Chapitre 1035 — Un nouveau départ

La lumière froide des étoiles, après avoir franchi des distances infinies depuis les profondeurs du cosmos, parvenait jusqu'ici et répandait sa clarté sur la coque délabrée du Talrond, comme si elle eût revêtu d'une couche d'argent ce vaisseau ancestral.

À l'arrière du gigantesque vaisseau, la salle du réacteur, gravement endommagée, bâillait d'une brèche immense ; le système de gestion des avaries s'était déjà déclenché pour couper les conduites d'énergie correspondantes, et une partie du cœur éteint était exposée au vide, tandis que certains liquides échappés bouillaient dans l'espace et se changeaient en vapeur, réfractant l'éclat du soleil géant venu de l'autre côté de l'horizon, jusqu'à prendre des teintes d'arc-en-ciel.

Dans les moteurs, une faible lueur vacilla à plusieurs reprises, puis s'éteignit tout à fait — ce vaisseau, construit il y a un million huit cent soixante-dix mille ans, recourait à des techniques radicalement différentes de celles de notre temps ; il possédait non seulement des mécanismes antigravité, mais s'appuyait aussi sur des moteurs à propergol pour fournir une poussée supplémentaire lors de la phase d'ascension, un savoir-faire hérité des Pionniers ; et aujourd'hui, les produits de ces techniques mouraient l'un après l'autre.

» Notre moteur principal s'est éteint ; les propulseurs d'attitude ont encore un peu de puissance, je vais tâcher de freiner le vaisseau et de le maintenir sur une orbite haute — nous finirons sans doute par dériver, mais d'ici là, nous pourrons jouir du paysage, « dit Bayangul en frappant vigoureusement la console devant lui. » Hélas, ce machin est lui aussi bon pour la casse… Je n'ai plus de relevés du réacteur numéro trois, mais j'imagine que son état n'est guère meilleur. «

» Tu disais que le moteur principal tiendrait encore trente minutes sous ta main, « dit Hragor en jetant un regard au mécanicien en chef. » Or vingt minutes ne sont même pas écoulées. «

» C'était une figure de style, une façon de remonter le moral, « dit Bayangul avec la plus grande désinvolture. » Dans une pareille situation, c'était déjà beau que le moteur tienne jusqu'au bout de l'ascension finale — sans compter que ce gaillard a trempé plus d'un million d'années dans la mer. «

» Nous savons tous qu'il n'a pas vieilli d'un iota durant ce million d'années, « dit Hragor négligemment ; puis, remarquant qu'Anqian, à côté, n'avait pas ouvert la bouche et semblait plongé dans une profonde méditation, il ne put réprimer sa curiosité : » Anqian, à quoi penses-tu ? «

» Je compte les battements de mon cœur, « dit Anqian d'une voix lente et basse. » Voilà bien des années que je n'avais plus prêté attention aux battements de mon propre cœur… Une pompe sanguine et un circuit de circulation ont toujours maintenu cette dépouille en marche, et j'avais presque oublié qu'il demeurait en moi un cœur primitif… et qu'aujourd'hui encore, il bat. «

» Je croyais que ce cœur t'avait été retiré depuis longtemps, « dit Hragor en haussant les sourcils de surprise. » Toi, un dragon noir à la vie brève, ton cœur primitif n'est donc toujours pas nécrosé ? «

» Je trouve cela moi aussi inconcevable — tout à fait inconcevable, « dit Anqian après un silence, d'une voix lente ; puis, soudain, il fronça les sourcils : » Ne sentez-vous pas quelque chose ? «

» Tu ne viens que de le remarquer ? Cela vient du compartiment de stockage des gaz, « dit Bayangul en se levant de son siège, flottant lentement dans la grande salle en apesanteur. » Notre système de filtration est à l'arrêt, et des gaz résiduels se sont répandus dans les conduites de survie. Ne t'inquiète pas, ces gaz ne nous tueront pas de sitôt — la vitalité des dragons est tenace. «

» Ah, voilà une fameuse ‹ bonne nouvelle ›, « dit Anqian en secouant la tête. » Combien de temps pourrons-nous donc survivre ? «

