Chapitre 1068 — L'émissaire de Tarronde

Tandis que Metzen se perdait dans ces pensées vagabondes, la voix de la sorcière des abysses s'éleva de nouveau de son dos : « Hou là là — je vois, je vois ! C'est donc ça, Xuanyao ? Je ne l'avais jamais vue de mes propres yeux, seulement entraperçue dans des émissions du Réseau magique humain… »

« Tu pourras cette fois en faire le tour à loisir, répondit Metzen d'un ton distrait. Cette ville recèle bien des merveilles ; je suis sûre que même les races immortelles y trouveront maintes curiosités. »

Cassandra paraissait débordante d'enthousiasme : « Ah oui ? Par exemple ? »

« Par exemple… » Metzen ouvrit la bouche, mais resta un instant à court ; elle dut rassembler ses pensées éparses pour parvenir enfin à articuler : « Le riz nourricier de Cecil… »

Cassandra finit par percevoir quelque chose d'étrange dans l'humeur de la jeune dragonne bleue : à mesure qu'elles approchaient de Cecil, celle-ci semblait gagnée par la tension. Curieuse, elle ne put s'empêcher de demander : « Qu'as-tu ? Tu me parais bizarre. »

« Rien, dit Metzen en secouant la tête, rassemblant tout à fait ses esprits. Je songeais simplement à la dernière fois que j'ai quitté la cité de Xuanque. À l'époque, jamais je n'aurais imaginé revenir un jour dans cet état et sous cette identité… Gao Yang Cecil non plus, sans doute, n'avait-il pas imaginé ce qui arriverait ensuite. »

Cassandra resta un instant sans répondre, comme si elle ne savait que dire ; mais elle rompit bientôt le silence : « Ah ! On dirait que quelque chose s'envole là-bas — une bienvenue qui nous est adressée ? »

Metzen leva les yeux vers l'horizon ; les membres de son espèce qui volaient derrière elle et à ses flancs relevèrent presque au même instant la tête, et dans le soleil couchant qui déclinait, ils virent se déployer le spectacle au-dessus de la ville lointaine —

Ils virent la cité s'illuminer étage par étage, du pourtour vers le centre ; sous le ciel qui s'assombrissait peu à peu, ces lumières artificielles en gradins semblaient guider la marche telle une pluie d'étoiles tombée sur terre ; puis plusieurs engins volants aux lumières scintillantes s'élevèrent du cœur de la ville — des machines aériennes au corps de cône inversé et aux ailes de dragon. Un instant plus tard, deux faisceaux de lumière directionnels jaillirent près du pont mécanique de la rivière Baishui, et les engins suspendus dans les airs s'écartèrent vers les deux côtés du ciel — sous leurs flancs, les pylônes à bombes avaient été remplacés par de gigantesques cristaux qui, dans la lumière des feux au sol, se chargèrent peu à peu d'un éclat diffus ; puis, soudain, une immense projection holographique haute de cent mètres apparut au-dessus de la ville.

Le contenu de l'hologramme n'avait rien de compliqué : deux mots y étaient inscrits en langue des dragons et en langue commune des humains — Bienvenue, amis.

Metzen contemplait ce spectacle dans le ciel, muette de stupeur, et les dragons qui l'entouraient étaient tout aussi abasourdis — ils n'auraient jamais cru recevoir un accueil si solennel en terre humaine, ni retrouver l'écriture de leur patrie si loin de Tarronde.

Machinalement, Metzen cligna des yeux, désireuse de graver la scène dans sa mémoire ; mais elle se rappela aussitôt que le réseau Oméga était hors ligne et que la plupart des implants de son corps étaient devenus inutiles ou avaient été retirés — elle secoua la tête, avec un vif regret ; presque au même moment, les lumières venues du sol changèrent :

à mesure que le vol de dragons pénétrait au-dessus de la ville, une partie des lumières mouvantes qui affleuraient du sol s'éteignit ou faiblit, tandis qu'une autre partie s'intensifia, traçant sur la terre de plus en plus sombre des lignes et des flèches bien nettes ; les engins volants qui projetaient l'hologramme se rapprochèrent en bourdonnant, tournoyèrent près des dragons et émirent de simples signaux lumineux.

