Chapitre 984 — Équilibre critique

» Si vous vous montrez assez coopérative, il repoussera peut-être un jour — après tout, la technologie cécélienne est la première au monde, « dit la demoiselle nonne d'un ton presque joyeux, avec une assurance qui semblait aller de soi.

An Luo écouta ses paroles, mais demeura silencieuse sans rien ajouter.

……

Pei Yi avait l'impression d'être plongé dans un cauchemar interminable, étrange, sombre et oppressant ; il lui semblait y avoir été changé en un autre homme, accomplissant des choses horribles dans un état d'hébétude, et pourtant, au cœur de ce cauchemar, il se croyait toujours lucide — une force quelconque avait déformé sa perception du monde entier : ce qu'il voyait n'était plus ce qu'il voyait vraiment, ce qu'il faisait n'était plus ce qu'il voulait vraiment faire. Il n'était qu'une marionnette de bouffon oscillant devant une flamme tremblante, s'évertuant à des gestes d'apparence normale — mais projetant sur le sol une ombre si déformée et si monstrueuse qu'on ne pouvait plus la reconnaître.

Puis, à un certain instant, il s'éveilla brusquement : tout ce que contenait le cauchemar tomba son masque et s'étala devant lui, sanglant et à vif ; il découvrit que ce qui s'était passé dans le cauchemar… semblait bel et bien avoir eu lieu.

Luo Yan Auguste regarda Pei Yi, qui venait de se redresser d'un coup au milieu du cercle magique ; sur son visage toujours un peu sombre parut poindre un sourire : » Ministre Pei Yi, vous voilà enfin ‹ réveillé ›. «

Pei Yi haletait à grandes goulées, comme s'il voulait chasser par une respiration précipitée toutes les impuretés de son corps ; sentant enfin son cœur et son esprit retrouver leur stabilité, il put alors observer les environs — c'était une pièce close qui ressemblait fort à un laboratoire de magie, sans fenêtre, avec une seule petite porte ; une vive lumière de cristal magique éclairait toute la salle, et sur tous les murs proches s'enroulaient et se tortillaient des runes en abondance.

Pei Yi constata qu'outre les runes, la pièce ne semblait contenir aucun autre ameublement ; même l'endroit où il était allongé était un cercle magique gravé de runes.

» Votre Majesté, « dit enfin le vieux duc, revenu à lui ; les souvenirs et perceptions exactes longtemps refoulés dans son esprit refluaient frénétiquement, lui faisant comprendre en quelques secondes les terribles événements des jours précédents. L'ancien général Loup, qui avait traversé d'innombrables tempêtes, ne put alors réprimer un frisson. » J'ai peut-être été contaminé ! Auparavant, je… «

» Je sais, je sais, ministre Pei Yi, ce qui est fait est fait — il vous faut retrouver davantage votre calme, « dit Luo Yan Auguste d'un air serein. » La situation est certes fort mauvaise, mais pas encore désespérée. «

Pei Yi inspira profondément, se releva du cercle magique et dit d'une voix pressante : » Nous et les Céciliens… «

» Nous sommes déjà en état de guerre — c'est nous qui avons déclaré, ou plutôt, c'est le dieu de la Guerre qui a déclaré à notre place, « dit Luo Yan en regardant Pei Yi dans les yeux. » Ministre Pei Yi, Malm Dunnit a profité du pouvoir d'interférence mentale pour aveugler et déformer votre perception ; l'explication que nous avions adressée aux Céciliens a été altérée en déclaration de guerre, mais ce n'est pas votre faute. «

À cet instant, Pei Yi crut que son cœur s'arrêtait un battement, mais il retint la tendance au vertige ; ce n'est qu'après avoir compris que la chose était irréparable qu'il sembla soudain remarquer l'anomalie de cette pièce —

Cela ressemblait à un laboratoire de magie, où l'on voyait partout des sortes de runes, mais après y avoir regardé de plus près, il découvrit que ce n'étaient point là des runes magiques qu'il connaissait. Ces motifs sinueux, complexes et raffinés, n'avaient point le style d'aucune race du continent ; en les contemplant, Pei Yi sentit son humeur oppressée s'apaiser et s'éclaircir aussitôt, et les lambeaux de pensées encore embrumées qui lui restaient devinrent bientôt d'une limpidité extrême.

