Chapitre 1034 — Le bain des étoiles

Anqian leva les yeux vers le ciel extérieur offert par l'écran de projection — ce ciel incliné, dont le bord dessinait une courbe en grand angle ; il vit la lumière du soleil tomber de l'arrière latéral de l'écran, dorer d'un léger éclat toutes les couches de nuages, et, au bord de cette lumière dorée, il distinguait déjà la terre courbe et bombée, et, au bout du zénith, les lueurs diffuses des étoiles.

Les secousses du vaisseau diminuèrent ; l'image de l'écran de projection s'assombrit, le firmament grandiose et éclatant émergea peu à peu du fond du ciel, le monde entier sembla s'apaiser, seul demeurait alentour le sourd bourdonnement des appareils en fonctionnement.

Cela dura quelques brèves secondes, puis une vibration sans précédent parcourut tout le vaisseau ; à cette vibration s'ajouta un fracas venu de quelque compartiment éloigné.

En un instant, toutes les lumières de la salle de contrôle faiblirent, puis tous les systèmes d'alarme se mirent à hurler de stridentes sonneries ; des tubes orange d'état d'urgence clignotaient aux différentes issues, les systèmes embarqués annonçaient à la folie les dégâts de chaque compartiment ; Hragor sentit tout son corps basculer, l'image de l'écran devant lui se mit à rouler, et l'instant d'après il entendit le cri de Bar Yangor : « Le moteur numéro deux s'est détaché de la coque ! La baie d'antennes est entièrement détruite ! Le compartiment des réserves vitales est entièrement détruit ! Le réacteur numéro un est entièrement détruit… Il nous a rattrapés !! »

Anqian s'agrippa de toutes ses forces à son siège, gardant son équilibre dans le roulis ; il regarda l'écran de projection à l'avant latéral, qui montrait l'extérieur du vaisseau — c'était un spectacle d'une horreur absolue :

Il vit dans le ciel, hors du vaisseau, une longue déchirure s'ouvrir, toute hérissée d'yeux froids et insensés ; une silhouette de dragon hideuse et tordue, faite de membres innombrables, dépareillés et cousus ensemble, s'accrochait à la coque à l'arrière du vaisseau, et détruisait cette œuvre de prédilection créée par la race des dragons —

Une partie des moteurs du vaisseau était entièrement détruite ; l'acier brisé et tordu tournoyait et tombait dans l'épaisse atmosphère en dessous, plusieurs trous béants s'étaient ouverts sur le flanc de la coque, les boucliers massifs et l'enveloppe résistante d'alliage étaient déchirés avec la facilité du papier ; une multitude d'équipements, de gaz et de liquides jaillissaient des ouvertures comme des viscères éventrés, mêlés à des fumées brûlantes, et s'engouffraient dans l'espace ; et après avoir causé de tels ravages, le dragon du désordre ne montrait toujours aucun signe d'arrêt : il continuait de démolir la structure du vaisseau tout en rampant le long de la coque, vers le haut, en direction du compartiment central !

« Stabilise l'assiette — il nous reste trois moteurs ! » lança Hragor, ramenant l'attention de Bar Yangor sur l'instant présent. « Continue de gagner de l'altitude, nous allons y arriver ! »

« Il démolira tout le vaisseau avant ça ! » hurla Bar Yangor tout en s'acharnant sur les commandes. « N'avons-nous aucune arme pour riposter ?! »

« S'élancer vers les étoiles, c'est la plus grande des ripostes — » Hragor se leva, s'agrippant avec force au dossier de son siège, ses doigts s'enfonçant même profondément dans les plaques d'alliage. « Regardez, il est déjà bien affaibli ! »

Anqian, les yeux écarquillés, regardait ce que montrait l'extérieur du vaisseau ; après avoir surmonté la panique et le désordre du début, il comprit soudain une chose — ce dragon du désordre, accroché à la coque du « Talrond » dans une posture effroyable, avait en réalité désormais à peu près la taille du vaisseau !

Peu auparavant, il était encore grand comme une ville, flottant au-dessus de Talrond au point de masquer le ciel et le soleil ; mais à présent… il s'était une fois de plus considérablement affaibli !