» Difficile à dire ; cela dépend du nombre de brèches qui subsistent dans la coque et de la question de savoir si notre réacteur explosera avant l'heure, « dit Bayangul en haussant les épaules. » La console est morte, je n'ai plus aucun moyen de connaître l'état du vaisseau — mais, à voir les choses du bon côté, n'avons-nous pas survécu quelques minutes de plus ? C'est la première fois que les dragons foulent le firmament par leurs propres forces ; chaque seconde que nous passons ici devrait être consignée dans l'histoire. «

Un silence tomba dans la grande salle ; Hragor, cependant, dérivait lentement vers la coupole de polymère et contemplait le spectacle du dehors, le regard attiré par l'immensité sans bornes du ciel étoilé — et soudain un regret le saisit : ces étoiles paraissaient si lointaines ; bien qu'il eût quitté la terre ferme et fût parvenu en un lieu si éloigné de sa patrie, la distance qui le séparait de ces astres ne semblait pas s'être réduite le moins du monde… Le Talrond n'était qu'un bateau de papier plié par des enfants, chargé de leurs rêves ambitieux et d'un grand dessein de navigation lointaine ; en vérité, on l'avait jeté dans le ruisseau devant la porte : à peine avait-il dérivé de quelques mètres qu'il était déjà gorgé d'eau, prêt à sombrer à tout instant.

Et pourtant, même ainsi, c'était bien le premier pas que des mortels eussent jamais fait — comme un nourrisson qui essaie de marcher, qui peut-être ne titube que d'un pas, qui peut-être tombera l'instant d'après ; mais quoi qu'il en soit, il est là, maintenant, immergé dans la lumière des étoiles.

Il n'y avait sans doute plus rien à regretter.

Une lueur parut soudain au bord de son champ de vision ; Hragor leva la tête avec surprise et, regardant vers l'angle de la coupole, vit le limbe de la planète qui se déplaçait lentement en cet endroit — le vaisseau, privé de toute énergie, roulait doucement sous l'effet de l'inertie, et au cours de ce lent tonneau, il rencontra un lever de soleil grandiose.

Le soleil géant se levait : derrière la planète, une couronne solaire d'une ampleur stupéfiante montait peu à peu, et l'astre aux magnifiques veines de bois se glissait par degrés dans le champ de vision de Hragor, plus grandiose, plus bouleversant que tout ce qu'on pouvait voir depuis la surface.

La salle de commande tout entière baignait dans une lumière éclatante ; bien que le revêtement occultant fût encore en fonction, cette splendeur éblouissante piquait quelque peu les yeux des trois dragons anthropomorphes. Anqian et Bayangul vinrent, comme d'un commun accord, se placer aux côtés de Hragor ; rassemblés devant la coupole de polymère, ils contemplèrent ce lever de soleil sans précédent, et longtemps ils n'ouvrirent plus la bouche.

Ici, rien n'était à l'étroit.

……

Sur le continent de Loren, au poste de commandement du Fort du Loup d'Hiver.

» Le Cercle de Mithril ne répond pas ? Impossible de joindre le Trésor de Mithril ? « Amber regarda Gaoyang avec surprise et, après avoir confirmé la situation, ne put retenir un murmure : » Cela ne se peut pas… En si peu de temps, le Cercle de Mithril a déjà connu deux incidents… Ces dragons sont si habiles ; ils devraient tout de même bien être capables de réparer un simple système de communication… «

» Depuis des siècles, jamais le Trésor de Mithril n'avait connu pareille situation, « dit Gaosong d'un air plus grave encore. » ‹ Jamais de faute ›, telle est l'étiquette de ces dragons… «

» Il s'agit peut-être simplement d'une panne qu'on n'a pas encore réparée, « dit Amber après un instant de réflexion, d'une voix quelque peu incertaine ; ayant jadis accompagné Gaocen pour visiter le Talrond, elle connaissait mieux que quiconque la réalité de ce royaume des dragons, et le Trésor de Mithril, si mystérieux aux yeux du monde, n'avait plus guère de voile à ses yeux. » Après tout, tout, chez eux, est chargé d'histoire et s'est développé à une échelle prodigieuse ; il n'est pas exclu que cette chose appelée ‹ Oméga › ait quelque peu déraillé… «