondeurs ou dans les usines de biomasse — encore que je persiste à trouver plutôt mignons les bassins de scission et les chambres de biomasse que j'ai dessinés de ma main. »

Belantia, elle, ne prêta aucune attention à la seconde moitié de la phrase ; elle ne faisait qu'examiner avec émerveillement les lieux, qui dépassaient de toute évidence ses attentes premières — elle parvint à une esplanade courbe au fond de la salle et considéra avec curiosité un pan de feuilles vertes étagées : « Les feuilles d'ici semblent avoir une couleur différente des autres ? »

« C'est mon balcon », dit Bei Yila à côté d'elle ; à peine ces mots prononcés, le pan de feuilles superposées se mit à bruire et à s'élever comme un rideau — une large ouverture courbe apparut devant Belantia, la lumière éclatante du soleil se déversa d'un coup dans la salle, et dans le vaste horizon s'offrirent à elle une bonne moitié de la plaine de Sorin et les hautes tours antiques et élégantes du fort de Sorin.

« Il m'arrive d'inviter la générale Margarita ou d'autres personnes à venir contempler le paysage d'ici, mais le plus souvent j'y teste l'efficacité de la photosynthèse de différentes feuilles : c'est l'une des zones les mieux exposées de la canopée », poursuivit Bei Yila.

« Comme c'est beau… », murmura Belantia en s'approchant du bord de la terrasse ouverte ; elle aspira profondément, puis se tourna vers Bei Yila et dit enfin ce qu'elle avait sur le cœur depuis longtemps : « Tu as vraiment beaucoup changé… non, on ne peut presque plus parler de ‹ changement ›… »

« Nous avons tous beaucoup changé, en bien ou en mal », dit Bei Yila en regardant paisiblement l'impératrice d'argent désormais adulte ; après quelques secondes de silence, elle demanda soudain : « Y a-t-il encore mon portrait dans la galerie des Saints ? »

L'impératrice d'argent acquiesça : « Il y est toujours accroché. »