Bar Yangor remarqua lui aussi la scène et chercha les moyens de rétablir l'assiette du vaisseau, s'évertuant à équilibrer les moteurs restants — les systèmes automatiques étaient entièrement détruits, il ne pouvait qu'affronter manuellement les dégâts et les secousses causés par le dragon du désordre ; et ses efforts finirent par porter leurs fruits : bien que le vaisseau chancelât, bien que tous les systèmes hurlassent à la folie, le bâtiment continuait, pouce par pouce, de s'élever vers le firmament !

La lumière des étoiles commença à illuminer la coque du vaisseau, la gravité venue de la terre s'estompait, Hragor sentit son corps s'alléger ; et sur l'écran de projection devant lui, le dragon du désordre accroché à la coque avait encore rapetissé, il n'atteignait plus guère désormais qu'un tiers de la taille du vaisseau.

Hragor ne s'en étonnait pas :

Bien qu'il n'y eût que trois dragons à bord, tant que tous trois se tenaient sur ce vaisseau, tant qu'ils marchaient vers la mer des étoiles, le rituel de la « maturité » était en cours.

Pour les dieux nés du « sens symbolique », l'influence des processus symboliques est aussi absolue que la vérité de l'univers.

Voilà pourquoi le dernier pas de la rébellion devait être accompli par les mortels eux-mêmes : Oméga ne pouvait le faire à leur place, ni les étrangers, ni personne.

Une nouvelle explosion retentit à l'arrière du vaisseau, et les alarmes stridentes se firent plus aiguës, plus exaspérantes encore ; au milieu des secousses et des vibrations incessantes, Hragor ordonna sans la moindre hésitation : » Larguez toutes les structures de retour et les capsules d'évacuation, concentrez toute l'énergie sur le propulseur principal — je veux seulement qu'il tienne encore trois minutes. «

» Je suis là ! Il tiendra trente minutes ! « lança Bayangar-Gaoluo, exécutant avec décision les ordres de Hragor. » Ouvrez tous grand les yeux — nous avons attendu plus d'un million d'années pour ce moment ! «

Une poussée puissante s'appliqua de nouveau au vaisseau ; le « Talrond », qui semblait déjà à bout de forces, parut soudain ranimé par un dernier souffle de vie : il commença à s'élever, à s'élever encore — une traînée lumineuse s'étirait derrière lui, l'épaisse et blanche atmosphère n'était plus qu'un lointain profil dans son sillage ; semant des débris, traînant derrière lui flammes et fumée, il plongea dans le firmament étoilé tel un danseur en chute, tandis que les « dieux » distordus, toujours cramponnés à sa coque, dévoraient frénétiquement la protection de la cabine centrale ; leur taille diminua un peu, puis un peu plus encore… jusqu'à ce qu'ils soient précipités dans l'immensité de l'espace.

Les mortels avaient quitté leur berceau, et les divinités étaient abandonnées à la dernière frontière, au bord de la planète.

Hragor sentit son corps s'élever, le dernier lien qui le retenait à la terre ferme se dissipait insensiblement ; la lumière lointaine des étoiles brillait sur la coque du Talrond, puis, à travers les moniteurs, pénétrait dans la salle de commande, d'une splendeur incomparable.

Et dans le fond profond du firmament, de vastes structures que d'antiques technologies avaient jusque-là dissimulées se dépouillaient peu à peu de leur camouflage à mesure que le « Talrond » s'en approchait, révélant leur véritable visage.

Il se tourna vers Bayangar : » Mécanicien, ouvrez la coupole et désactivez les filtres, nous passons en observation visuelle. «

» Bien, capitaine. «

Sur la coque délabrée de la cabine centrale, un panneau de protection s'ouvrit sans bruit, le voile occultant se leva lentement ; Hragor régla le flux de mana et se laissa flotter doucement jusqu'à la fenêtre de polymère haute résistance, contemplant l'immensité désolée de l'espace.

Dans l'étendue infinie du cosmos, d'antiques systèmes de satellites fonctionnaient en silence, et des stations spatiales abandonnées depuis longtemps flottaient toujours paisiblement sur leurs orbites.