Chapitre 1069 — Le présent

La vaste salle de banquet resplendissait de mille feux ; les arômes des mets et des vins fins flottaient parmi les coupes, les assiettes et les tables ; une musique légère s'élevait, mélodieuse et caressante. Les émissaires dragons, ayant pris forme humaine, furent l'objet de toutes les attentions ; et en sa qualité de représentante de la délégation, ambassadrice de Tarronde, Metzen Ponia fut tout naturellement placée aux côtés de Gao Yang.

Ce fut seulement alors que Gao Yang trouva enfin un moment de répit relatif pour s'entretenir avec Metzen.

» Lorsque vous avez atteint le port du Nord, Cassandra m'a rapporté certaines choses, « dit Gao Yang en regardant la jeune dragonne bleue ; » elle a parlé de ce qui s'est passé à Tarronde — d'une partie, du moins. Vous avez brisé le berceau, tout le continent arctique n'est plus qu'une terre dévastée par la guerre, et les survivants ne sont pas un sur dix… Même à travers ces bribes, je peux imaginer de quoi il s'agissait. Franchement, j'en ai été stupéfait, et même un peu admiratif : c'est une guerre que nous ne saurions concevoir, et un prix qu'il est difficile de supporter. «

» Nous savons aussi ce qui s'est passé dans le monde humain, « dit Metzen, ramenant son regard de la salle de banquet vers Gao Yang ; » ce fut également une guerre qui décidait de la survie ou de la mort d'une race, et elle nous a tout autant stupéfaits. «

» Nous avons nous aussi payé un lourd tribut — sans doute incomparable à vos sacrifices, mais au fond, nous avons fait la même chose, « dit Gao Yang en secouant la tête, faisant tourner son verre où le liquide rouge éclatant oscillait, reflétant les lumières éparses, comme s'il revoyait soudain les flammes de guerre et les éclairs d'explosion qui couvraient la terre du champ de bataille de Fort-Hiver ce jour-là ; » nous… avons tué notre propre dieu. «

» Nous avons tué notre propre dieu, « répéta doucement Metzen, reprenant les mots de Gao Yang, » au nom de la liberté et de la survie. «

» Ce monde est cruel, au point que souvent nous n'avons même pas le droit de choisir la voie à suivre, « dit paisiblement Gao Yang ; puis, regardant Metzen dans les yeux, son expression devint solennelle : » mais quoi qu'il en soit, nous avons enfin taillé la première fissure dans cette glace impitoyable, et les races mortelles du monde ont désormais un souffle de répit. «

» Oui, nous avons accompli ensemble cet exploit, « dit Metzen avec un sourire serein ; » ainsi, dragons et humains sont à présent des alliés naturels. «

Là, elle marqua une pause, puis reprit avec solennité : » Nous savons que vous œuvrez à établir un nouvel ordre entre les royaumes mortels, afin d'unir les forces des mortels du monde entier pour faire face aux calamités de ce monde. Je puis vous en faire la promesse : c'est précisément pour cela que nous sommes venus. Tarronde soutiendra cet exploit ; en toutes circonstances, tant que votre intention première ne changera pas, les dragons seront à jamais les alliés de Cecil. «

L'expression de Gao Yang se fit grave et sérieuse ; soutenant le regard de Metzen, il ne parla qu'après un instant d'observation : » J'avais compris vos intentions dès que j'ai reçu le message de Cassandra, mais je ne m'attendais pas à une telle détermination… et à vous entendre, il semble que vous ayez placé toute votre confiance en Cecil. «

» Parce que ce bouleversement a commencé avec Cecil, et que dans un avenir prévisible, il suivra la voie que vous avez conçue, « dit Metzen avec le plus grand sérieux ; » quant à savoir pourquoi nous sommes si résolus… «

Elle sourit, et une ombre d'autodérision passa sur son visage.