Le vieux duc demanda machinalement : » Sire, cet endroit est… «

» Nous sommes toujours au Palais d'Obsidienne ; cette pièce est l'un des laboratoires de dame Windsor Mapple. Si vous parlez de ces runes — elles viennent des profondeurs marines, apportées d'abord à Cecil par les sirènes, puis offertes à nous par Cecil en guise de présent. Je crois que vous en avez déjà vu quelques spécimens, mais une ‹ chambre de barrière › aussi vaste et aussi complètement assemblée, c'est bien la première fois que vous la voyez. «

» Des runes venues des profondeurs marines… « Une information connexe finit par remonter à l'esprit de Pei Yi ; il se souvenait bel et bien de cette affaire. » Alors ces runes servent à… «

» À purger la contamination dont vous souffrez, « dit Luo Yan d'un ton neutre, » et à garantir, pour un temps à venir, que vous ne serez plus influencé par la volonté divine — au vu de la situation, l'effet est excellent. «

Pei Yi sentit son état mental s'améliorer rapidement et dut convenir que l'‹ effet › dont parlait son interlocuteur était en vérité fort bon ; mais l'instant d'après, une autre pensée lui vint.

» Sire, auriez-vous donc su depuis longtemps que je… «

» Non, je n'ai pas le don de prescience, « Luo Yan l'interrompit d'un geste de la main. » Mais j'étais certain que la contamination divine finirait par s'infiltrer jusque dans les hautes sphères de l'Empire — je ne m'attendais seulement pas à ce que le premier contaminé, et qui plus est sans que nul ne s'en aperçoive au début, fût vous, un homme qui depuis des années s'efforçait consciemment de garder ses distances avec l'Église. D'un côté, j'ai sous-estimé la capacité de la volonté divine à pénétrer l'esprit des mortels ; de l'autre, nous avons désormais mieux cerné les lois de l'infiltration et de la propagation de la ‹ contamination ›, ainsi que l'étendue des populations touchées — tout cela est fort précieux. «

Luo Yan s'exprimait avec un calme parfait, et Pei Yi saisit aussitôt, dans l'attitude et les paroles du souverain, un autre sens —

L'empereur avait bel et bien été surpris, mais seuls ces ‹ détails › l'avaient surpris ; quant à la marche d'ensemble des événements… elle semblait, aujourd'hui encore, n'avoir jamais dévié de son jugement.

Y compris cette guerre ?

» Sire, « dit Pei Yi à voix basse après quelques secondes de silence, » que ferons-nous ensuite ? «

» La guerre a éclaté, « dit Luo Yan comme se parlant à lui-même, sans que son regard se posât sur Pei Yi ; » … l'Empire doit donc entrer en état d'urgence. «

» Vous allez activer le pouvoir suprême de l'empereur ? «

» Il y a plus de dix ans, nous avons tenté de donner à ce pays une figure nouvelle ; nous l'avons fait, et nous avons réellement accompli bien des prouesses que nul n'eût osé imaginer. Mais à y regarder aujourd'hui, il nous reste tant de choses inachevées, « dit Luo Yan d'une voix égale. » Certains qui n'auraient pas dû vivre sont encore en vie, certaines choses qui n'auraient pas dû être conservées le sont encore… Ne trouvez-vous pas cela fort regrettable ? «

» Fort regrettable, en effet, « dit Pei Yi Wendell. » Il semble que nous puissions achever ce que nous avions laissé en suspens voilà des années — mais il reste un point, Sire : nous sommes en guerre totale contre les Céciliens. «

» C'est ce dieu devenu fou qui fait la guerre à Cecil, « dit Luo Yan en regardant Pei Yi dans les yeux. » Un dieu hors de contrôle est l'ennemi commun de toute l'humanité — cette fois, nous nous trouvons en réalité du même côté que les Céciliens. «

(Fin du chapitre)