C'était une aide à l'atterrissage fournie par les humains.

Metzen resta un instant figée ; du coin de l'œil, elle vit alors un engin volant s'approcher d'elle ; percevant l'ondulation d'un sort de communication, elle l'activa machinalement et entendit le message transmis par l'appareil : « Bienvenue à Xuanyao — ici Sujina, commandante de la brigade spéciale des descendants de dragons. Nous allons vous servir de guide pour la suite. »

Metzen mit un temps de retard à réagir : « Descendants de dragons… Tu es une descendante de dragons ? »

« Oui », dit la voix de l'autre côté du sort, où perçait comme un sourire, « mais ici, je ne suis qu'une soldate en mission. Enchantée de vous connaître, mademoiselle le dragon de Tarronde. »

« Je… suis également enchantée de vous connaître », dit Metzen, qui se sentit étrangement saisie de panique. « En tout cas… merci de votre aide, mademoiselle Sujina. »

Les engins volants descendirent tous ensemble, et derrière eux, le petit groupe de sept dragons ralentit à son tour pour prendre la direction de l'aire d'atterrissage de la ville.

Dans la cité, d'innombrables regards étaient levés vers le ciel, et tous les lieux où le rassemblement était autorisé regorgeaient de silhouettes agitées ; lorsque le vol de dragons apparut enfin dans le crépuscule, des exclamations d'admiration s'élevèrent de quartier en quartier.

Les Cecilois, dont la connaissance du monde n'était plus à faire, venaient une fois de plus d'acquérir un savoir que nul autre pays ne saurait reproduire : ils avaient vu de leurs propres yeux des dragons de pure race, issus d'une civilisation non humaine, pénétrer pour la première fois en troupe dans une cité des hommes — et non point ces « dragons maléfiques » que les récits des bardes dépeignent venus ravir trésors et terres, mais des « ambassadeurs » représentant un autre royaume civilisé, liés d'amitié avec l'humanité.

Certes, les Cecilois avaient déjà vu des dragons ; au sein même de la capitale impériale, on croisait fréquemment des étudiants draconides, harnachés d'ailes d'acier, s'exerçant au vol. Voilà pourquoi les citadins de Xuanque, à l'apparition des grands dragons, se contentèrent de cris de stupeur sans provoquer de plus grand tumulte. Mais d'un autre côté, ces « dragons de pure race » venus de Tarlonde différaient du tout au tout des draconides qu'ils côtoyaient chaque jour : tout humain doté d'une capacité d'observation normale pouvait le constater, les dragons qui fendaient alors le ciel au-dessus de la ville possédaient des corps bien plus massifs, des attitudes bien plus majestueuses, et des ailes géantes bien plus saines.

C'étaient de véritables dragons.

Gao Yang se tenait devant la plus grande place de la ville, la « place des Pionniers », sur une estrade élevée, et regardait le troupeau de dragons se rapprocher peu à peu. Le jour touchait alors à sa fin, et ces maîtres du ciel, comme échappés d'un récit légendaire, s'étaient tous revêtus d'une lumière d'or pâle ; venus des confins septentrionaux, guidés par une série de feux de navigation et par une escorte, ils gagnèrent en douceur le dessus de la place, puis, l'un après l'autre, entamèrent leur descente.

Tout autour de la place, les journalistes et les photographes des diverses rédactions ainsi que des émissions radiophoniques du Réseau magique s'affairaient avec fièvre, déployant toutes leurs ressources pour saisir chaque détail de l'arrivée des dragons, tandis que les citadins qui avaient eu la chance d'assister en personne à ce spectacle avaient déjà commencé à brandir leurs drapeaux, adultes et enfants plongés dans une excitation mêlée de tension.

Gao Yang prit une profonde inspiration, puis, les yeux grands ouverts, se mit à chercher avec soin une certaine silhouette parmi les dragons ; après plusieurs coups d'œil, il finit par l'apercevoir, cette silhouette qui ne lui était pas inconnue.

Le dragon bleu descendit, d'une allure un peu rude mais néanmoins stable, et presque à l'instant où il s'immobilisa, il tourna lui aussi la tête, et son regard croisa les yeux de Gao Song.