» Tarronde n'est plus ce qu'elle était — vous venez de mentionner le rapport de dame Cassandra, mais je dois dire que, si détaillé qu'il soit, la réalité de Tarronde est encore plus sombre que vous ne l'imaginez. Les dragons sont tombés dans une impasse ; nous ne préservons aujourd'hui notre dignité de ‹ civilisation › que grâce à nos formidables dispositions innées et aux ressources qui subsistent sur la terre dévastée. À vrai dire, si nous voulons survivre, il nous faudra peut-être un soutien extérieur ; dans une telle situation, il ne nous reste guère de choix, et nous n'avons plus de place pour une vaine réserve ou pour l'hésitation. «

Gao Yang la regarda avec un peu de surprise : » Vous êtes bien franche avec moi. «

Metzen lui rendit son sourire : » Parce que nous sommes amis. «

» … Soit, j'espère alors que Tarronde et Cecil seront amies, « dit Gao Yang en riant, levant son verre ; » à l'amitié — et à notre survie commune. «

» À l'amitié et à notre survie commune, « répondit Metzen en levant son verre ; puis, portant son regard vers la salle du banquet, elle hésita un instant avant de rappeler : » Vous souvenez-vous de la manière particulière dont les dragons se ‹ nourrissent › ? «

Gao Yang fut un instant déconcerté, puis il comprit : » Bien sûr, il vous faut deux repas — soyez rassurée, en marge de ce banquet nous avons préparé des vivres en abondance ; vous et vos amis serez reçus comme il se doit. «

À ces mots, Metzen parut soulagée ; quant à Gao Yang, après un instant de réflexion, il ne put s'empêcher de demander : » Au fait, que contient donc ce grand coffre ‹ particulier › dont vous avez parlé ? «

» Il semble que cela vous préoccupe beaucoup ? «

» On peut dire ça, « acquiesça Gao Yang ; » c'est surtout que j'ai une impression… difficile à décrire, mais il me semble percevoir une certaine aura : ce que renferme ce coffre exerce comme une attraction sur moi. «

L'espace d'un instant, Metzen écarquilla légèrement les yeux ; ce n'est qu'au bout d'un moment qu'elle secoua la tête avec un soupir d'admiration : « Je vois… Pas étonnant qu'on ait voulu te le confier ; tout était donc arrangé d'avance. »

« Arrangé d'avance ? » Gao Yang haussa les sourcils. « Alors, qu'y a-t-il exactement dans cette caisse ? »

« Le moment approche, d'ailleurs… » Metzen leva la tête : l'ambiance du banquet s'apaisait peu à peu, une nouvelle équipe de serviteurs entrait dans la grande salle et l'orchestre changeait de morceau ; d'après ce qu'elle connaissait de la société humaine, c'était là le signe qu'un festin officiel touchait à sa fin. « Alors, après le banquet, je te dirai ce que c'est. »

…

Le banquet terminé et toutes les affaires qui s'ensuivaient réglées, Gao Yang regagna son palais ; peu après, Metzen vint lui rendre visite comme convenu.

Dans la grande salle du rez-de-chaussée, les personnes étrangères à l'affaire avaient été écartées d'avance ; conformément aux instructions de Metzen, il ne restait que les plus proches de Gao Yang : Ambre, Hetty et Rebecca.

Une grande caisse métallique, protégée par des couches de runes, se dressait au centre de la salle. Gao Yang et les autres se tenaient devant elle ; Rebecca, le regard plein de curiosité, réprima tant bien que mal l'envie d'aller la tapoter deux fois, mais ne put s'empêcher de demander : « Zuyan, qu'est-ce que c'est que cette chose ? »

« Metzen, tu peux nous révéler la réponse, » dit Gao Yang en regardant la demoiselle dragon bleu debout près de la caisse, « qu'est-ce que c'est, au juste ? »

Cette fois, Metzen ne fit pas durer le suspense : elle posa la main sur la surface de la caisse, et tandis que les runes s'illuminaient l'une après l'autre, un léger cliquetis de mécanismes libérant leurs verrous se fit entendre tout autour du coffre hermétiquement scellé ; puis le couvercle s'ouvrit lentement en éventail, et une sphère nimbée d'une pâle lumière dorée apparut aux yeux de tous.

« C'est un œuf de dragon, » dit Metzen après avoir pris une inspiration, d'un ton des plus solennels. « À partir de maintenant, il est confié à tes soins. »

Gao Yang : « … Hein ? »

Au même instant, trois regards convergèrent sur lui.

Metzen inspira de nouveau, le visage plus solennel encore : « Après sa chute, notre déesse a laissé un décret ordonnant que cet œuf te soit confié. »

Gao Yang : « … Hein ? »